Sau hai lần thất bại trước Merab Dvalishvili, Sean O’Malley vẫn khẳng định mình là người duy nhất có thể lật đổ sự thống trị của nhà vô địch. Anh tin rằng chìa khóa để chiến thắng nằm ở một cú knock-out chính xác, một kỹ năng mà theo anh, không ai khác ở hạng gà sở hữu.
Sự thống trị của Merab Dvalishvili tại hạng cân bantamweight UFC lại một lần nữa được khẳng định sau chiến thắng thuyết phục bằng tính điểm đồng thuận trước Cory Sandhagen tại sự kiện UFC 320 vừa qua. Thế nhưng, giữa những lời tán dương dành cho nhà vô địch, một tiếng nói quen thuộc lại vang lên với một tuyên bố đầy táo bạo. Đó là Sean O’Malley, người đã hai lần nếm trái đắng trước Dvalishvili trong vòng 13 tháng qua.
Chứng kiến màn trình diễn của Dvalishvili, O’Malley tỏ ra ấn tượng với khả năng phòng thủ dưới sàn của Sandhagen, nhưng đồng thời cũng nhận thấy một sự thay đổi đáng lo ngại, hoặc có thể là một cơ hội, trong lối đánh của nhà vô địch. Dvalishvili ngày càng tự tin hơn với khả năng striking của mình, thậm chí đã làm Sandhagen choáng váng và suýt kết thúc trận đấu trong hiệp 2.
Công thức duy nhất để chiến thắng
Với kinh nghiệm hai lần đối đầu, O’Malley tin rằng anh đã tìm ra công thức duy nhất để hạ bệ vị vua của hạng gà, một công thức mà chỉ mình anh sở hữu.
“Để đánh bại Merab, bạn phải tung ra được cú đấm quyết định đó,” O’Malley chia sẻ trên kênh YouTube cá nhân. “Bạn phải có khả năng ‘bắn tỉa’ hạ gục anh ta. Và tôi thấy anh ta đang dần trở nên liều lĩnh hơn. Càng tự tin vào khả năng striking của mình, anh ta càng để lộ ra nhiều sơ hở để bị bắt bài.”
Đây là một nhận định sắc sảo. Lối đánh của Dvalishvili dựa trên áp lực không ngừng nghỉ và những pha quật ngã thượng hạng. Tuy nhiên, khi một võ sĩ quá tự tin vào một kỹ năng mới, họ thường lơ là những nguyên tắc phòng thủ cơ bản. O'Malley, một tay đấm phản công với độ chính xác cao, dường như đang đặt cược vào khoảnh khắc Dvalishvili phạm sai lầm.
Dù đã thất bại hai lần, sự tự tin của “Suga” Sean vẫn không hề suy suyển. Anh khẳng định vị thế độc tôn của mình trong cuộc đua lật đổ Dvalishvili.
“Tôi thực sự không thấy ai có thể đánh bại anh ta. Tôi nghĩ mình là người duy nhất… Thật lòng không muốn nói ra điều này, nhưng tôi là người duy nhất có thể hạ được anh ấy. Hãy cho tôi một cơ hội nữa đi. Ồ không, tôi biết mình phải giành thêm vài chiến thắng đã. Nhưng đúng vậy, tôi không thấy ai có thể sớm hạ được Merab. Anh ta cần phải bị dính một đòn nặng, bị knock-out, bị đánh bất tỉnh thì mới thua được, và ngoài tôi ra, tôi không thấy ai có khả năng làm điều đó cả.”
Ai sẽ là người tiếp theo?
Khi được hỏi về đối thủ tiềm năng tiếp theo cho Dvalishvili, O’Malley chỉ ra hai khả năng, nhưng không có lựa chọn nào thực sự khiến anh tin rằng ngôi vương sẽ đổi chủ.
Đầu tiên là Petr Yan, người đã bị Dvalishvili áp đảo hoàn toàn với tỷ số 50-45 trong quá khứ. “Tôi luôn hào hứng khi xem Petr thi đấu,” O’Malley nói. “Nhưng chúng ta đã xem trận Petr và Merab rồi, nó không quá hấp dẫn. Nếu đó là trận tiếp theo, tôi vẫn sẽ xem.”
Lựa chọn thứ hai mang nhiều yếu tố cá nhân hơn: người đồng đội lâu năm của O’Malley, Mario Bautista, nếu anh có thể tạo nên địa chấn tại UFC 321.
“Trận đấu giữa Mario Bautista và Umar Nurmagomedov sắp diễn ra. Nếu Mario có thể ra đó và kết liễu Umar, hoặc thậm chí chỉ cần thắng một cách thuyết phục, tôi nghĩ đó sẽ là trận tranh đai tiếp theo: Mario đối đầu Merab.”
Rõ ràng, trong mắt Sean O’Malley, thế giới võ thuật chỉ có một người sở hữu chiếc chìa khóa để mở cánh cửa vô địch của Merab Dvalishvili, và người đó chính là anh. Dù thực tế phũ phàng đã hai lần chứng minh điều ngược lại, niềm tin vào khả năng “bắn tỉa” của bản thân vẫn là ngọn lửa giúp O’Malley nuôi hy vọng về một cuộc lật đổ trong lần tái đấu thứ ba, một kịch bản mà chắc chắn người hâm mộ cũng đang rất mong chờ.
