Trước thềm trận đấu với Jalin Turner tại UFC 323, Edson Barboza đã có những chia sẻ thẳng thắn về quyết định chuyển xuống hạng lông. Dù không hối tiếc, võ sĩ kỳ cựu người Brazil thừa nhận đó là một giai đoạn mà cơ thể anh đã phải trả giá đắt về mặt sức khỏe, điều mà mãi đến khi trở lại hạng nhẹ anh mới nhận ra.
Edson Barboza, một trong những tay đấm kỳ cựu và được yêu mến nhất tại UFC, đã đối đầu với những tên tuổi sừng sỏ nhất hạng nhẹ trong suốt 15 năm sự nghiệp. Quyết định chuyển xuống hạng lông của anh từng gây nhiều chú ý, và dù đã có những chiến thắng đáng nhớ, chỉ đến khi quay lại hạng cân cũ, anh mới thực sự thấu hiểu cái giá phải trả.
Võ sĩ người Brazil sẽ đối đầu với Jalin Turner vào cuối tuần này tại UFC 323 ở Las Vegas. Đây là trận đấu thứ hai của anh kể từ khi trở lại hạng nhẹ vào tháng Tám, sau trận thua trước Drakkar Klose. Barboza cho biết cơ thể anh đã hoàn toàn thay đổi khi chỉ cần phải cắt xuống mốc 155 pound.
“Tôi đã không thể nhận ra điều đó vì tôi quá tận tâm và luôn làm mọi thứ đúng quy trình, tôi không thể nhận ra nó thực sự khó khăn đến mức nào,” Barboza chia sẻ với MMA Fighting. “Cảm giác như tôi phải ở trong trại tập luyện cả năm, chiến đấu về mặt thể chất suốt cả năm trời. Và sau khi tôi quyết định lên hạng, cân nặng của tôi tăng lên, không nhiều lắm nhưng cũng có một chút. … Giờ nhìn lại, tôi mới thấy mình đã phát bệnh như thế nào. Tôi ốm yếu cả năm trời. Tôi tập luyện và cảm giác như cơ thể không thể phục hồi. Tôi kiệt sức. Đó là một cuộc chiến kéo dài cả năm, thật điên rồ. Tôi chỉ nhận ra điều đó sau khi trở lại mốc 155 pound.”
Cái giá của việc ép cân và sự thay đổi trong lối đánh
Đối với một võ sĩ, việc cắt thêm 10 pound (khoảng 4,5 kg) là một cực hình, và nó không chỉ ảnh hưởng đến sức khỏe mà còn tác động trực tiếp đến hiệu suất tập luyện và thi đấu. Barboza, một thành viên của American Top Team, thừa nhận rằng chế độ ăn kiêng hà khắc và thể trạng suy yếu đã khiến anh phải thay đổi cả phong cách của mình.
“Tôi luôn rất tích cực địa chiến. Tôi không hề sợ hãi, tôi có thể đứng dậy, ngã xuống, không vấn đề gì,” Barboza giải thích. “Nhưng khi tôi cắt cân, tôi yếu đi và tôi bắt đầu sợ hãi vì mỗi lần giao tranh dưới sàn, tôi lại cảm thấy đau, tôi bị đau xương sườn. Vì vậy, tôi đã ngừng địa chiến. Tôi từng tự nhủ, ‘có lẽ mình không địa chiến nữa vì jiu-jitsu của mình đã tốt hơn rồi, mình không cần nó nữa.’ Và bây giờ nhìn lại, tôi nghĩ, ‘không phải, mình không làm vậy vì mình sợ bị chấn thương.’ Tôi đã sợ bị chấn thương trong suốt cả trại tập.”
Đây là một lời thú nhận đáng suy ngẫm, cho thấy việc ép cân khắc nghiệt có thể bào mòn không chỉ thể chất mà còn cả sự tự tin và bản năng của một võ sĩ. Tuy nhiên, dù phải trải qua giai đoạn khó khăn với thành tích 4 thắng và 4 thua ở hạng lông, Barboza khẳng định rằng trải nghiệm đó là hoàn toàn xứng đáng.
“Tôi đã chiến đấu với những người giỏi nhất ở hạng 155, sau đó tôi xuống 145, rồi lại tiếp tục chiến đấu với những người giỏi nhất, toàn là các võ sĩ trong bảng xếp hạng,” Barboza nói. “Tôi không hối tiếc bất cứ điều gì. Đó là một trải nghiệm tuyệt vời. Điều đó quan trọng để tôi hiểu rõ hơn về bản thân mình. Mỗi lần cắt cân đều là một cuộc đấu tranh, nhưng tôi đã làm được.”
Tương lai ở hạng nhẹ và góc nhìn của một lão tướng
Trở lại hạng cân sở trường, Barboza vẫn tràn đầy tham vọng. Anh không xem tuổi tác là rào cản mà là một lợi thế về kinh nghiệm.
“Ba trận cuối cùng của tôi có đến hai trận là sự kiện chính,” anh tiếp tục. “Chúng tôi luôn có một cuộc đấu tranh nội tâm về tuổi tác và những thứ tương tự, nhưng tôi đã chứng minh hàng ngày trong các buổi tập rằng tôi vẫn còn khả năng cạnh tranh, vẫn thuộc nhóm những người giỏi nhất. Đó là mục tiêu, anh bạn. Chừng nào tôi còn thi đấu ở UFC, chừng nào tôi còn khỏe mạnh, tôi sẽ chiến đấu để trở thành người giỏi nhất. Mục tiêu là lọt vào bảng xếp hạng, leo cao hơn nữa, đó luôn là mục tiêu. Chẳng có gì thay đổi cả.”
Đối thủ sắp tới của anh, Jalin Turner, từng gây bất ngờ khi tuyên bố giải nghệ sau trận thua Ignacio Bahamondes hồi tháng Ba. Tuy nhiên, việc Turner sớm quay trở lại không làm Barboza ngạc nhiên.
“Một khi đã là võ sĩ, mãi mãi là võ sĩ,” Barboza triết lý. “Tôi tin rằng ngay cả khi trong đầu cậu ấy nghĩ rằng mình sẽ không quay lại, thì bản chất của bạn vẫn là như vậy. Tôi tưởng tượng một ngày nào đó tôi sẽ giải nghệ, tôi sẽ nói, ‘thế là đủ rồi, tôi không muốn làm điều này nữa,’ nhưng tôi chắc chắn rằng sau một thời gian tôi sẽ phát điên vì muốn chiến đấu trở lại. Tôi nghĩ điều đó hẳn rất phức tạp.”
Sắp bước sang tuổi 40 vào tháng Giêng tới, Barboza cuối cùng cũng nhận ra rằng sự nghiệp MMA của mình có thể đang ở giai đoạn cuối. Tuy nhiên, anh cảm thấy mình đang ở trạng thái tốt nhất trước thềm trận đấu thứ 32 trong lồng bát giác của UFC.
“Tôi có thể thành thật không? Tôi chưa từng nghĩ về nó cho đến gần đây, nhưng vạch đích đang ngày càng gần hơn rồi,” Barboza cười nói. “Không có cách nào tránh được. Động lực vẫn như cũ, khao khát vẫn như cũ, nhưng về mặt thể chất sẽ đến một lúc nào đó… Nhưng có một điều tôi học được, và nó làm tôi hạnh phúc, đó là chúng ta càng lớn tuổi, chúng ta càng thông minh hơn. Chúng ta hiểu cơ thể mình hơn, và hôm nay tôi có thể thể hiện tốt hơn nhiều năm trước. Vài năm trước tôi tập 14, 15 buổi một tuần, còn bây giờ tôi tập 10 buổi một tuần và tôi còn tốt hơn trước. Tôi tin rằng các bạn sẽ còn thấy Edson Barboza thi đấu một thời gian nữa.”
