Ông bầu Eddie Hearn không giấu nổi sự thất vọng và đau đớn khi võ sĩ chủ lực Conor Benn bất ngờ đầu quân cho đối thủ Dana White. Vụ chuyển nhượng này không chỉ là một đòn giáng mạnh vào Matchroom Boxing mà còn là phát súng mở màn cho cuộc chiến khốc liệt mới trong làng quyền Anh thế giới.
Trong cuộc đối đầu ngày một nóng lên với Dana White, ông bầu Eddie Hearn vừa phải nhận lấy thất bại đầu tiên đầy cay đắng. Vào thứ Sáu vừa qua, đế chế Matchroom Boxing của Hearn đã phải hứng chịu một cú sốc lớn khi Conor Benn, một trong những võ sĩ trụ cột và được xem là "gà cưng" của công ty, đã đưa ra quyết định bất ngờ: ký hợp đồng với Zuffa Boxing, tổ chức non trẻ của Dana White.
Sự việc này diễn ra ngay sau những màn đấu khẩu nảy lửa trên truyền thông giữa Hearn và White. Mất đi một võ sĩ tầm cỡ như Benn vào tay đối thủ không đội trời chung, đối với Hearn, là một vết thương sâu sắc.
Trong buổi phỏng vấn với iFL TV, Hearn chia sẻ với giọng điệu nặng trĩu:
"Tôi đã biết chuyện này manh nha từ vài ngày trước. Thực tế, tôi nhận được một email từ luật sư của Conor Benn thông báo về việc này."
Ông nói tiếp:
"Tôi sẽ không ngồi đây để chỉ trích hay vùi dập Conor Benn. Tôi đã có vài ngày để nghiền ngẫm những gì có thể xảy ra. Vì vậy, có lẽ cuộc phỏng vấn này sẽ khác so với những gì tôi có thể nói cách đây vài hôm. Hiếm khi bạn bị sốc đến vậy, và tôi tự trách mình. Tôi trách bản thân mình. Bởi vì tôi đã quên mất rằng đây là thế giới quyền Anh. Tôi đã ngây thơ tin rằng lòng trung thành mà chúng tôi đã thể hiện sẽ không bao giờ đẩy chúng tôi vào tình thế này. Tôi cũng cảm thấy mình chưa bao giờ thực sự cần phải thúc ép Conor Benn ký hợp đồng mới. Có lẽ tôi đã có thể làm điều đó từ trước. Như tôi đã nói, tôi tự trách mình. Tôi đã phạm sai lầm vì đã đánh giá sai tính cách của một con người."
Sự lạnh lùng trong cách Benn cắt đứt mối quan hệ lâu năm càng khiến Hearn thêm phần đau đớn.
"Khi nhận được email từ luật sư của cậu ta, tôi đã nhắn tin và nói: 'Tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện điện thoại. Vì tất cả những gì tôi đã làm cho cậu, tôi nghĩ mình xứng đáng có một cuộc gọi.' Và cậu ta đã từ chối. Lúc đó tôi chỉ biết thốt lên, trời đất ơi, tôi không thể tin được."
"Tôi thực sự không biết phải nói gì nữa. Tôi cảm thấy rằng mọi thứ chúng tôi đã cho cậu ta, lòng trung thành, sự hỗ trợ, sẽ đủ để ít nhất chúng tôi có thể ngồi lại nói chuyện, hoặc tiến gần đến một con số nào đó. Nhưng họ không hề có hứng thú. Thật sự rất bất ngờ. Rất đau đớn. Nhưng đây cũng chỉ là một khoảnh khắc khác trong cuộc đời mà bạn phải sống và học hỏi từ nó."
Conor Benn đã là một phần không thể thiếu của Matchroom trong gần một thập kỷ và là một trong những cái tên ăn khách nhất. Trong thông báo của mình, Benn cũng ghi nhận mối quan hệ lâu dài với Hearn và hy vọng ông bầu này sẽ "tiếp tục là một phần trong đội của tôi và quan hệ đối tác của chúng tôi sẽ phát triển trong chương mới này." Tuy nhiên, bất chấp lịch sử gắn bó, sự lựa chọn ra đi của Benn đã để lại một vết sẹo lớn trong lòng Hearn.
Khi được hỏi về khả năng hợp tác trong tương lai, Hearn ngậm ngùi:
"Thời gian là liều thuốc chữa lành, phải không? [...] Tôi đã nhận được hàng tá tin nhắn từ những người trong ngành quyền Anh kiểu như: 'Ông đang đùa đấy à?'. Nhưng như tôi đã nói, mỗi người mỗi khác. Tôi thậm chí không muốn đào sâu vào nó, bởi vì tôi có thể. Nhưng, tôi không biết nữa, cảm giác như thể đã lãng phí vài năm vậy, bởi vì tôi đã cho đi rất nhiều. Bạn biết tôi đã chiến đấu cật lực như thế nào khi không ai tin tưởng cậu ta, không ai ủng hộ cậu ta. Tôi đã làm. Tôi đã tin và đã ủng hộ. Tôi chưa bao giờ bỏ cuộc khi cậu ta gần như tiêu tan sự nghiệp. Tôi đã cho cậu ta vay hàng trăm ngàn bảng Anh. Nhưng thôi, chúng ta phải tiếp tục tiến về phía trước."
Dường như, cách thức đàm phán kết thúc là điều khiến Hearn tổn thương nhất. Các nguồn tin chưa được xác nhận cho biết hợp đồng của Benn với Zuffa là một bản hợp đồng một trận đấu trị giá tám con số. Dù không nói về con số cụ thể, Hearn khẳng định Matchroom đã có thể tiến gần đến mức đề nghị đó, nhưng Benn không hề quan tâm đến việc thương thảo.
"Chúng tôi đã trả lời đề nghị," Hearn nói. "Tôi nghĩ chúng tôi đã có thể tiến khá gần đến một phần của thỏa thuận, nhưng tôi nghĩ đến lúc đó thì mọi chuyện đã được sắp đặt rồi. Việc nhận được một email từ luật sư, rồi yêu cầu một cuộc gọi nhưng không được chấp thuận... đến lúc đó bạn cảm thấy như mình đã mất đi một phần linh hồn. Tôi thực sự đã mất rất nhiều linh hồn của mình trong giai đoạn hai năm khó khăn đó."
Vụ việc này cũng phủ một bóng đen lên cuộc khẩu chiến gần đây giữa Hearn và Dana White. Hearn thừa nhận rằng dù việc Benn ký hợp đồng không phải là kết quả trực tiếp từ cuộc cãi vã của họ, nó chắc chắn là một phần của cuộc chiến ngày càng leo thang giữa hai ông bầu quyền lực.
"Chuyện này đã diễn ra từ trước đó, nếu tôi thành thật," Hearn nói. "Nhưng chắc chắn nó là một phần lý do. Conor đã được sử dụng như một con tốt trong ván cờ này, nhưng đó là chuyện kinh doanh. [...] Chuyện này không liên quan gì đến những bình luận của tôi ngày hôm qua, vì nó đã xảy ra nhiều ngày trước. Nhưng tất cả đều là một phần của cuộc chơi. Rõ ràng có Turki, Dana, và tất cả những thứ tương tự. Nhưng như tôi đã nói, đây sẽ là một cuộc chiến lâu dài."
