Dricus du Plessis không hề nể nang khi nhắc đến những lời bào chữa từ đội của Khamzat Chimaev sau thất bại tại UFC 328. Võ sĩ người Nam Phi khẳng định việc đổ lỗi cho quá trình ép cân là minh chứng cho sự thiếu kỷ luật, đồng thời nhận định "Sói điên" đã đánh mất ánh hào quang độc tôn và hoàn toàn không xứng đáng có một trận tái đấu ngay lập tức với Sean Strickland.
Dricus du Plessis tỏ ra vô cùng hoài nghi trước quan điểm cho rằng Khamzat Chimaev đã bị "đánh bại bởi chiếc cân" trước khi bước vào lồng bát giác chạm trán Sean Strickland tại sự kiện UFC 328.
Sau thất bại thảm họa trước Strickland – đánh dấu lần bảo vệ đai vô địch hạng trung (middleweight) đầu tiên thất bại của Chimaev kể từ khi anh tước đai từ tay chính du Plessis vào tháng 8 năm ngoái – vấn đề ép cân của "Sói điên" đã trở thành tâm điểm bàn tán. Thực tế trên sàn đấu cho thấy, sau một hiệp một hoàn toàn áp đảo, thể lực của Chimaev tụt dốc không phanh. Hệ quả là anh phải nhận thất bại bằng quyết định không đồng thuận (split decision) trước lối đánh bền bỉ của Strickland.
Ngay cả trước khi trận đấu diễn ra, cộng đồng mạng đã xôn xao về thần thái mệt mỏi và ngôn ngữ cơ thể thiếu sức sống của Chimaev tại buổi cân ký chính thức. Dù bản thân võ sĩ người Chechnya giữ im lặng, nhưng anh trai của anh là Artur cùng người bạn tập Arman Tsarukyan đều lên tiếng đổ lỗi cho một quá trình cắt cân đầy đọa đày đã vắt kiệt sức lực và ảnh hưởng trực tiếp đến màn trình diễn của Chimaev.
Những con số của "lính mới" và sự thiếu kỷ luật
Tuy nhiên, với kinh nghiệm dạn dày ở đấu trường khắc nghiệt nhất hành tinh, Dricus du Plessis hoàn toàn bác bỏ luận điệu này.
"Thành thật mà nói, tôi nghĩ toàn bộ cái cớ về việc cắt cân này thật nực cười," du Plessis thẳng thắn chia sẻ trên chương trình Fight Forecast. "Tôi nghe Tsarukyan nói rằng cậu ấy đã phải cắt 12 pound (khoảng 5,4 kg) trong 24 giờ. Thôi nào, đó chỉ là con số của mấy tay lính mới. Cắt 12 pound trong vòng 24 giờ thực sự không quá tệ. Tổng cộng giảm 46 pound trong cả một trại huấn luyện thì chẳng có ý nghĩa gì để mang ra than vãn cả. Điều quan trọng là 24 giờ cuối cùng đó, và 12 pound không phải là mức quá khủng khiếp. Bản thân tôi đã từng cắt nhiều hơn thế."
Nhà cựu vô địch nhấn mạnh rằng việc trải qua cảm giác mệt mỏi sau khi ép cân là điều vô cùng bình thường trong giới võ thuật đối kháng chuyên nghiệp. Anh lập luận sắc bén:
"Đúng vậy, thi thoảng tôi cũng có những đợt cắt cân tồi tệ. Ai từng phải ép cân mà chẳng trải qua cái cảm giác thức dậy vào sáng hôm sau, người ngợm rã rời và thốt lên 'Ugh'. Trong việc cắt cân, chỉ chênh nhau 1 kg cũng đủ tạo ra sự khác biệt một trời một vực. Nhưng tôi cho rằng, mang việc ép cân ra làm lá chắn bào chữa cho một thất bại là điều không thể chấp nhận được. Trạng thái tồi tệ đó xảy ra với tất cả chúng ta, nhưng bạn không thể bước ra ngoài kia và nói: 'Tôi thua vì cắt cân'. Không! Nếu bạn muốn chuyển hạng cân, cứ việc chuyển. Nhưng đổ lỗi cho ép cân thì chẳng khác nào tự tát vào mặt mình khi nói 'Tôi thua vì tôi chưa đủ thể lực'. Lỗi là ở bạn. Hãy kỷ luật hơn đi. Nếu bạn duy trì kỷ luật, việc cắt cân sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều. Đối với tôi, khi cánh cửa lồng bát giác khép lại, không có chỗ cho bất kỳ lời bào chữa nào."
Sean Strickland xuất sắc hay Khamzat Chimaev quá đơn điệu?
Bất chấp việc thể lực suy giảm rõ rệt, không thể phủ nhận Chimaev vẫn nỗ lực tạo ra một thế trận đầy tính cạnh tranh. Khi Strickland xuất sắc vô hiệu hóa hoàn toàn các nỗ lực vật ngã (wrestling) mang thương hiệu của "Sói điên", nhà đương kim vô địch lúc bấy giờ buộc phải dùng kỹ năng đánh đứng (striking) để sinh tồn. Thế nhưng, ở mảng miếng này, Strickland mới là bậc thầy và đã giành lấy chiến thắng chung cuộc.
Điều khiến du Plessis ngạc nhiên nhất không phải là thất bại của Chimaev, mà là việc có một giám định vẫn chấm điểm thắng cho võ sĩ người Chechnya.
"Điều điên rồ là có những người lại la ó rằng 'Ồ, đó là một vụ cướp trắng trợn'", du Plessis phân tích. "Tôi không thể tin đó lại là một quyết định không đồng thuận (split decision). Diễn biến trận đấu quá rõ ràng: ba hiệp hoàn toàn thuộc về Strickland và hai hiệp dành cho Khamzat. Chấm hết. Đó là một trận đấu tuyệt hay. Tôi nghĩ Strickland đã làm được điều mà hầu hết mọi người từng nghĩ anh ấy không thể. Từng đối đầu với cả hai gã này, tôi cảm nhận được sự xuất chúng của họ ở những mảng kỹ năng riêng. Nhưng trong trận đấu đó, Strickland đơn giản là người toàn diện hơn Khamzat."
Ánh hào quang vụn vỡ và câu hỏi về tương lai
Chiến thắng vang dội tại UFC 328 không chỉ đưa Sean Strickland trở thành nhà vô địch hai lần, mà còn chính thức giáng đòn thất bại đầu tiên vào chuỗi 16 trận bất bại của Chimaev trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp. Ngay sau sự kiện, CEO UFC Dana White tiết lộ Chimaev có ý định chuyển lên hạng dưới nặng (Light Heavyweight - 205 lbs), trong khi đội ngũ của anh lại ráo riết vận động cho một trận tái đấu ngay lập tức.
Về phần mình, du Plessis không chắc chắn về ngã rẽ tiếp theo của Chimaev, nhưng anh kịch liệt phản đối ý tưởng trao cho "Sói điên" cơ hội phục thù ngay lúc này.
"Tôi nghĩ rất nhiều ánh hào quang của sự khiếp sợ đã biến mất sau trận đấu đó, nhưng phải thừa nhận Khamzat vẫn là một võ sĩ vô cùng, vô cùng đáng gờm," du Plessis đánh giá chuyên môn. "Người hâm mộ có thể không thích phong cách thi đấu đó, nhưng cậu ta đã từng áp đảo tất cả. Trận thua này sẽ đẩy Khamzat vào một trong hai ngã rẽ: Nó sẽ đánh gục ý chí của cậu ta, hoặc sẽ là động lực để cậu ta bừng tỉnh và nhận ra: 'Nghe này, mình không thể chỉ dựa dẫm vào mỗi môn vật nữa. Mình phải thi đấu MMA thực thụ'. Bởi vì xét cho cùng, đó mới là xu hướng phát triển của môn thể thao này. Những tay vật từng thống trị giải đấu đang dần bị phần còn lại bắt kịp."
Kết lại bài phỏng vấn, nhà bình luận bất đắc dĩ Dricus du Plessis chốt lại vấn đề với một góc nhìn vô cùng thực tế:
"Về phần Khamzat, cậu ta nói muốn lên thi đấu ở mốc 205 pound. Chắc chắn đó là con đường dễ thở hơn để rũ bỏ gánh nặng cắt cân, nhưng tôi thực sự không biết chắc. Với Khamzat, hôm nay cậu ta nói một đằng, ngày mai lại làm một nẻo. Cậu ta vừa nói với Dana White là sẽ lên hạng 205, nhưng giờ lại đang réo gọi Strickland để đòi tái đấu. Cậu ta có xứng đáng được tái đấu không? Chắc chắn là không. Cậu ta chưa từng bảo vệ đai thành công lần nào, con số không tròn trĩnh. Không có lý do gì để bào chữa cho một trận tái đấu cả, nhưng sẽ rất thú vị để chờ xem nước cờ tiếp theo của cậu ta là gì."
