Chủ tịch UFC Dana White đã lên tiếng chỉ trích gay gắt trận đấu quyền Anh giữa cựu vô địch hạng nặng Anthony Joshua và YouTuber Jake Paul. Ông gọi đây là một sự kiện 'điên rồ' và đáng xấu hổ, qua đó khơi lại cuộc tranh luận về tính chính danh của xu hướng 'quyền Anh giải trí' đang ngày càng phổ biến.
Mối quan hệ cơm không lành, canh không ngọt giữa Dana White và Jake Paul từ lâu đã không còn là bí mật trong làng võ thuật. Trong khi Paul liên tục công kích White về vấn đề lương thưởng cho võ sĩ, thì ông chủ UFC cũng chẳng ngần ngại chế nhạo những trận đấu của chàng YouTuber và các cáo buộc dàn xếp tỷ số xung quanh chúng.
Bất chấp những tranh cãi, sức hút của Jake Paul là không thể phủ nhận. Gần đây nhất, anh ta đã gây chấn động thế giới khi chấp nhận đối đầu với siêu sao hạng nặng Anthony Joshua, người đã thay thế Gervonta Davis vào phút chót sau khi Davis vướng vào một vụ kiện dân sự với nhiều cáo buộc bạo lực. Kết quả không nằm ngoài dự đoán: Joshua dễ dàng hạ knock-out Paul ở hiệp thứ sáu trong một trận đấu mà nhiều người xem là một 'trò hề'.
Một trận đấu không nên tồn tại
Hậu quả để lại cho Paul là một chiếc xương hàm bị gãy, nhưng dường như điều đó cũng không thể dập tắt tham vọng thượng đài của anh. Tuy nhiên, với Dana White, việc một trận đấu như vậy được cấp phép đã là điều không thể chấp nhận được.
“Thật điên rồ khi trận đấu đó lại được phép diễn ra,” White thẳng thắn chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với Complex.
Phát biểu của White không chỉ đơn thuần là lời công kích cá nhân. Với kinh nghiệm của một nhà tổ chức hàng đầu, ông hiểu rõ sự chênh lệch về đẳng cấp giữa một nhà cựu vô địch thế giới và một tay đấm xuất thân từ mạng xã hội. Việc cấp phép cho một trận đấu như vậy đặt ra câu hỏi lớn về vai trò của các ủy ban thể thao, về sự an toàn cho võ sĩ và quan trọng hơn cả là sự tôn trọng dành cho môn quyền Anh.
Dù không ưa gì xu hướng "quyền Anh giải trí" (influencer boxing), White cũng thực tế thừa nhận rằng chừng nào còn có người xem, những trận đấu như thế này sẽ còn tiếp diễn. Tuy nhiên, ông khẳng định đó không phải là con đường mà ông và UFC theo đuổi.
“Chừng nào người ta còn muốn trả tiền để xem cậu ta thi đấu, thì tôi đoán cậu ta vẫn có thể tiếp tục làm vậy,” White nói. “Nhưng đó không phải là việc của tôi. Thành thật mà nói, tôi nghĩ tất cả những ai liên quan đến cái mớ đó nên cảm thấy xấu hổ. Và thứ hai, đó đơn giản không phải là gu của tôi. Không phải việc của tôi.”
Lời bình luận của Dana White, dù mang nặng định kiến cá nhân và mục đích bảo vệ cho "đế chế" UFC, đã chạm đến một vấn đề nhức nhối của làng võ thuật hiện đại. Ranh giới giữa thể thao đỉnh cao và giải trí đơn thuần đang ngày một lu mờ. Những trận đấu như Joshua và Jake Paul có thể mang lại những con số khổng lồ về lượt xem và doanh thu, nhưng nó cũng đang bào mòn giá trị cốt lõi và sự chính danh của một môn thể thao có lịch sử hàng thế kỷ.
