Trước thềm đại chiến tại UFC 327, Curtis Blaydes đã thẳng thừng chỉ trích những chiêu trò của đối thủ Josh Hokit. 'Razor' Blaydes tin rằng việc Hokit quá chú trọng vào việc gây chú ý bên ngoài lồng đấu sẽ là nguyên nhân khiến anh phải trả giá đắt khi đối mặt với một đô vật đẳng cấp như mình.
Khi lần đầu nhận được lời đề nghị thượng đài với Josh Hokit tại sự kiện UFC 327, Curtis Blaydes thừa nhận anh hoàn toàn không biết đối thủ của mình là ai. Phản ứng ban đầu của anh, như chia sẻ với UFC.com, khá thẳng thắn: “Suy nghĩ của tôi lúc đó là: ‘Gã này là ai vậy?’. Nhưng rồi tôi nghĩ, cứ nhận kèo vì tiền thôi. Tôi biết nếu từ chối, tôi sẽ phải chờ đợi lâu hơn, mà chúng tôi thì đang muốn có những bước tiến trong năm nay.”
Josh Hokit, với thành tích 8 trận toàn thắng trong đó có hai chiến thắng knockout ngay hiệp một tại UFC, đang nổi lên không chỉ nhờ vào màn trình diễn trong lồng bát giác mà còn nhờ vào những chiêu trò mang phong cách đô vật biểu diễn (pro-wrestling). Những hành động này đã thu hút sự chú ý lớn, dù không phải tất cả đều tích cực. Gần đây nhất, “The Incredible Hok” đã có một cuộc khẩu chiến với Jiri Prochazka trước khi ra mắt tạo hình cá nhân mới tại ngày truyền thông của UFC 327.
Tuy nhiên, đối với một võ sĩ kỳ cựu như Blaydes, những điều này chẳng có gì mới mẻ. Anh còn cho rằng khả năng quảng bá bản thân của Hokit chỉ là một sự sao chép mờ nhạt so với những bậc thầy đi trước.
“Chúng ta có Chael Sonnen, ông ấy giống như người tiên phong vậy, rồi đến Conor McGregor, Colby Covington và bây giờ thì có lẽ là Hokit,” Blaydes nhận định. “Cứ mỗi phiên bản sao chép sau lại càng yếu đi, và tôi nghĩ đây là những gì chúng ta đang thấy. Chiêu trò này đã có tác dụng với cậu ta. Cậu ta đã có được một đối thủ trong Top 5 ở một trận đấu chính, nên nó đã hiệu quả đến một mức độ nào đó. Nhưng tôi nghĩ khi bạn dồn nhiều năng lượng vào kỹ năng nói trên mic hơn là kỹ năng trong lồng đấu, sớm muộn gì nó cũng sẽ quay lại cắn vào mông bạn, và tôi nghĩ đó là điều sẽ xảy ra vào cuối tuần này.”
Không cùng đẳng cấp
Mặc dù Hokit từng chơi bóng bầu dục và đấu vật tại Đại học Fresno State, Blaydes tin rằng không thể có bất kỳ sự so sánh nào khi nói về khả năng địa chiến của cả hai.
“Điều đó gần như là một sự thiếu tôn trọng,” Blaydes nói một cách dứt khoát. “Cậu ta cao 1m85, nặng 106 kg, và có một cú overhand cẩu thả lao vào một đòn single-leg mà tôi có thể nhìn thấy từ cả dặm. Tôi mới là đô vật thực thụ. Tôi là người có nhiều cú quật ngã nhất trong lịch sử hạng nặng.”
Đây không phải là một lời khoác lác. Kinh nghiệm của Blaydes tại hạng cân khắc nghiệt nhất UFC là một minh chứng không thể chối cãi. Dù chưa từng tranh đai vô địch, bảng thành tích của anh ghi dấu những chiến thắng trước các tên tuổi lừng lẫy như Mark Hunt, Alistair Overeem, Junior dos Santos, Alexander Volkov, Tom Aspinall và gần đây nhất là Jailton Almeida.
Võ sĩ 35 tuổi đến từ Illinois đang trở lại sau một chiến thắng không mấy ấn tượng bằng tính điểm không đồng thuận trước Rizvan Kuniev tại UFC Baku vào tháng 6 năm ngoái. Tuy nhiên, với thể trạng đã hoàn toàn bình phục, anh kỳ vọng vào một màn trình diễn áp đảo hơn nhiều tại Miami.
“Tôi chỉ hạnh phúc vì đầu gối của mình đã khỏe mạnh trở lại,” anh chia sẻ. “Đó là một yếu tố lớn ảnh hưởng đến sự tự tin của tôi trước trận đấu vừa rồi. Tôi đã bước vào trận đó với hai bên sụn chêm đều bị rách một phần... Loại bỏ được vấn đề đó, tôi cảm thấy tuyệt vời... Lẽ ra tôi đã phải nghiền nát gã đó rồi.” Với sự tự tin và thể chất ở trạng thái tốt nhất, Curtis Blaydes rõ ràng đang muốn gửi một thông điệp đanh thép đến Josh Hokit: đã đến lúc những chiêu trò phải nhường chỗ cho kỹ năng thực sự.
