Sau chiến thắng lịch sử của Islam Makhachev tại UFC 322, Colby Covington đã bất ngờ lên tiếng. Anh không chỉ thừa nhận sai lầm trong dự đoán mà còn chỉ ra một cái tên có thể là "khắc tinh" của nhà vô địch hai hạng cân: Ilia Topuria.
Võ đài UFC vừa chứng kiến một cột mốc lịch sử khi Islam Makhachev đánh bại Jack Della Maddalena một cách áp đảo bằng tính điểm trong sự kiện chính của UFC 322, qua đó trở thành nhà vô địch ở hai hạng cân khác nhau. Trước màn trình diễn đẳng cấp này, Colby “Chaos” Covington, một trong những cái tên nổi bật nhất hạng Welterweight, đã không ngần ngại dành sự tôn trọng cho tân vương.
Trong một sự kiện poker gần đây, khi được hỏi về màn trình diễn của Makhachev, Covington đã thẳng thắn thừa nhận sự bất ngờ của mình.
“Thật lòng mà nói, tôi đã không đoán được kết quả này,” Covington chia sẻ với The Schmo. “Tôi đã nghĩ Della Maddalena, với thể hình to lớn hơn, sẽ áp đảo được Makhachev. Nhưng phải ngả mũ thán phục anh ta. Makhachev đã thực thi hoàn hảo đấu pháp của mình và kiểm soát trận đấu trong toàn bộ thời gian.”
Lời nhận xét này đến từ một Covington đang ở trong giai đoạn khó khăn của sự nghiệp. Tay đấm 37 tuổi đã không thượng đài gần một năm, kể từ trận thua knock-out trước Joaquin Buckley tại UFC Tampa vào tháng 12 năm ngoái. Với hai trận thua liên tiếp và ba thất bại trong bốn lần xuất hiện gần nhất, vị thế của “Chaos” đã lung lay đáng kể. Dù vậy, anh vẫn bày tỏ hy vọng được thi đấu tại sự kiện UFC White House vào tháng 6, hoặc có thể trở lại vào tháng 1 hoặc tháng 2 năm sau.
Vậy làm thế nào để hóa giải Islam Makhachev?
Từ góc độ của một chuyên gia địa chiến hàng đầu, Covington đã đưa ra một bản phân tích sắc sảo về cách để đối đầu với nhà vô địch người Dagestan, đồng thời chỉ ra cái tên mà anh tin là đối thủ khó nhằn nhất cho Makhachev.
“Bạn phải vô hiệu hóa được những pha quật ngã của anh ta và buộc anh ta phải làm việc vất vả, giống như cái cách Volkanovski đã làm trong trận đấu đầu tiên,” Covington giải thích. “Volkanovski khi đó đã chống vật rất tốt và lao vào đôi công không khoan nhượng.”
Đây là một nhận định có cơ sở, bởi trận đấu đầu tiên với Alexander Volkanovski chính là một trong những thử thách lớn nhất sự nghiệp của Makhachev. Từ đó, Covington đi đến một kết luận đầy bất ngờ về đối thủ tiềm năng tiếp theo.
“Tôi nghĩ Ilia Topuria là trận đấu hoàn hảo cho anh ta. Trận đấu đó cần phải diễn ra. Topuria có trọng tâm thấp, nên sẽ rất khó bị quật ngã. Và khi không thể đưa cậu ta xuống sàn, Makhachev sẽ phải hứng chịu những cú đấm tung hết sức bình sinh của Topuria. Tôi thực sự hy vọng UFC sẽ sắp xếp trận đấu này.”
Tuy nhiên, Covington cũng nhận thức rõ rào cản lớn nhất của cặp đấu trong mơ này: sự chênh lệch về hạng cân. “Thật khó. Tôi không muốn thấy Ilia phải đôn lên tận 170 pound (hạng Welterweight). Đó là một bất lợi quá lớn về thể hình. Nhưng hãy chờ xem sao. Tôi nghĩ cuộc đối đầu này ở 155 pound (hạng Lightweight) sẽ hợp lý nhất.”
Phân tích của Covington cho thấy một góc nhìn thú vị. Ilia Topuria, nhà vô địch hạng Featherweight, nổi tiếng với khả năng striking thượng thừa và bộ tấn vững chắc, có thể là một bài toán hóc búa thực sự cho lối đánh của Makhachev. Dù chỉ là một giả thuyết, việc một võ sĩ có tư duy chiến thuật như Covington lại đánh giá cao Topuria đến vậy chắc chắn sẽ khiến người hâm mộ và cả UFC phải suy ngẫm về một siêu đại chiến tiềm năng trong tương lai.
