Kỳ chuyển nhượng mùa hè đang đi đến những ngày cuối cùng, nhưng tại Old Trafford, một cảm giác quen thuộc đến đáng lo ngại đang bao trùm. Kỷ nguyên mới dưới sự điều hành của Sir Jim Ratcliffe và INEOS được kỳ vọng sẽ mang đến một cuộc cách mạng, nhưng trên thực tế, Manchester United dường như vẫn đang bị trói chặt bởi những vấn đề cố hữu, đặc biệt là gánh nặng từ di sản chuyển nhượng trong quá khứ.
Ngay từ đầu tháng 7, ban lãnh đạo mới đã có một động thái mạnh mẽ khi công khai đưa năm cầu thủ vào danh sách thanh lý, cho phép họ không cần tập trung cùng đội để tìm bến đỗ mới. Tuy nhiên, khi thị trường châu Âu chỉ còn chưa đầy hai tuần, lượng cầu thủ bán được vẫn là một con số không tròn trĩnh. Marcus Rashford đã đến Barcelona theo dạng cho mượn, nhưng hy vọng bán đứt anh với giá 26 triệu bảng vào mùa hè tới là rất mong manh. Tương tự, Jadon Sancho, Alejandro Garnacho, Antony và Tyrell Malacia vẫn đang là người của câu lạc bộ, đặt Man United vào một thế đàm phán yếu ớt và đầy áp lực.
Sự bế tắc trong việc bán cầu thủ này phơi bày một thực tế cay đắng mà chính Sir Jim Ratcliffe đã từng chỉ ra. Trong một bài phỏng vấn hồi tháng 3, vị tỷ phú người Anh thẳng thắn thừa nhận gánh nặng tài chính mà câu lạc bộ phải gánh chịu từ những thương vụ trong quá khứ. Ông tuyên bố: "Hãy nhìn vào những cầu thủ tôi ta mua trong mùa hè này, mà thực chất chúng tôi không mua mới. Đội bóng đang trả tiền cho Antony, Casemiro, Onana, Hojlund, Sancho. Đây là những bản hợp đồng từ quá khứ, dù muốn hay không, chúng tôi đã thừa hưởng và phải giải quyết nó."
Lời nói của Ratcliffe đã vẽ ra một viễn cảnh về một ban lãnh đạo quyết tâm "dọn dẹp" những sai lầm, cắt bỏ các khoản chi trả tồn đọng để xây dựng một nền móng tài chính vững chắc. Ông muốn chịu trách nhiệm hoàn toàn cho một đội hình mới, không bị ảnh hưởng bởi những quyết định sai lầm trước đây.
Tuy nhiên, điều mâu thuẫn lớn nhất lại nằm ở chính cách làm của ban lãnh đạo mới. Bí mật đằng sau khả năng chi tiêu của Man United mùa hè này lại chính là việc lặp lại phương pháp cũ: trả góp các khoản phí chuyển nhượng qua nhiều năm. Thỏa thuận chiêu mộ Matheus Cunha với điều khoản giải phóng 62,5 triệu bảng được thanh toán trong ba đợt là minh chứng rõ ràng nhất. Về cơ bản, Man United đang "đẩy vấn đề về tương lai", một chiến lược mà họ từng áp dụng với chính những Onana, Hojlund hay Sancho.
Đây chính là vòng lặp nguy hiểm. Nếu các tân binh thành công, đó sẽ là những thương vụ khôn ngoan. Nhưng nếu họ thất bại, Man United sẽ lại tự tạo ra những "di sản" mới, những khoản thanh toán tồn đọng sẽ tiếp tục bóp nghẹt ngân sách chuyển nhượng trong các mùa giải tới. Lời hứa "giải quyết" vấn đề của Ratcliffe dường như đang mâu thuẫn với hành động thực tế.
Giờ đây, INEOS đã "chịu trách nhiệm hoàn toàn" cho những bản hợp đồng mới. Nhưng bằng cách sử dụng lại công thức cũ, họ đang đánh cược rằng tương lai sẽ khác đi. Thử thách thực sự không chỉ nằm ở việc mang về những cầu thủ giỏi, mà còn ở việc phá vỡ vòng lặp chi tiêu đã ám ảnh Old Trafford quá lâu, để những cam kết của hôm nay không trở thành gánh nặng của ngày mai.
