Trong thế giới khắc nghiệt của MMA, những câu chuyện về sự khổ luyện luôn gây ấn tượng mạnh, nhưng tiết lộ của Khalil Rountree về người đồng đội Merab Dvalishvili đã định nghĩa lại giới hạn của sự chuẩn bị. Việc nhà vô địch hạng gà đấu tập đủ 5 hiệp chỉ vài giờ trước khi bước vào trận bảo vệ đai tại UFC 320 không chỉ là một giai thoại, mà còn là lời khẳng định về một tâm lý và nền tảng thể chất phi thường.
Khalil Rountree và Merab Dvalishvili cùng tập luyện dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng John Wood. Tại sự kiện UFC 320 vừa qua, cả hai đã cùng thượng đài với những kết quả trái ngược: Dvalishvili bảo vệ thành công chiếc đai vô địch hạng gà trước Cory Sandhagen, trong khi Rountree nhận một thất bại knockout cay đắng ở hiệp ba trước Jiri Prochazka.
Mối quan hệ đồng đội thân thiết cho phép Rountree chứng kiến những khoảnh khắc hậu trường trong quá trình chuẩn bị của Dvalishvili. Và những gì anh tiết lộ trên podcast JAXXON thực sự khiến giới mộ điệu phải kinh ngạc về sự tận hiến của nhà vô địch.
“Merab trong phòng tập và Merab trên sàn đấu chẳng khác gì nhau cả. Tôi thề với anh, đây là câu chuyện thật 100%. Vào lúc 12 giờ trưa ngày thi đấu, thứ Bảy, ngày 4 tháng 10, Merab đã đấu tập 5 hiệp trong lồng. Đấu thật sự đấy. Ngay trong ngày anh ấy có trận đấu. Bởi vì con người anh ấy là vậy.”
Dvalishvili từ lâu đã nổi danh với biệt hiệu “The Machine” (Cỗ Máy) nhờ nền tảng thể lực gần như vô tận, kết hợp với kỹ năng wrestling áp đảo và khả năng striking ngày càng hoàn thiện. Những yếu tố này đã đưa anh vào hàng ngũ những võ sĩ pound-for-pound xuất sắc nhất thế giới. Dù Cory Sandhagen đã có một màn trình diễn quả cảm, nhà vô địch vẫn suýt kết thúc trận đấu bằng loạt đòn tấn công ở hiệp hai trước khi giành chiến thắng bằng tính điểm.
Hành động của Dvalishvili trong ngày thi đấu khiến Rountree không khỏi thán phục và có phần choáng váng.
“Năm hiệp đấu tập hết công suất vào lúc 12 giờ trưa, chưa đầy nửa ngày trước khi anh ấy phải có mặt tại nhà thi đấu cho trận chiến lớn nhất sự nghiệp,” Rountree nhấn mạnh. “Đó chính là anh ấy. Chuyện này không thể bịa ra được.”
“Được ở cạnh một người như vậy là một trải nghiệm khác biệt. Hầu hết các võ sĩ sẽ ngồi trong phòng khách sạn, cố gắng tĩnh tâm hoặc làm bất cứ điều gì. Có thể họ sẽ đạp xe một chút để giải phóng năng lượng. Nhưng trong đời mình, tôi chưa bao giờ thấy ai đấu tập 5 hiệp căng thẳng ngay trong ngày họ phải thi đấu thêm 5 hiệp nữa với một đối thủ như Cory Sandhagen. Anh ta đúng là một 'giống loài' khác biệt, nhưng như anh ấy vẫn nói, anh ấy đến phòng tập cũng giống như cách anh ấy bước vào đêm thi đấu. Thật thú vị khi được chứng kiến, và cũng thật tuyệt vời.”
Góc nhìn từ một thất bại
Trái ngược với thành công của người đồng đội, Rountree lại phải đối mặt với một Jiri Prochazka đầy biến ảo. Dù đã chiếm ưu thế và ra đòn hiệu quả hơn trong hai hiệp đầu, Rountree cuối cùng đã gục ngã trước những đòn đánh của Prochazka ở hiệp ba, khi võ sĩ người Séc chuyển sang “chế độ cuồng chiến”.
Rountree từng nhiều lần chia sẻ rằng anh không muốn lặp lại một cuộc chiến tàn khốc như trận tranh đai với Alex Pereira, trận đấu đã để lại cho anh nhiều chấn thương trên mặt. Khi được hỏi về suy nghĩ của Prochazka trong khoảnh khắc lật ngược thế cờ, Rountree chỉ có thể phỏng đoán.
“Ngay cả trong các buổi phỏng vấn trước trận, tôi đã không yêu cầu một cuộc chiến kiểu này. Tôi không muốn nó diễn ra như vậy. Đó không phải là kế hoạch của tôi. Tôi biết nó có thể đi theo hướng đó và tôi sẽ không né tránh, nhưng tôi không chủ động tìm kiếm nó... Dù anh ta đã trải qua điều gì trong những khoảnh khắc đó, bởi tôi biết anh ta đã dính vài đòn nặng, tôi biết đã có những sự nghi ngờ, những khoảnh khắc từ phía anh ta mà anh ta phải thốt lên ‘Chết tiệt’. Có lẽ đã có thứ gì đó mà anh ta phải lôi ra từ sâu thẳm. Có lẽ anh ta phải tìm đến một góc tối trong tâm hồn để tung ra cú móc trái hiểm hóc đó, và anh ta phải tự nhủ rằng điều đó là cần thiết, nếu không anh ta đã không thể thắng.”
“Đó là cách tôi nhìn nhận sự việc, nhưng tôi chỉ là một người quan sát. Tôi không biết chính xác nó có ý nghĩa gì,” Rountree kết luận.
Câu chuyện từ hai võ sĩ tại cùng một sự kiện đã mang đến hai góc nhìn sâu sắc về thế giới MMA đỉnh cao. Một bên là sự chuẩn bị đến mức cực đoan, biến một trận tranh đai thành một buổi tập thường ngày của Merab Dvalishvili. Một bên là sự khắc nghiệt và khó lường của cuộc chiến, nơi một khoảnh khắc bùng nổ bản năng có thể định đoạt tất cả, như cách Jiri Prochazka đã làm trước Khalil Rountree.
