Tuy nhiên, đối với huấn luyện viên trưởng Michael Carrick cùng trợ lý Steve Holland, 19 ngày sắp tới không phải kỳ nghỉ ngơi mà là khoảng thời gian sống còn để giải bài toán hóc búa: sự áp đảo giả tạo và điểm yếu chết người của “Quỷ đỏ” tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Thoạt nhìn vào các số liệu thống kê cơ bản, nhiều người có thể tin rằng Man Utd đang vận hành trơn tru. Theo hãng dữ liệu Opta Analyst, đội chủ sân Old Trafford dẫn đầu toàn bộ giải Ngoại hạng Anh về tổng số cú sút (113 lần) lẫn số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương (182 lần). Điển hình trong trận hòa 1-1 trước Fulham tại Craven Cottage, các học trò của Carrick dứt điểm tới 29 lần – tiến sát kỷ lục 30 cú sút sân khách dưới thời Darren Fletcher trước đó.
Dẫu vậy, đằng sau bức tranh thống kê lộng lẫy là một thực tế đáng thất vọng: Man Utd chỉ thắng vỏn vẹn 1 sau 5 vòng đấu mở màn, ngụp lặn ở vị trí thứ 12 với 2 trận hòa và 2 thất bại.
Nghịch lý lớn nhất nằm ở khâu dứt điểm và chất lượng cơ hội. Số lượng cú sút áp đảo không đồng nghĩa với tính sát thương. Hàng công của Carrick dường như chỉ đang "dội bom" về phía khung thành thủ môn Bernd Leno bằng niềm tin và sự cầu may, thiếu vắng sự sắc bén lẫn tính kết nối.
Khi hàng công bế tắc, áp lực lập tức dội ngược lại tuyến dưới, và bàn phản lưới nhà của Lisandro Martinez chính là giọt nước tràn ly. So với giai đoạn tạm quyền của Fletcher nửa năm trước, Man Utd của hiện tại dường như đang thụt lùi về hiệu quả chiến thuật.
Đáng lo ngại hơn, những vết nứt còn xuất hiện ở màn trình diễn cá nhân và tinh thần thi đấu. Thống kê chỉ ra nhạc trưởng Bruno Fernandes chỉ thực hiện duy nhất một pha nước rút trong cả trận đấu với Fulham. Đội trưởng của Man Utd – người vốn nổi tiếng với nguồn năng lượng vô tận – đang cho thấy dấu hiệu kiệt quệ hoặc giảm sút động lực.
Không ít người bắt đầu hoài nghi năng lực của Carrick, cho rằng ông đang lặp lại sai lầm của những người tiền nhiệm: ưu ái nhóm cầu thủ "ruột" dù phong độ đi xuống, khiến lối chơi toàn đội trở nên chậm chạp, thiếu tốc độ và đánh mất khả năng tranh chấp.
Michael Carrick và Steve Holland không thể tiếp tục tự lừa dối mình bằng những con số thống kê vô hồn. Kiểm soát bóng nhiều hay bắn phá khung thành đối phương liên tục sẽ trở nên vô nghĩa nếu không thể chuyển hóa thành điểm số. Với chưa đầy ba tuần trước mắt, ban huấn luyện Man Utd buộc phải tái cấu trúc giáo án chiến thuật, vực dậy thể lực và tinh thần chiến đấu cho các trụ cột.
Nếu không thể tìm ra lời giải cho bài toán dứt điểm trước khi giải Ngoại hạng Anh trở lại, chiếc ghế nóng của Carrick tại Old Trafford chắc chắn sẽ bước vào cơn bão áp lực dữ dội.
