Kế hoạch tranh đai vô địch hạng bán trung UFC của Carlos Prates đã đổ vỡ vào phút chót khi Islam Makhachev bất ngờ rút lui khỏi sự kiện ngày 30 tháng 1. Thay vào đó, tay đấm người Brazil sẽ tranh đai tạm thời với cỗ máy bất bại Michael Morales tại UFC 336. Dù vô cùng tức giận trước động thái bị cho là hèn nhát của Makhachev, Prates thề sẽ trút cơn thịnh nộ lên đối thủ trước mắt và quay lại tính sổ với nhà vô địch.
Thế giới võ thuật tổng hợp luôn chứa đựng những bất ngờ đến nghẹt thở, không chỉ bên trong lồng bát giác mà còn ở những bản hợp đồng sau hậu trường. Mới đây nhất, tâm điểm của sự chú ý đổ dồn về hạng bán trung UFC khi cuộc đối đầu được mong đợi giữa Carlos Prates và Islam Makhachev chính thức tan thành mây khói.
Cú lật kèo phút chót và cơn thịnh nộ của kẻ săn tiền thưởng
Theo kế hoạch ban đầu, Carlos Prates đã bước vào quá trình tập luyện cao độ để thách thức Islam Makhachev cho chiếc đai vô địch hạng 170 pound vào ngày 30 tháng 1 tới. Tuy nhiên, một cuộc gọi từ ban lãnh đạo UFC đã đảo lộn tất cả. Việc Makhachev đột ngột thay đổi quyết định đã khiến Prates thực sự nổi điên.
Giờ đây, sự kiện UFC 336 đã có một diện mạo hoàn toàn mới. Trận đấu chính (main event) sẽ là cuộc đụng độ giữa nhà vô địch hạng ruồi Joshua Van và Manel Kape. Trong khi đó, Prates bị đẩy xuống thứ trận thứ chính (co-main event), đối đầu với võ sĩ bất bại Michael Morales để tranh chiếc đai vô địch tạm thời.
Không giấu được sự bức xúc, Prates đã hướng mũi dùi thẳng vào nhà đương kim vô địch. Trả lời phỏng vấn trên kênh của Laerte Viana, tay đấm người Brazil bộc bạch với giọng điệu đầy mỉa mai:
"Anh ta lúc nào cũng bô bô cái miệng rằng mình muốn làm một nhà vô địch năng nổ, thế này thế nọ. Sếp Hunter [Campbell] thậm chí đã xác nhận ngày thi đấu đó được dành riêng cho anh ta. Thế rồi đùng một cái, hắn ta tuyên bố không muốn đấu nữa. Hắn ta sợ vãi cả linh hồn và bỏ chạy rồi."
Sự phẫn nộ của Prates là điều hoàn toàn có thể thấu hiểu dưới góc độ chuyên môn. Hiếm có võ sĩ nào duy trì được phong độ hủy diệt như anh ở thời điểm hiện tại. Sở hữu thành tích 7 thắng, 1 thua tại đấu trường khắc nghiệt nhất hành tinh, đáng nói hơn cả, toàn bộ 7 chiến thắng của Prates đều là những pha knock-out tàn khốc mang về cho anh phần thưởng "Màn trình diễn của đêm". Việc bị tước đi cơ hội tranh đai chính thức vào phút chót không khác nào một gáo nước lạnh dội vào chuỗi phong độ thăng hoa ấy.
Bước đệm Morales và tham vọng thanh toán sòng phẳng
Thay vì buông xuôi, Carlos Prates quyết định chuyển hóa sự cay cú thành động lực. Giành được chiếc đai tạm thời giờ đây là tấm vé bắt buộc để anh danh chính ngôn thuận bước chung lồng bát giác với Makhachev.
"Tôi thực sự phát điên lên được, nhưng biết làm sao bây giờ? Tình thế hiện tại bắt buộc tôi phải nghiền nát Morales để lấy cái đai tạm thời. Tôi sẽ dồn toàn bộ sự tập trung vào hắn. Xong xuôi đâu đấy, tôi sẽ quay lại, đập Makhachev nhừ tử gấp đôi để dạy cho hắn một bài học, cho hắn bỏ ngay cái thói ẻo lả hèn nhát đó đi."
Dẫu vậy, chướng ngại vật mang tên Michael Morales không phải là một thử thách dễ nhằn. Tay đấm trẻ tuổi này cũng đang sở hữu chuỗi 7 trận toàn thắng tại UFC, nối dài thành tích bất bại hoàn hảo 19-0 trong sự nghiệp MMA chuyên nghiệp. Morales nổi lên như một cỗ máy chiến đấu thực thụ với nền tảng thể lực sung mãn và khả năng kiểm soát trận đấu đáng kinh ngạc. Trận đấu sắp tới tại UFC 336 không chỉ đơn thuần là cuộc cạnh tranh chiếc đai tạm thời, mà còn là sự dồn nén của 17 năm thanh xuân cống hiến cho võ thuật của Carlos Prates.
"Tôi đã lăn lộn trong cái trò này 17 năm trời. Và khi thời khắc tôi chuẩn bị thực hiện giấc mơ trở thành nhà vô địch đã đến, thì cái gã khốn đó lại giở trò bẩn thỉu. Giờ thì Morales sẽ phải trả giá thay cho hắn, và rồi tôi sẽ tóm cổ Makhachev, bởi vì hắn ta đã hành xử như một kẻ khốn nạn với cái thái độ hèn nhát đó."
Liệu cơn thịnh nộ của Carlos Prates có giúp anh đè bẹp cỗ máy bất bại Michael Morales, hay áp lực tâm lý sẽ khiến tay đấm kỳ cựu này sẩy chân trước ngưỡng cửa thiên đường? Câu trả lời sẽ có tại UFC 336. Dù kết quả thế nào, hạng bán trung UFC chắc chắn sẽ còn chứng kiến nhiều giông bão trong thời gian tới.
