Chuỗi 6 trận liên tiếp không biết mùi chiến thắng trên mọi đấu trường đang đặt chiếc ghế huấn luyện viên của Michael Carrick tại Manchester United vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Tuy nhiên, bất chấp phong độ ảm đạm kể từ sau trận thắng Sabah 4-0 tại Champions League, chiến lược gia người Anh vẫn nắm trong tay những điểm tựa quan trọng để tại vị qua dịp Giáng sinh.
Tiêu chuẩn kỳ vọng hạ thấp và cái mác huyền thoại
Nếu ở thời điểm cách đây 5 đến 10 năm, thành tích hiện tại của Man United chắc chắn sẽ tạo nên một cơn thịnh nộ dữ dội. Thế nhưng, những giai đoạn hỗn loạn dưới thời Erik ten Hag hay Ruben Amorim với việc rơi xuống tận thứ 15 và mất vé dự cúp châu Âu đã vô tình kéo tụt mức trần kỳ vọng tại Old Trafford.
Ban lãnh đạo, người hâm mộ lẫn truyền thông giờ đây kiên nhẫn hơn trước các cuộc khủng hoảng. Vị thế của một huyền thoại câu lạc bộ cùng giai đoạn tạm quyền ấn tượng hồi đầu năm giúp Carrick nhận được sự bao dung đáng kể từ giới thượng tầng.
Phát ngôn hướng mũi dùi vào ban lãnh đạo của Martinez
Áp lực đè nặng lên Carrick phần nào được giải tỏa nhờ bài phỏng vấn thẳng thắn của trung vệ Lisandro Martinez nhắm vào Giám đốc bóng đá Jason Wilcox. Việc trung vệ người Argentina công khai chỉ trích sự thiếu hụt đầu tư cho hàng thủ đã giúp dư luận nhận ra sự mất cân đối trầm trọng trong cấu trúc đội hình.
Man United chi đậm vào mùa hè nhưng dồn toàn lực vào tuyến giữa, để lại khoảng trống quá lớn ở hậu phương. Sự bức xúc của người hâm mộ vì thế đang hướng về ban lãnh đạo thay vì trút toàn bộ lên ban huấn luyện.
Tuyến giữa dần tìm được tiếng nói chung
Những điều chỉnh nhân sự của Carrick đang bắt đầu mang lại tín hiệu tích cực. Khi được đẩy lên đá cao hơn, Youri Tielemans đã tạo ra cả 2 cơ hội ăn bàn rõ rệt ở trận hòa Leeds, bao gồm đường kiến tạo cho Bryan Mbeumo, đồng thời tạo thêm 2 cơ hội mười mươi khác trước Atletico Madrid.
Trong khi đó, tân binh Carlos Baleba gây ấn tượng mạnh với tỷ lệ thắng tranh chấp lên tới gần 70% sau 3 trận, trung bình 10 pha tranh chấp mỗi 90 phút cùng kỹ năng phân phối bóng ấn tượng. Sự cơ bắp của Andrey Santos cũng giúp gia cố chất thép ở khu trung tuyến trong bối cảnh Kobbie Mainoo vắng mặt.
Lối chơi thực dụng được kích hoạt
Không còn cố gắng kiểm soát trận đấu một cách ngây thơ, Carrick đang chuyển hướng sang phong cách phòng ngự phản công thực dụng hơn. Man United chủ động nhường quyền kiểm soát bóng: chỉ cầm bóng 42% trước Tottenham, 34% trước Atletico Madrid và 39% trước Leeds.
Chỉ số pressing (PPDA) của Quỷ đỏ tăng vọt lên mức 21,2 ở trận gặp Leeds, chứng minh họ chấp nhận lùi sâu phòng ngự khu vực thay vì vây ráp tầm cao mạo hiểm. Dù lịch thi đấu sắp tới vô cùng khốc liệt với các cuộc đụng độ Como, Chelsea, Roma hay Liverpool, sự chuyển biến thực dụng này chính là chìa khóa để Carrick giữ vững chiếc ghế qua kỳ Giáng sinh.
