Thương vụ Virgil van Dijk từng là trung tâm của một cuộc giằng co quyết liệt giữa Liverpool và Manchester City, nhưng một cuộc gọi điện thoại với Steven Gerrard đã trở thành chìa khóa giải quyết vấn đề.
Trung vệ người Hà Lan khi đó đã khẳng định mình là một trong những cầu thủ phòng ngự hay nhất Ngoại hạng Anh và công khai ý định rời khỏi Southampton. Mặc dù việc chuyển nhượng vào mùa hè không thể diễn ra, nhưng câu chuyện này chắc chắn sẽ tiếp diễn khi thị trường mở cửa vào tháng Giêng. Cuối cùng, Liverpool đã giành chiến thắng trong cuộc đua, chi ra mức phí kỷ lục của câu lạc bộ lúc bấy giờ là 75 triệu bảng để đưa Van Dijk về Anfield. Bản hợp đồng này lập tức tạo ra sự khác biệt, giúp The Reds lọt vào trận chung kết Champions League chỉ vài tháng sau khi anh gia nhập.
Mới đây, xuất hiện trong chương trình "Captains, a new LFC Original", cựu đội trưởng Steven Gerrard đã nhớ lại cuộc gọi ông nhận được từ Van Dijk vào thời điểm trung vệ này đang được cả Liverpool và Man City săn đón gắt gao. Van Dijk không muốn huyền thoại Liverpool dùng lời lẽ chèo kéo, anh chỉ đang tìm kiếm một cái nhìn sâu sắc hơn về đội bóng. Đáp lại, Gerrard đã gửi một thông điệp thẳng thắn, nhấn mạnh rằng truyền thống của Liverpool vượt xa Man City.
Cựu tiền vệ kể lại: "Thực ra cậu ấy đã gọi cho tôi vào thời điểm đó. Tôi biết rất rõ người đại diện của cậu ấy. Khi đó là cuộc đua giữa City và Liverpool. Cậu ấy nói với tôi: 'Tôi gọi cho anh không phải để anh thúc ép tôi theo hướng này hay hướng khác, vì tôi biết anh sẽ đẩy tôi về phía nào. Nhưng hãy kể cho tôi nghe một chút về Liverpool được không?'. Tôi chỉ đáp lại rằng: 'Nghe này, nếu cậu muốn biết các câu lạc bộ đại diện cho điều gì và giá trị cốt lõi của họ ra sao, cậu đang lãng phí thời gian đấy vì tôi nghĩ cậu đã biết câu trả lời rồi'. Đó là một cuộc trò chuyện thú vị và tôi rất vui vì cậu ấy đã chọn chúng tôi."
Thực tế chứng minh, Van Dijk đã có một màn ra mắt như mơ khi ghi bàn loại Everton khỏi FA Cup và thừa nhận bản thân đã khao khát được khoác áo đỏ như thế nào. "Cảm giác đó giống như, tôi thực sự rất khao khát được chơi cho câu lạc bộ này, nó vô cùng mãnh liệt. Và người hâm mộ đã đón nhận tôi ngay từ ngày đầu tiên. Việc ghi bàn vào lưới Everton [trong trận ra mắt] cũng giúp ích rất nhiều!" Van Dijk chia sẻ.
Chỉ trong vòng 18 tháng sau khi ký hợp đồng, Van Dijk đã được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA và đóng vai trò then chốt trong thành công tại Champions League 2019 của Liverpool. Năm tiếp theo, anh giúp The Reds chấm dứt cơn khát danh hiệu vô địch quốc gia kéo dài 30 năm. Cho đến nay, dù sắp bước sang tuổi 35 vào mùa hè này, Van Dijk vẫn là thủ lĩnh nơi hàng phòng ngự của Liverpool.
