Vào giữa tuần, Eberechi Eze đang trong tâm thế chuẩn bị ký hợp đồng với Tottenham – một bước tiến rõ ràng trong sự nghiệp của anh tại một câu lạc bộ thành London. Mọi thứ dường như đã được sắp đặt. Tuy nhiên, trước khi đặt bút ký, có một cuộc gọi mà anh cảm thấy cần phải thực hiện, một cuộc gọi đã thay đổi tất cả: anh gọi cho Mikel Arteta, huấn luyện viên trưởng của Arsenal.
Dù Arteta và Eze từng trò chuyện vào cuối tháng 6 khi Arsenal lần đầu thăm dò khả năng chiêu mộ tiền vệ kiến thiết lối chơi của Crystal Palace, mối quan tâm của Arsenal dường như đã giảm sút kể từ đó, tạo cơ hội cho Tottenham đẩy mạnh theo đuổi.
Eze không chỉ là một cầu thủ tiềm năng; anh là một người hâm mộ Arsenal cuồng nhiệt từ nhỏ. Ngôi sao người Anh từng bật khóc khi bị học viện của câu lạc bộ thải loại ở tuổi 13, một ký ức in sâu vào tâm trí anh. Khao khát được biết liệu có bất kỳ cơ hội nào để trở về nhà, để viết lại câu chuyện của mình tại Arsenal, là điều thôi thúc anh thực hiện cuộc gọi đó.
Thời điểm của cuộc gọi này không thể tốt hơn. Arsenal khi đó đang chao đảo trước tin Kai Havertz dính chấn thương đầu gối nghiêm trọng, buộc họ phải khẩn trương tìm cách tăng cường hàng công. Arteta, nhận thức được tình hình và sự khao khát của Eze, đã nói với anh rằng Arsenal sẽ có một cuộc họp hội đồng quản trị vào chiều hôm đó.
Đến tối cùng ngày, một Eze vui mừng khôn xiết được thông báo rằng thỏa thuận đã gần như hoàn tất. Arsenal nhanh chóng đạt được thỏa thuận với Crystal Palace, và Eze cũng đồng ý các điều khoản cá nhân cho bản hợp đồng 4 năm với tùy chọn gia hạn thêm một năm. Đây không phải là một vụ "cướp" người như nhiều người nghĩ, mà là một câu chuyện tình yêu định mệnh được tái sinh. Nếu Arsenal có mặt trên bàn đàm phán, chỉ có một điểm đến duy nhất cho cầu thủ này trong trái tim anh.
Tham vọng của Arsenal và khao khát từ phía Eze
Vụ chuyển nhượng này không chỉ đơn thuần là một giải pháp tình thế cho chấn thương của Havertz, mà còn là một tuyên bố mạnh mẽ về tham vọng của Arsenal. Câu lạc bộ quyết tâm rằng đây sẽ không phải là một mùa giải nữa bị định nghĩa bởi các vấn đề chấn thương. Sự hiện diện của Eze sẽ mang lại chiều sâu và chất lượng cần thiết cho đội hình.
Ngoài việc nói chuyện trực tiếp với Arteta, Eze còn chủ động đề nghị các đồng đội ở đội tuyển Anh đang chơi cho Arsenal để thúc đẩy câu lạc bộ chiêu mộ anh. Giống như trường hợp của Viktor Gyokeres trước đây, Arsenal đã bị ấn tượng bởi một cầu thủ sẵn sàng làm mọi thứ để có được bến đỗ mà mình mong muốn. Đối với Eze, vụ chuyển nhượng này là một giấc mơ trở thành hiện thực, là cơ hội để chứng tỏ bản thân tại sân Emirates.
Diễn biến khó đoán trên TTCN
Mặc dù Eze luôn nằm trong tầm ngắm của Arsenal, anh ban đầu không phải là ưu tiên hàng đầu. Câu lạc bộ có những ưu tiên khác trong kỳ chuyển nhượng, chủ yếu là việc chiêu mộ một tiền đạo số 9 mới. Mối quan tâm ban đầu của Arsenal đối với Eze cũng liên quan đến các cuộc đàm phán hợp đồng với tài năng trẻ Ethan Nwaneri.
Với việc Nwaneri chỉ còn 12 tháng trong hợp đồng và nhận được sự quan tâm từ các câu lạc bộ trong và ngoài nước, Arsenal nhận ra họ không thể để anh bước vào năm cuối hợp đồng mà không có giải pháp. Họ đã xem xét các phương án dự phòng như Morgan Rogers và Morgan Gibbs-White, nhưng Eze là người hấp dẫn nhất.
Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất lúc đó là giá cả. Phần lớn mùa hè, Eze có điều khoản giải phóng hợp đồng là 60 triệu bảng cộng 8 triệu bảng phụ phí. Arsenal cho rằng mức giá đó quá cao đối với một cầu thủ 27 tuổi và hy vọng trả gần 40 triệu bảng, có thể lên tới 50 triệu bảng kèm phụ phí.
Crystal Palace đã từ chối thẳng thừng. Mối quan tâm của Arsenal sau đó tạm thời được gác lại khi họ đạt được bước đột phá trong các cuộc đàm phán hợp đồng với Nwaneri vào nửa đầu tháng 7. Vào thời điểm đó, Arsenal ưu tiên củng cố các cánh và đã tiến hành một thỏa thuận với Noni Madueke với mức phí ban đầu 48.5 triệu bảng – một mức giá họ cho là hấp dẫn trên thị trường.
Tottenham hụt hơi và bước ngoặt bất ngờ
Ở phía bên kia Bắc London, Tottenham cũng đẩy mạnh theo đuổi Eze sau khi James Maddison dính chấn thương ACL trong trận giao hữu trước mùa giải, khiến họ thiếu hụt một tiền vệ tấn công sáng tạo. Tottenham bắt đầu đàm phán gián tiếp với Crystal Palace về phí chuyển nhượng. Hai câu lạc bộ ban đầu có sự khác biệt lớn về định giá, nhưng dần dần họ tiến gần hơn. Đến ngày 15 tháng 8, họ được cho là "rất gần" đạt được thỏa thuận.
Tuy nhiên, vào ngày hôm sau, thỏa thuận đã gặp trở ngại lớn. Vấn đề nằm ở chi tiết: trong khi các điều khoản chung được đồng ý, lại có tranh chấp gay gắt về cấu trúc tiền thưởng. Cả hai bên đều thất vọng, thỏa thuận có nguy cơ đổ vỡ hoàn toàn.
Cùng lúc đó, Arsenal cũng đang đối mặt với vấn đề nghiêm trọng của riêng mình. Chấn thương của Havertz được xác nhận là nặng hơn dự kiến và chưa rõ thời gian bình phục.
Trong trường hợp khả quan nhất, anh sẽ bỏ lỡ vài tuần – giai đoạn mà Arsenal phải đối mặt với các trận đấu quan trọng với Liverpool, Newcastle và Manchester City. Xấu nhất, có thể là vài tháng. Mất Havertz trong bất kỳ khoảng thời gian nào cũng là một đòn giáng mạnh, buộc Arsenal phải trở lại thị trường chuyển nhượng để tìm kiếm giải pháp.
Kết thúc chóng vánh
Vào giữa tuần, trong nỗ lực cuối cùng để thúc đẩy chuyển nhượng, Spurs đã đưa ra một đề nghị chính thức đáp ứng tất cả các yêu cầu của Palace – bao gồm cho phép Eze tham gia vòng loại UEFA Conference League. Nhưng họ không nhận được phản hồi. Trong vòng vài giờ, Chủ tịch Steve Parish của Palace đã đạt được thỏa thuận với Arsenal.
Mối quan hệ tốt đẹp giữa Chủ tịch Crystal Palace, Steve Parish, và Phó Chủ tịch điều hành của Arsenal, Tim Lewis, đã đóng một vai trò quan trọng trong việc xúc tiến thương vụ này.
Trong khi Tottenham gặp bế tắc và khó khăn trong đàm phán, Arsenal đã nhanh chóng đưa ra đề nghị và đạt được thỏa thuận trong chưa đầy 24 giờ, trong khi Spurs đã tốn nhiều tuần lễ.
Sự chấp thuận cuối cùng từ đồng chủ tịch Josh Kroenke cũng đã nhanh chóng được đưa ra, cho phép Arsenal hành động dứt khoát. Arsenal biết cảm giác khi bị "cuỗm tay trên" cầu thủ, như trường hợp Mykhailo Mudryk vào tháng 1 năm 2023. Lần này, mọi thứ đã đảo ngược, và Pháo thủ đã thành công.
Ý nghĩa của thương vụ
Thương vụ này được xem là một tuyên bố mạnh mẽ về tham vọng của Arsenal. Eze, người sẽ khoác áo số 10 huyền thoại, là một bổ sung chất lượng cao. Anh mang đến sự sáng tạo, sự tinh tế và hiệu quả đáng kể (với 14 bàn thắng và 11 pha kiến tạo ở giải quốc nội cho Palace mùa trước). Ngôi sao 27 tuổi cũng mang đến tư duy chiến thuật, điều đã được kiểm chứng trong một hệ thống phức tạp dưới thời Oliver Glasner.
Ngoài vị trí tiền vệ sáng tạo, Eze cũng sẵn sàng dạt cánh mang lại nhiều giải pháp chiến thuật và giảm áp lực cho các cầu thủ khác như Leandro Trossard hay Mikel Merino khi Havertz vắng mặt.
Việc Arsenal sẵn sàng chi đậm cho Eze, bất chấp việc họ từng để anh ra đi miễn phí từ học viện và những lo ngại về tài chính (quy định về tỷ lệ chi phí đội hình của UEFA), thể hiện một cách tiếp cận quyết liệt và không do dự.
Cuối cùng, Eze đã không thi đấu cho Palace trong trận đấu với Fredrikstad. Sáng hôm sau, anh đã giải thích với HLV Oliver Glasner rằng anh không cảm thấy bản thân có thể ra sân. Tâm trí Eze đã ở nơi khác. Trái tim anh cũng vậy. Arsenal không chỉ mua Eze. Họ đã đưa anh về nhà. Gần như là Spurs, nhưng cuối cùng, đó luôn là Arsenal.
