Trong khi những "ông lớn" khác của bóng đá Anh như Manchester City hay Chelsea đang trải qua những ngày thi đấu thảm họa tại đấu trường châu Âu, Arsenal của Mikel Arteta lại đang cho thấy một bộ mặt hoàn toàn khác biệt: lầm lì, bản lĩnh và đầy kiêu hãnh.
Chiến thắng 2-0 trước Bayer Leverkusen vào rạng sáng thứ Tư không chỉ giúp "Pháo thủ" ghi tên mình vào vòng tứ kết Champions League mà còn khẳng định vị thế của một ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch.
Arsenal bước vào trận lượt về tại Emirates với lợi thế nhỏ từ lượt đi, nhưng cách họ kết liễu đối thủ cho thấy một sự trưởng thành vượt bậc. Suốt 36 phút đầu tiên, dù Leverkusen đã chơi cực kỳ kiên cường dưới sự xuất sắc của thủ thành Janis Blaswich, Arsenal vẫn không hề nao núng.
Thành quả đến từ một khoảnh khắc thiên tài của Eberechi Eze. Cú dứt điểm đầy quyết đoán vào góc cao khung thành đã mở toang cánh cửa vào tứ kết, khiến cả sân Emirates vỡ òa trong sung sướng.
Sự tự tin của Arsenal càng được củng cố trong hiệp hai. Phút 63, Declan Rice nhân đôi cách biệt bằng một pha xử lý đơn giản nhưng tinh tế, ấn định chiến thắng chung cuộc 3-1 sau hai lượt trận.
Nhìn cái cách Rice thong dong ghi bàn, người ta thấy được hình ảnh của một tập thể đang chơi bóng với tâm thế của những kẻ chinh phục, thay vì sự lo âu thường thấy ở những mùa giải trước.
Sự đối lập trở nên gay gắt hơn khi nhìn sang những người đồng hương. Pep Guardiola lộ rõ vẻ thất vọng trên màn hình lớn khi Manchester City bị Real Madrid gây khó dễ.
Còn Chelsea thì hoàn toàn bệ rạc trước nhà Đương kim vô địch PSG, khi để thua với tổng tỷ số 2-8, đối lập với Arsenal đang tận hưởng bầu không khí lễ hội.
Dù hai đại diện khác là Liverpool và Newcastle vẫn chưa chơi trận lượt về, nhưng rõ ràng tính đến thời điểm hiện tại, đội chủ sân Emirates có thể được xem như Ngọn hải đăng của của xứ sương mù.
Đội bóng của Arteta dường như không bị ảnh hưởng bởi áp lực từ cuộc đua tứ mã (Ngoại hạng Anh, Champions League, Carabao Cup và FA Cup). Ngay cả khi thực hiện 4 sự thay đổi nhân sự so với trận thắng Everton cuối tuần qua, cấu trúc của "Pháo thủ" vẫn vô cùng bền vững.
Điểm nhấn đáng chú ý khác là cách Arteta quản lý nhân sự. Ông sẵn sàng trao cơ hội cho những tài năng trẻ như Max Dowman trên băng ghế dự bị, đồng thời luân chuyển các trụ cột như Ben White hay Leandro Trossard một cách khoa học để giữ sức cho trận chung kết Carabao Cup sắp tới.
Arsenal hiện đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh với 9 điểm cách biệt và giờ đây đã hiên ngang bước vào nhóm 8 đội mạnh nhất châu Âu.
Với phong độ hủy diệt và tâm lý thép, thầy trò Arteta đang gửi một thông điệp đanh thép tới toàn cõi lục địa già. Sáu năm chờ đợi danh hiệu có thể sẽ sớm kết thúc bằng một mùa giải đại thành công.
