Ở trận đấu thuộc khuôn khổ vòng tứ kết Carabao Cup, sân Emirates đã chứng kiến một đêm thi đấu không dành cho những người yếu tim. Arsenal, dù áp đảo hoàn toàn về thế trận, đã phải nhờ đến sự xuất sắc của thủ thành Kepa Arrizabalaga trên chấm luân lưu mới có thể khuất phục được một Crystal Palace kiên cường sau khi hai đội hòa nhau 1-1 trong thời gian thi đấu chính thức.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, dù xoay tua đội hình, đại diện Bắc London vẫn đẩy cao đội hình nhằm "đánh nhanh thắng nhanh". Với tỷ lệ kiểm soát bóng có thời điểm lên tới 81%, bóng hầu như chỉ lăn bên phần sân đội khách.
Sự năng nổ của Noni Madueke và Gabriel Martinelli liên tục đặt khung thành Crystal Palace vào tình trạng báo động. Tuy nhiên, hiệp một là sân khấu riêng của Walter Benitez. Thủ thành người Argentina đã thực hiện những pha phản xạ xuất thần, từ chối hàng loạt cơ hội ngon ăn của thầy trò Mikel Arteta, khiến 45 phút đầu tiên khép lại với tỷ số 0-0.
Bước sang hiệp hai, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha buộc phải tung những quân bài chiến lược như Bukayo Saka và Martin Odegaard vào sân để tìm kiếm sự khác biệt. Áp lực nghẹt thở cuối cùng cũng mang lại kết quả ở phút 80, tuy nhiên, theo một kịch bản ít ai ngờ tới.
Trong nỗ lực cản phá quả phạt góc, trung vệ Maxence Lacroix bên phía Crystal Palace lóng ngóng đá phản lưới nhà, biếu không cho Arsenal bàn mở tỷ số. Đây là kết quả xứng đáng sau khoảng thời gian dài ép sân của "Pháo thủ".
Tưởng chừng chiến thắng đã nằm chắc trong tay đại diện Bắc London, thì kịch tính nổ ra ở phút bù giờ thứ 5. Tận dụng sự lơ là của hàng thủ đội chủ nhà, Marc Guehi thoát xuống tung cú sút một chạm quyết đoán, quân bình tỷ số 1-1 trong sự ngỡ ngàng của các cổ động viên tại Emirates.
Sau bàn thua bất ngờ, Arsenal dồn lên tấn công và suýt chút nữa kết thúc trận đấu ở phút 90+12' nếu cú sút cận thành của Declan Rice không bị thủ thành Walter Benitez cản phá một cách xuất sắc.
Bước vào loạt sút luân lưu cân não, bản lĩnh của cả hai đội được thể hiện ở mức cao nhất. Một màn rượt đuổi tỷ số ngoạn mục diễn ra khi cả 15 lượt sút đầu tiên đều thành công. Những ngôi sao như Martin Odegaard, Declan Rice, Bkayo Saka, William Saliba (Arsenal) hay Jean-Philippe Mateta, Adam Wharton (Crystal Palace) đều lạnh lùng đánh bại thủ môn đối phương.
Tuy nhiên, định mệnh nghiệt ngã đã gọi tên Maxence Lacroix. Cầu thủ kém may mắn nhất trận đấu, người đã đốt lưới nhà trong 90 phút chính thức, bước lên thực hiện quả phạt đền quyết định. Cú sút của anh về phía góc trái đã bị Kepa Arrizabalaga bay người cản phá xuất sắc.
Pha cứu thua này không chỉ sửa sai cho hàng phòng ngự Arsenal mà còn trực tiếp mang về chiến thắng nghẹt thở cho "Pháo thủ", khép lại một trận cầu điên rồ và đầy cảm xúc tại Bắc London.
Như vậy, Arsenal sẽ chạm trán Chelsea ở vòng bán kết Carabao Cup. Cặp đấu còn lại sẽ là câu chuyện giữa Manchester City và Newcastle United.
Để tìm hiểu thêm về giải đấu Carabao Cup, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử EFL Cup: Sự thống trị của Liverpool, Man City và những bất ngờ.
