Cuộc đua đến ngôi vương Ngoại hạng Anh đang bước vào giai đoạn đỉnh điểm căng thẳng. Arsenal và Man City hiện đang bằng nhau cả điểm số, lẫn hiệu số bàn thắng bại khi mùa giải chỉ còn đúng năm vòng đấu. Hoàn cảnh khốc liệt hiện tại buộc giới chuyên môn phải đặt ra câu hỏi lớn về lối chơi của đoàn quân HLV Mikel Arteta. Liệu đội chủ sân Emirates có thực sự cần thay đổi thói quen giành chiến thắng tối thiểu để tự tin vượt mặt đối thủ trực tiếp trong chặng nước rút?
Nhìn lại chặng đường đã qua, Arsenal đã ném đi nhiều cơ hội để tự định đoạt số phận. Từng có thời điểm đội bóng thủ đô nước Anh đứng trước khả năng tạo ra khoảng cách lên tới chín điểm so với nhóm bám đuổi.
Sự sa sút phong độ thể hiện rất rõ ràng qua chuỗi kết quả gần đây. "Pháo thủ" chỉ giành vỏn vẹn sáu chiến thắng trong mười ba vòng đấu Ngoại hạng Anh gần nhất. Những thất bại liên tiếp trước Bournemouth và chính Man City đã khiến cán cân động lực đảo chiều mạnh mẽ, chuyển dời sang đội bóng của HLV Pep Guardiola.
Đứng trước áp lực, HLV Arteta khẳng định mọi thứ vẫn đang chờ đợi các cầu thủ ở phía trước. Chiến lược gia người Tây Ban Nha có thể cân nhắc việc giải phóng các ngôi sao tấn công, cho phép họ thi đấu bùng nổ hơn. Cựu tiền đạo Wayne Rooney đánh giá Arsenal vẫn nhỉnh hơn đôi chút trong cuộc đua vô địch. Anh thẳng thắn khuyên đội bóng thành London thay đổi tâm lý. Họ cần ngừng việc cố gắng chắt chiu các kết quả 1-0, thay vào đó phải tràn lên dồn ép nhằm đánh bại đối phương với cách biệt ba hoặc bốn bàn.
Quan điểm của Rooney xuất phát từ chính nỗi đau mất chức vô địch vì thua kém hiệu số ở mùa giải 2011-12. Khoảnh khắc làm bàn quyết định của Sergio Aguero vào lưới QPR đã cướp đi vinh quang của Man Utd. HLV Sir Alex Ferguson khi đó luôn căn dặn các học trò phải không ngừng ghi bàn phòng trường hợp hiệu số định đoạt tất cả.
Khâu dứt điểm của Arsenal hiện bộc lộ nhiều điểm hạn chế. HLV Arteta tin tưởng trao suất đá chính cho Kai Havertz thay vì Viktor Gyokeres ở trận đại chiến với Man City. Tiền đạo người Đức làm rất tốt vai trò kết nối hàng công. Trái lại, anh hoàn toàn thiếu đi bản năng sát thủ và đã phung phí hai cơ hội cực kỳ quan trọng.
Mùa này, Arsenal đã có mười trận thắng với cách biệt đúng một bàn, chiếm 48% tổng số chiến thắng. Đây là tỷ lệ cao nhất đối với một ứng viên vô địch kể từ thành tích 61% của Leicester năm 2016. Thực tế lịch sử chứng minh việc thắng sát nút không hề ngăn cản các thế lực xưng vương. Số trận thắng tối thiểu trung bình của các nhà vô địch là 10,7 trận. Cá nhân Rooney từng hai lần lên đỉnh vinh quang cùng Man Utd nhờ sở hữu tới mười sáu chiến thắng có cách biệt một bàn.
