Với một màn trình diễn hủy diệt, Arman Tsarukyan đã dễ dàng vượt qua Dan Hooker chỉ trong hai hiệp tại sự kiện chính của UFC Qatar. Ngay sau chiến thắng, anh đã không ngần ngại gửi lời thách thức trực tiếp đến nhà vô địch hạng nhẹ Ilia Topuria, khẳng định mình là người duy nhất xứng đáng cho suất tranh đai tiếp theo.
Arman Tsarukyan đã gửi một lời tuyên bố đanh thép rằng anh chính là người tiếp theo thách thức ngôi vương của Ilia Topuria sau khi hủy diệt Dan Hooker trong trận đấu chính tại UFC Qatar. Bất chấp khoảng thời gian nghỉ thi đấu kéo dài, vốn càng trở nên trầm trọng hơn bởi chấn thương khiến anh lỡ mất cơ hội tranh đai vào tháng Một, Tsarukyan không hề cho thấy dấu hiệu sa sút vào đêm thứ Bảy. Anh hoàn toàn áp đảo từ đầu đến cuối.
Ngay cả trong những pha đôi công đứng, Tsarukyan cũng là người làm tốt hơn với những đòn đánh sắc bén, trong đó có một cú lên gối uy lực đã làm Dan Hooker choáng váng ngay từ những phút đầu. Tuy nhiên, sự chênh lệch đẳng cấp chỉ thực sự lộ rõ khi trận đấu được đưa xuống sàn. Tại đây, Tsarukyan đã cho thấy một bộ mặt hoàn toàn khác, một kẻ săn mồi thực thụ. Anh liên tục giã những đòn chỏ và đấm tàn bạo trước khi thực hiện một đòn siết tam giác tay (arm-triangle choke) hiểm hóc, buộc Hooker phải đập tay xin thua. Trận đấu kết thúc ở 3 phút 34 giây của hiệp hai, đánh dấu chiến thắng thứ năm liên tiếp của võ sĩ người Armenia.
“Cảm giác thật tuyệt vời. Cảm ơn Dan, nhờ có anh ấy mà tôi đã được thi đấu trong năm nay,” Tsarukyan chia sẻ sau trận đấu. “Anh ấy là người duy nhất muốn đối đầu với tôi. Này Ilia, nếu anh đang ở đây, thì ra mặt đi. Chỉ có một ứng cử viên số một duy nhất thôi. Đó là Arman Tsarukyan. Mọi người đều biết tôi phải là người tranh đai. Tôi sẵn sàng rồi. Cuối tháng Một, cứ gửi hợp đồng đây, tôi sẽ có mặt.”
Sự tự tin của Tsarukyan là hoàn toàn có cơ sở. Anh tiếp tục khẳng định: “Không ai có thể cản tôi trong lồng bát giác. Tôi là người giỏi nhất thế giới và tôi sẽ trở thành nhà vô địch. Tôi đã tập luyện cật lực, thông minh, và cống hiến cả đời mình cho môn thể thao này. Hôm nay chính là ngày tôi được đền đáp.”
Diễn biến trận đấu đã phản ánh đúng sự tự tin đó. Nỗ lực quật ngã của Tsarukyan trong hiệp một tuy bị cản phá, nhưng ngay khi Hooker tìm cách thoát ra, anh đã dính trọn một cú lên gối trời giáng. Hooker lảo đảo và Tsarukyan lập tức bồi thêm một combo đòn đấm chính xác. Võ sĩ người New Zealand sau đó đã hồi phục và tìm cách phản công bằng một đòn siết cổ máy chém (guillotine choke) trong tư thế ghì sát. Tuy nhiên, Tsarukyan đã bình tĩnh hóa giải, thoát ra và chiếm vị trí thuận lợi bên trên, từ đó bắt đầu trút xuống những đòn chỏ và tìm kiếm cơ hội kết liễu.
Màn kết liễu không thể cản phá
Kịch bản gần như lặp lại ở hiệp hai. Hooker khởi đầu tốt nhưng một nỗ lực thực hiện đòn siết cổ máy chém thiếu tính toán khác lại một lần nữa đặt anh vào thế nằm dưới trước Tsarukyan. Từ thời điểm này, mọi thứ trở thành cơn ác mộng cho “The Hangman”. Tsarukyan liên tục tung ra những đòn ground-and-pound tàn khốc nhằm kết thúc trận đấu. Cơn mưa đòn vẫn tiếp tục, Hooker chỉ biết co cụm phòng thủ trong tuyệt vọng. Sau khi chiếm được vị trí mounted (ngồi trên người), Tsarukyan tiếp tục tấn công cho đến khi nhìn thấy sơ hở để thực hiện đòn siết tam giác tay.
Với một gọng kìm siết chặt, Tsarukyan từ từ gia tăng áp lực và Hooker cuối cùng đã phải ra dấu hiệu đầu hàng. Tsarukyan đang ở một phong độ không thể ngăn cản, và việc hạ gục một đối thủ sừng sỏ như Hooker chỉ trong hai hiệp đã bổ sung thêm một cái tên chất lượng vào bảng thành tích của anh.
Mọi dấu hiệu trước đây đều cho thấy Ilia Topuria sẽ có trận bảo vệ đai đầu tiên trước ngôi sao đang lên Paddy Pimblett vào đầu năm 2026. Tuy nhiên, nếu trận đấu đó không thành hiện thực, Tsarukyan chắc chắn đã đưa ra một lời khẳng định không thể thuyết phục hơn rằng anh mới là người thực sự xứng đáng cho cơ hội này. Dù là vào đầu năm sau hay phải chờ đợi thêm một chút, Tsarukyan đã làm tất cả những gì cần thiết. Với bộ kỹ năng toàn diện, đặc biệt là khả năng vật và grappling đỉnh cao, anh đang nổi lên như một khắc tinh tiềm tàng nhất cho triều đại của Topuria.
