Anthony Joshua, một trong những tượng đài của quyền Anh hạng nặng đương đại, đang nung nấu ý định vượt rào sang thi đấu võ thuật tổng hợp (MMA) hoặc kickboxing. Động thái này không chỉ phản ánh xu hướng giao thoa ngày càng mạnh mẽ giữa các môn võ, mà còn đặt ra câu hỏi thú vị về khả năng sinh tồn của một võ sĩ thuần boxing trong lồng bát giác khắc nghiệt.
Anthony Joshua gần như đã chạm đến mọi đỉnh vinh quang trên võ đài quyền Anh. Giờ đây, khi ngọn lửa thử thách vẫn còn rực cháy, câu hỏi được giới mộ điệu đặt ra là liệu một trận chiến trong lồng sắt có phải là chương tiếp theo trong sự nghiệp lừng lẫy của anh?
Thực tế, nhà cựu vô địch hạng nặng đã không còn xa lạ với những trận đấu mang tính chất giao thoa võ thuật. Anh từng biến màn ra mắt quyền Anh thứ hai của cựu vương hạng nặng UFC Francis Ngannou thành một cơn ác mộng. Ngannou thậm chí không thể trụ vững qua hai hiệp đấu trước thế trận áp đảo của Joshua và phải nhận một thất bại knock out đầy tàn khốc vào tháng 3 năm 2024. Mới đây nhất, sau khi vượt qua hiện tượng mạng Jake Paul, Joshua bắt đầu tự hỏi liệu đã đến lúc anh nên đáp lễ bằng cách lấn sân sang MMA.
Chia sẻ trên podcast Mr Verzace, Joshua bộc bạch những suy nghĩ chân thật về sự dịch chuyển thú vị này:
"Tin tôi đi, tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Tại sao tôi không bước sang lãnh địa của họ cơ chứ, nhất là khi họ cứ liên tục dòm ngó và bước vào sân chơi của chúng ta? Rõ ràng đây là một ngành công nghiệp khổng lồ. Chúng ta đang nói về những cái tên xuất chúng nhất trong lĩnh vực của họ, từ MMA đến kickboxing. Họ không phải là tay mơ, họ thực sự là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Sẽ rất tuyệt nếu một người trong số chúng ta sang bên đó và xem chúng ta có thể làm được những gì."
Bài toán tài chính và sự đánh đổi
Khả năng Joshua thử sức với kickboxing cũng hoàn toàn có thể xảy ra, đặc biệt là khi đặt trong bối cảnh thể thao đương đại. Chúng ta vừa chứng kiến nhà vô địch vĩ đại của Glory là Rico Verhoeven đối đầu với huyền thoại quyền Anh Oleksandr Usyk trong một trong những trận đấu đáng nhớ nhất của năm 2026. Verhoeven đã gây ra vô vàn khó khăn cho Usyk trong suốt 10 hiệp đấu, trước khi phải nhận thất bại knock out kỹ thuật đầy tranh cãi ở những giây cuối cùng của hiệp 11.
Verhoeven chắc chắn đã bỏ túi một khoản thù lao khổng lồ cho trận đấu chéo đầy rủi ro đó. Tuy nhiên, nhìn từ góc độ ngược lại, các ngôi sao boxing khó có thể kỳ vọng mức đãi ngộ tương đương nếu họ chuyển sang MMA. Dẫu vậy, dưới lăng kính của một nhà thể thao sành sỏi, Joshua tin rằng những con số hoàn toàn có thể được giải quyết ổn thỏa nếu anh tìm được một đối thủ xứng tầm.
Anh thẳng thắn nhìn nhận:
"Ngay cả khi giả sử Anthony Joshua bước sang thi đấu MMA, quy mô của nó cũng sẽ không thể lớn bằng việc họ bước sang thi đấu quyền Anh. Boxing vẫn luôn là đỉnh cao của thể thao đối kháng."
Dù vậy, khao khát tạo ra những trận thư hùng rực lửa vẫn luôn hiện hữu.
"Chắc chắn một trăm phần trăm tôi muốn một đối thủ có tên tuổi,"
Joshua nhấn mạnh.
"Điều đó đồng nghĩa với một thương vụ làm ăn lớn, dù là MMA, kickboxing hay quyền Anh. Tôi tin rằng điều này hoàn toàn khả thi và thực sự nên được thực hiện. Đó chính là thứ tiếp theo mà thế giới muốn chứng kiến."
Bài học nhãn tiền từ quá khứ
Lịch sử thể thao đối kháng từng ghi nhận hai cựu vô địch quyền Anh nổi tiếng dũng cảm bước vào lồng bát giác của UFC là Holly Holm và James Toney, nhưng với hai ngã rẽ hoàn toàn trái ngược. Nếu như Holly Holm tạo nên cơn địa chấn khi biến tượng đài bất bại Ronda Rousey thành cựu vương để lên ngôi vô địch hạng gà UFC, thì trường hợp của James Toney lại là một nốt trầm buồn.
Huyền thoại quyền Anh Toney đã ký hợp đồng đối đầu với huyền thoại UFC Randy Couture. Không nằm ngoài dự đoán của giới chuyên môn, ông nhanh chóng bị quật ngã xuống sàn và cuối cùng buộc phải xin hàng bằng đòn siết. Trận đấu đó đã trở thành minh chứng rõ nét nhất cho sự khắc nghiệt của nghệ thuật vật khóa đối với những võ sĩ thuần đánh đứng.
Joshua hoàn toàn nhận thức được bài học xương máu từ James Toney, nhưng điều đó không làm giảm đi ngọn lửa khao khát chinh phục của anh. Nhìn nhận một cách khách quan, việc một võ sĩ quyền Anh hàng đầu dám từ bỏ vùng an toàn để bước vào thế giới toàn diện của MMA đòi hỏi một lòng dũng cảm phi thường. Khép lại câu chuyện, Joshua đúc kết bằng một thông điệp đầy thách thức:
"Đã từng có một nghiên cứu tình huống khi những người như James Toney bước sang lãnh địa đó. Những gã võ sĩ ngoài kia cứ liên tục bước sang lãnh địa của chúng ta. Sẽ rất thú vị để xem ai sẽ là người đầu tiên của giới boxing thực sự bước sang thế giới của họ."
