Alexander Volkov không ngần ngại gọi cuộc chạm trán giữa Alex Pereira và Ciryl Gane là một trận đấu truyền thông thay vì tranh đai đúng nghĩa. Dù tôn trọng nhà vô địch hai hạng cân, tay đấm người Nga tin rằng anh sở hữu lợi thế thể hình vượt trội nếu đối đầu Pereira, đồng thời lên tiếng bảo vệ Tom Aspinall trước những bất công tại hạng nặng.
Alex Pereira đang đứng trước cơ hội làm nên lịch sử tại sự kiện thứ chính của UFC White House vào ngày 14 tháng 6, khi anh quyết định đôn lên hạng nặng để tranh đai vô địch tạm thời với Ciryl Gane. Tuy nhiên, Alexander Volkov, một trong những tên tuổi hàng đầu của hạng cân này, lại không hề đồng tình với cách sắp xếp kèo đấu của giải đấu lớn nhất hành tinh.
Cựu vô địch Bellator năm nay 37 tuổi tự tin khẳng định bản thân đang sở hữu chuỗi sáu trận thắng liên tiếp, bởi thất bại duy nhất của anh kể từ năm 2022 chỉ là một trận thua bằng quyết định không đồng thuận đầy tranh cãi trước chính Ciryl Gane. Dù hoàn toàn hiểu lý do UFC trao cơ hội vàng cho một ngôi sao hút khách như Poatan sau những thành công vang dội ở hạng trung và hạng dưới nặng, Volkov vẫn thẳng thắn cho rằng quyết định này thiếu đi sự công bằng của thể thao chuyên nghiệp.
Bản chất của một trận đấu đậm tính thương mại
"Dù ai thắng cũng vậy thôi," Volkov chia sẻ góc nhìn thực tế về toan tính của UFC. "Nếu Ciryl Gane thắng, cậu ta đã đánh bại một siêu sao và sẽ tiến lên một tầm cao mới về mặt truyền thông. Nếu Alex Pereira thắng, cậu ta có chiếc đai thứ ba trong sự nghiệp, một kịch bản quá hoàn hảo. Kiểu gì thì UFC cũng là người giành chiến thắng. Chắc chắn đó không phải là một trận đấu tẻ nhạt, nhưng nó không mang ý nghĩa của một trận tranh đai thực thụ. Nó giống một chiến dịch quảng bá hình ảnh hơn."
Dưới góc độ chuyên môn, Volkov phân tích đây là một kèo đấu vô cùng an toàn cho cả hai tay đấm, bởi họ không phải đối mặt với nỗi ám ảnh mang tên đô vật. Gane chưa từng bị đặt dưới áp lực ngột ngạt của những võ sĩ có khả năng quật ngã và kiểm soát trận đấu kiểu như Curtis Blaydes. Bản thân Pereira cũng là một võ sĩ thuần đánh đứng xuất thân từ kickboxing và chưa từng đụng độ những chuyên gia địa chiến thực thụ. Do đó, UFC đang mang đến một vùng an toàn tuyệt đối cho cả hai ngôi sao của mình.
Đi sâu hơn về hành trình thăng tiến chóng mặt của Pereira, Volkov không phủ nhận tài năng thiên bẩm và những màn trình diễn điên rồ của võ sĩ người Brazil. Tuy nhiên, lão tướng người Nga đã hé lộ một góc khuất trong chiến thắng trước Magomed Ankalaev. Volkov cho biết Ankalaev đã bước vào lồng bát giác với những chiếc xương sườn bị gãy do thái độ chủ quan và quá tự tin. Theo nhận định của Volkov, việc Pereira giành chiến thắng trước một đối thủ chấn thương rồi lập tức đòi lên hạng tranh đai hoàn toàn đi ngược lại logic thể thao và chỉ đơn thuần là bài toán tiếp thị dựa trên lượng người theo dõi khổng lồ.
Dấu hỏi về năng lực thực sự của Pereira tại hạng nặng
Vào thứ Bảy tuần này tại Newark, Volkov sẽ đối đầu với Waldo Cortes-Acosta trên thẻ chính của sự kiện UFC 328. Dù hiểu rằng một chiến thắng ấn tượng có thể đưa anh đến gần hơn với chiếc đai vô địch, Volkov vẫn tỏ ra ngao ngán trước chính sách đãi ngộ của UFC. Anh liên tục phải sắm vai người gác đền để kiểm chứng năng lực của các ứng viên mới nổi như Jailton Almeida trước đây, nhưng bản thân lại hiếm khi nhận được những lời cam kết rõ ràng cho tương lai.
Sở hữu bề dày kinh nghiệm với 50 trận đấu MMA chuyên nghiệp và thành tích 13 thắng 5 thua tại UFC, Volkov từng khuất phục những tượng đài như Fabricio Werdum, Alistair Overeem, Jairzinho Rozenstruik và Sergei Pavlovich. Đứng trước viễn cảnh đối đầu với Pereira, võ sĩ 37 tuổi tự tin một cách tuyệt đối.
"Cậu ấy to con, nhưng tôi là một gã khổng lồ," Volkov phân tích về lợi thế thể hình. "Rất khó để cậu ấy áp dụng lối đánh phản công quen thuộc với một người cao hơn, sải tay dài và sở hữu những cú đá uy lực như tôi. Đặc biệt là hiện tại, tôi đang rèn luyện cực kỳ nghiêm túc các kỹ năng vật và nhu thuật. Trên giấy tờ, tôi cảm thấy mình hoàn toàn vượt trội so với Alex Pereira."
Bên cạnh đó, Volkov cũng hoài nghi về khả năng thích nghi của Pereira tại hạng cân khốc liệt nhất. Anh chỉ ra rằng việc tích nước quá nhiều vào cơ thể để tăng cân sẽ tàn phá nghiêm trọng nền tảng thể lực và tốc độ ra đòn. Hạng nặng đòi hỏi một nguồn năng lượng và bộ kỹ năng hoàn toàn khác biệt so với hạng trung hay hạng dưới nặng.
Nhận định về diễn biến giữa Gane và Pereira, Volkov cho rằng lối di chuyển linh hoạt của tay đấm người Pháp sẽ là một bài toán vô cùng hóc búa. Pereira thường có xu hướng ép đối thủ vào lồng và tung ra những cú móc triệt hạ ở cự ly hẹp. Nhưng để làm được điều đó với một người thoắt ẩn thoắt hiện như Gane là nhiệm vụ cực kỳ khó khăn, một sự ức chế mà chính Volkov từng nếm trải cay đắng trong lần chạm trán đầu tiên.
Bức xúc thay cho Tom Aspinall và góc khuất của Ciryl Gane
Gác lại những toan tính cá nhân, điều khiến Volkov trăn trở nhất chính là tình cảnh bi đát của Tom Aspinall. Bằng một giọng điệu đầy đồng cảm, Volkov cho rằng việc Gane được trao cơ hội vàng này là một sự bất công tột cùng đối với phần còn lại của hạng cân.
Lão tướng người Nga không ngần ngại vạch trần phong cách thi đấu mà anh mô tả là khá bẩn của Gane. Volkov tố cáo tay đấm người Pháp thường xuyên sử dụng tiểu xảo chọc mắt, điều đã trực tiếp xảy ra trong màn so găng giữa hai người ở hiệp cuối cùng. Thậm chí, Volkov còn thẳng thừng nhắc lại việc Gane thi đấu bạc nhược giống hệt một chú mèo con và nhanh chóng sụp đổ trước áp lực kinh hoàng từ Jon Jones. Dưới góc nhìn của Volkov, một võ sĩ từng gây chấn thương nghiêm trọng tước đi cơ hội của nhà vô địch Aspinall và liên tục nhạt nhòa trong các trận cầu lớn hoàn toàn không xứng đáng nhận được đặc ân từ UFC.
Khép lại những tranh cãi ồn ào xung quanh sự kiện White House, mục tiêu tối thượng của Volkov lúc này là bước vào lồng bát giác cuối tuần này và giải quyết dứt điểm chướng ngại vật mang tên Waldo Cortes-Acosta. Bằng sự kỷ luật thép và tinh thần võ sĩ đạo, Drago không muốn nói trước bước không qua. Anh chỉ biết cống hiến hết mình mỗi ngày trên sàn tập, nỗ lực trở thành phiên bản hoàn hảo nhất của chính mình để sẵn sàng nghênh chiến bất kỳ kẻ thách thức nào trên con đường đoạt lấy ngai vàng UFC.
