Đang hưng phấn sau cú knock-out đẹp mắt hồi tháng 4, Alessandro Costa tiếp tục nhận lời thách đấu Matt Schnell trong bối cảnh thiếu hụt thời gian chuẩn bị. Quyết định táo bạo này không chỉ xuất phát từ tham vọng thâu tóm giải thưởng trình diễn, mà còn là cách để anh truyền lửa cho người đồng đội Diego Lopes trước thềm sự kiện lịch sử UFC White House.
Hồi tháng 4 vừa qua, Alessandro Costa đã khiến giới mộ điệu phải trầm trồ khi hạ gục Stewart Nicoll bằng một cú móc trái hiểm hóc vào gan, mang về cho anh phần thưởng màn trình diễn xuất sắc nhất đêm. Tận dụng trọn vẹn đà thăng hoa đó, võ sĩ người Brazil đã gật đầu đồng ý thượng đài với Matt Schnell tại UFC Vegas 118 vào ngày 6 tháng 6, dù chỉ có chưa đầy 10 ngày để chuẩn bị. Ngay sau trận đấu này, Costa sẽ bay thẳng đến Washington, D.C. để đóng vai trò săn sóc viên (corner) cho người bạn thân Diego Lopes tại sự kiện UFC White House diễn ra vào ngày 14 tháng 6.
Hiệu ứng "domino chiến thắng" của toàn đội
Tại sự kiện lịch sử được tổ chức trên bãi cỏ Nhà Trắng, Diego Lopes sẽ chạm trán với một Steve Garcia đầy gai góc. Đối với Costa, cú knock-out gần đây của anh, cũng như màn trình diễn tuyệt luân của người đồng đội Alexa Grasso trước Maycee Barber một tuần trước đó, đang tạo ra một "hiệu ứng domino" lan tỏa sự tự tin cho toàn bộ bệ phóng của họ.
"Đội của chúng tôi đang thực sự lấy lại vị thế vốn có," Costa chia sẻ. "Mọi thứ bắt đầu từ Alexa. Cô ấy đã có một pha knock-out — hay chính xác hơn là một pha siết cổ, gần như là cả hai cùng một lúc — vô cùng đẹp mắt. Tôi đã trò chuyện với cô ấy suốt cả tuần, cô ấy liên tục nhắn tin động viên tôi. Chiến thắng của Alexa thực sự là một cú hích lớn. Tôi cảm thấy vô cùng phấn khích. Tôi có thể cảm nhận được luồng sinh khí đó, kiểu như mọi thứ đều sẽ đi đúng quỹ đạo."
Dưới góc nhìn chuyên môn, chiến thuật phân bổ các võ sĩ thi đấu ở những sự kiện khác nhau là một nước đi vô cùng khôn ngoan của ban huấn luyện. Điều này cho phép họ tập trung tối đa 100% tâm lực cho từng cá nhân, và thành quả nhãn tiền chính là hai khoản tiền thưởng (bonus) liên tiếp. "Đó là cách đội ngũ của chúng tôi vận hành một cách trơn tru nhất," Costa nhấn mạnh, và "bây giờ, sân khấu này là của Diego."
Sự gắn kết của họ không chỉ dừng lại ở những buổi tập luyện đẫm mồ hôi. Costa tiết lộ rằng Lopes cũng đang cộng hưởng với nguồn năng lượng tích cực này: "Diego đang rất hưng phấn và hạnh phúc. Dĩ nhiên, chúng tôi không hề đánh giá thấp đối thủ của cậu ấy, việc anh ta có thứ hạng cao là có lý do cả. Nhưng Diego đang cực kỳ mãn nguyện với hai chiến thắng vừa qua của đội, coi đó là động lực to lớn. Tôi đã bảo cậu ấy: 'Đến lượt cậu rồi đấy. Cậu phải làm được như bọn tôi, hoặc thậm chí xuất sắc hơn, tuyệt đối không được kém cạnh. Cậu là thủ lĩnh cơ mà, cậu phải chứng tỏ bản lĩnh đi chứ'. Tôi tin cậu ấy không coi đó là áp lực, mà là một liều kích thích tinh thần cực mạnh."
Giải mã bài toán Matt Schnell và cơn khát tiền thưởng
Cơ hội đối đầu với Matt Schnell thực chất là một kịch bản đã được dự báo từ trước. Costa đang ở Oklahoma hỗ trợ Diego Lopes cắm trại huấn luyện thì nhận được cuộc gọi thay thế Imanol Rodriguez. Anh và Schnell từng được lên lịch chạm trán vào tháng 9 năm 2024, nhưng một chấn thương đáng tiếc đã khiến tay đấm Brazil phải rút lui. Việc ép cân xuống giới hạn hạng ruồi (flyweight) trong thời gian quá gấp rút là bất khả thi, do đó Costa đã khôn khéo yêu cầu trận đấu này diễn ra ở hạng cân catchweight 130 pound.
Đánh giá về đối thủ sắp tới, Costa thể hiện nhãn quan chiến thuật sắc bén của một võ sĩ đang ở độ chín sự nghiệp: "Schnell là một gã dạn dày sương gió. Anh ta từng thi đấu ở TUF (The Ultimate Fighter) và gắn bó với giải đấu nhiều năm trời. Nhưng thành thật mà nói, tôi thấy tư duy chiến thuật của anh ta có vẻ chững lại. Anh ta vẫn đánh y hệt như ba, bốn trận trước. Trái lại, sự tự tin của tôi giờ đây vững như bàn thạch. Tôi vừa bước ra từ một chiến thắng trước một đối thủ sừng sỏ, đó là chìa khóa then chốt."
"Tất nhiên, tôi không hề chủ quan, tôi thừa hiểu sự nguy hiểm của anh ta. Hai năm qua là một chặng đường dài biến đổi đối với tôi. Cả những lần giơ tay ăn mừng lẫn những thất bại cay đắng đều nhào nặn nên tôi của hiện tại. Điều tuyệt vời nhất là tôi đã từng có một đợt tập huấn (camp) dành riêng cho Schnell từ trước, nên bây giờ chúng tôi chỉ việc lắp ráp lại kế hoạch tác chiến đó thôi."
Hiện tại, Costa đang sở hữu thành tích 3 thắng - 3 thua tại UFC, đáng chú ý là cả ba chiến thắng đều đến từ những pha knock-out bạo liệt và đều xứng đáng nhận phần thưởng màn trình diễn. Dù chưa nhận được tấm séc tiền thưởng lên tới 6 con số từ chiến thắng gần nhất (do quy định phải đợi kết quả kiểm tra chất cấm hậu trận đấu), Costa vẫn hóm hỉnh đùa rằng UFC có thể gộp luôn thành một tấm séc 200.000 USD, tính cả phần thưởng mà anh tin chắc mình sẽ giành được tại UFC Vegas 118 sắp tới.
Cần phải hiểu rằng, việc UFC nâng mức tiền thưởng lên 100.000 USD đang tạo ra một cơn sốt thực sự trong giới võ sĩ. "Một khoản tiền thưởng có thể thay đổi cuộc đời của bất kỳ vận động viên nào, đặc biệt là khi nó đã lên tới con số 100.000 USD," Costa bộc bạch. "Nó vẫn luôn lảng vảng trong tâm trí tôi. Ngay cả khi vừa ẵm giải thưởng ở trận trước, bây giờ tôi lại càng thấy khao khát và khao khát hơn nữa."
