Tổ chức quảng bá quyền Anh của Dana White, Zuffa Boxing, đã chính thức công bố trận đấu đầu tiên cho Conor Benn. Anh sẽ chạm trán cựu vô địch WBA và WBC Regis Prograis trong vai trò trận thứ chính của sự kiện Tyson Fury trở lại, được phát sóng toàn cầu trên Netflix.
Zuffa Boxing cho thấy họ không hề nói suông với những kế hoạch đầy tham vọng của mình. Mới đây, tổ chức quảng bá quyền Anh non trẻ của ông bầu Dana White đã công bố một kèo đấu chất lượng cao cho võ sĩ ngôi sao mà họ vừa chiêu mộ, Conor Benn (24-1). Theo đó, Benn sẽ đối đầu với cựu vô địch thế giới ở hai hạng cân Regis Prograis (30-3) trong trận thứ chính (co-main event) của sự kiện Tyson Fury trở lại. Đêm võ đài đỉnh cao này sẽ được tổ chức tại Sân vận động Tottenham Hotspur ở London, với trận đấu chính là cuộc so găng giữa Tyson Fury và Arslanbek Makhmudov.
Một bài kiểm tra thực sự, không phải một cuộc dạo chơi
Đây rõ ràng là một động thái cho thấy Zuffa Boxing muốn khẳng định vị thế ngay lập tức. Thay vì một đối thủ dễ thở để Benn có màn ra mắt suôn sẻ, họ đã chọn Regis Prograis, một cái tên sừng sỏ và đầy kinh nghiệm. Ở tuổi 37, Prograis vừa cắt đứt chuỗi hai trận thua liên tiếp bằng chiến thắng thuyết phục trước Joseph Diaz vào tháng 8 năm ngoái. Trận đấu với Benn sẽ diễn ra ở hạng cân 140 pound (khoảng 63.5 kg), một sự điều chỉnh nhỏ so với hạng cân sở trường của Prograis nhưng không phải là một bất lợi quá lớn.
Về phía Benn, anh vừa trải qua trận tái đấu đầy duyên nợ với Chris Eubank Jr. vào tháng 11 năm ngoái. Việc đối đầu với một cựu vương như Prograis ngay sau đó là một thách thức cực đại, nhưng cũng là cơ hội không thể tốt hơn để chứng minh giá trị của mình.
Bản hợp đồng 15 triệu đô la và tham vọng của Dana White
Việc Conor Benn ký hợp đồng với Zuffa Boxing đã gây xôn xao cả làng quyền Anh lẫn MMA. Anh đã quyết định rời bỏ Matchroom Boxing của Eddie Hearn để đặt bút ký vào bản hợp đồng một trận đấu với công ty của Dana White, được cho là có giá trị lên tới 15 triệu đô la. Con số khổng lồ này ngay lập tức làm dấy lên một cuộc tranh luận sôi nổi về sự chênh lệch thu nhập giữa các võ sĩ.
Nhiều ngôi sao UFC như Sean O’Malley hay Demetrious Johnson đã công khai đặt câu hỏi tại sao Dana White lại có thể chi một khoản tiền lớn như vậy cho một võ sĩ quyền Anh, trong khi phần lớn các võ sĩ UFC lại nhận được mức lương khiêm tốn hơn rất nhiều. Động thái này không chỉ là một thương vụ cá nhân, mà còn là lời tuyên chiến của White với trật tự cũ của làng quyền Anh.
Cho đến nay, Zuffa Boxing chỉ tổ chức các sự kiện nhỏ tại Meta Apex ở Las Vegas và phát sóng trên Paramount+. Tuy nhiên, việc góp mặt trong một sự kiện tầm cỡ tại London, được quảng bá bởi tạp chí The Ring và phát sóng trực tiếp trên nền tảng khổng lồ Netflix, đánh dấu một bước tiến vượt bậc. Đây là sự kiện đình đám nhất mà thương hiệu quyền Anh của White từng tham gia, một lời khẳng định rằng họ đã sẵn sàng để cạnh tranh sòng phẳng ở những sân khấu lớn nhất.
