Chris Weidman và Dustin Poirier vừa chia sẻ những trải nghiệm rùng mình về sự thay đổi thể trạng khó tin của đối thủ từ lúc ép cân đến khi thượng đài. Những câu chuyện thực tế về Yoel Romero và Islam Makhachev là minh chứng sắc bén nhất cho "ma thuật" phục hồi thể lực trong môi trường MMA đỉnh cao.
Ép cân luôn là một trong những khía cạnh tàn khốc và mang tính chiến thuật bậc nhất của thể thao đối kháng. Tuy nhiên, ranh giới giữa việc vắt kiệt sức lực và việc hóa thân thành một "con quái vật" khổng lồ vào đêm thi đấu đôi khi chỉ cách nhau vỏn vẹn 24 giờ đồng hồ. Chủ đề nhức nhối này vừa được mổ xẻ chi tiết trên chương trình Deep Waters, nơi cựu vương hạng trung Chris Weidman cùng các tên tuổi cộm cán như Din Thomas, Jorge Masvidal và Dustin Poirier ngồi lại để bóc trần những sự thật phía sau bàn cân UFC.
Góc nhìn chiến thuật: Ép cân sâu liệu có phản tác dụng?
Mở đầu cuộc thảo luận, cựu võ sĩ Din Thomas đưa ra một quan điểm mang tính phản biện sâu sắc. Ông cho rằng việc cắt giảm trọng lượng quá mức đôi khi lại là đòn tự sát đối với những võ sĩ có thể hình to lớn, bởi quá trình này sẽ rút cạn sinh lực của họ trước khi bước vào lồng bát giác.
"Tôi cho rằng điều quan trọng nhất là bạn phải thi đấu đúng với hạng cân tự nhiên của mình," Thomas nhận định. "Nếu bạn ép cân quá nhiều, dù người ta có trầm trồ 'Ôi anh ta to lớn quá', thì cái giá phải trả để đạt được mức cân đó chắc chắn sẽ mang lại hiệu ứng ngược. Cậu ta không còn là chính mình nữa, mà đã biến thành một con người hoàn toàn khác với thể trạng rệu rã. Vì vậy, nếu bạn đối đầu với một kẻ vừa trải qua quá trình cắt cân khủng khiếp, đừng bận tâm đến việc anh ta to lớn ra sao. Hãy nghĩ rằng: 'Tôi sẽ hành hạ gã này. Tôi sẽ bắt hắn phải làm việc cật lực cho đến khi kiệt sức'."
Nỗi ám ảnh mang tên Yoel Romero
Tuy nhiên, lý thuyết không phải lúc nào cũng đi đôi với thực tiễn, đặc biệt là khi đối thủ của bạn là một dị nhân về mặt sinh học. Chris Weidman ngay lập tức phản bác luận điểm của Thomas bằng cách gợi lại cơn ác mộng mang tên Yoel Romero tại sự kiện UFC 205. Võ sĩ người Cuba vốn sở hữu một trong những khối cơ bắp đồ sộ và đáng sợ nhất lịch sử hạng trung, và cũng chính là người đã tung cú flying knee hạ gục Weidman trong hiệp đấu thứ ba.
Theo Weidman, việc nhìn thấy đối thủ teo tóp ở buổi cân ký thường tạo ra một ảo giác an toàn chết người.
"Đừng vội mừng khi thấy họ trên bàn cân và nghĩ bụng: 'Chà, gã này cũng đâu có to lắm'," Weidman chia sẻ. "Bởi vì ngay ngày hôm sau, bạn sẽ phải thốt lên: 'Trời đất ơi'. Tôi đã sớm nhận ra điều này qua chính bản thân mình và qua những kẻ tôi từng chạm trán. Khi ở buổi cân ký, tôi biết đối phương đang nhìn mình khiêu khích kiểu 'Tao sẽ đá đít mày vào ngày mai', và trong đầu tôi chỉ mỉm cười 'Cứ đợi đến lúc thấy tao vào ngày mai đi'."
Dù đã quá hiểu luật chơi, cựu vương hạng trung vẫn không khỏi sốc nặng khi đối diện với thực tế mang tên Romero trong lồng bát giác.
"Thành thật mà nói, người anh em ạ, khi tôi nhìn thấy Yoel trong lồng bát giác vào đêm thi đấu... đó là lần đầu tiên trong sự nghiệp UFC, khi tôi nhìn sang góc đài đối diện, niềm tin của tôi sụp đổ. Thường thì khi bước vào đó, tôi luôn tự nhủ không có cửa nào mình thua gã này. Nhưng khi Yoel đứng sừng sững ở đó, trừng mắt nhìn tôi, tôi đã phải thốt lên: 'Chết tiệt'. Quả thực rất khó để giữ được sự tự tin vào khoảnh khắc ấy."
Dustin Poirier và cú sốc trước Islam Makhachev
Đồng tình với Weidman, Dustin Poirier cũng trải lòng về một ký ức tương tự. "The Diamond" từng thách thức Islam Makhachev cho chiếc đai vô địch hạng nhẹ tại UFC 302. Dù đã chiến đấu đầy quả cảm, Poirier vẫn phải khuất phục trước một đòn siết nghẹt thở ở hiệp năm. Hai năm sau cuộc chiến ấy, Makhachev giờ đây đã là nhà vô địch thống trị ở hạng bán trung, hoàn toàn rũ bỏ được gánh nặng ép cân đầy đọa đày xuống mức 155 pound.
Thế nhưng, điều khiến Poirier ám ảnh không chỉ là kỹ năng của Makhachev, mà là sự thay đổi thể trạng theo cách phi lý của nhà vô địch người Dagestan từ buổi cân ký cho đến đêm thượng đài.
"Chắc chắn là Islam," Poirier trả lời không chút do dự khi được hỏi về đối thủ nào khiến anh bất ngờ nhất về kích thước. "Bởi vì ở buổi cân ký ngày hôm trước, cậu ta trông vô cùng đau đớn, kiệt quệ đến mức mọi người phải dìu cậu ta bước đi. Thế mà khi bước vào lồng bát giác, dưới ánh đèn chói lòa, các đường gân guốc nổi hằn lên cuồn cuộn trên vai cậu ta. Tôi đứng đó và tự hỏi: 'Gã quái nào đây? Hắn chui ra từ lỗ nẻ nào vậy?'"
Qua những lời bộc bạch của các tên tuổi hàng đầu, có thể thấy việc phục hồi thể trạng sau khi ép cân không chỉ là một quy trình y học thể thao phức tạp, mà còn là một thứ vũ khí tâm lý đáng sợ. Nó biến những con người tưởng chừng như đang thoi thóp trên bàn cân trở thành những cỗ máy hủy diệt thực sự, sẵn sàng nghiền nát mọi sự tự tin của đối thủ ngay từ ánh nhìn đầu tiên.
