Huyền thoại của Arsenal, Theo Walcott thừa nhận anh từng "khiếp sợ" Fabio Capello và đã cảm nhận rõ cơn thịnh nộ của cựu huấn luyện viên đội tuyển Anh sau khi vắng mặt trong một buổi họp quan trọng.
Walcott là cầu thủ có số lần khoác áo "Tam Sư" dưới thời Capello nhiều hơn bất kỳ đời huấn luyện viên nào khác. Tuy nhiên, chiến lược gia lão làng từng dẫn dắt Real Madrid, AC Milan và Juventus nổi tiếng với phong cách quản lý bằng kỷ luật thép. Điều này đã gieo rắc nỗi sợ hãi cho Walcott, người mới bước sang tuổi 18 khi vị thuyền trưởng người Ý lên nắm quyền.
Nỗi sợ của cầu thủ chạy cánh sở hữu tốc độ xé gió đã trở thành hiện thực khi anh vô tình làm mất lòng Capello ở một đợt tập trung đội tuyển. Chia sẻ trong chương trình The Wayne Rooney Show của đài BBC cùng hai cựu đồng đội Wayne Rooney và Jermain Defoe, Walcott kể lại: "Tôi thực sự nhớ việc mình đã bỏ lỡ một cuộc họp. Tôi vốn là kiểu người luôn muốn đúng giờ. Ông ấy đã làm tôi khiếp sợ."
Khi nhận ra sai sót, Walcott lập tức tìm đến đội trưởng John Terry để xin lời khuyên: "Tôi đã đi gặp JT [John Terry] và nói, ‘Tôi cần đi gặp huấn luyện viên, tôi đã lỡ buổi họp’. Và anh ấy kiểu, ‘Không, tôi sẽ không bận tâm đâu’. Tôi liền đáp, ‘Ý anh là sao? Tôi cần phải đi gặp ông ấy’."
Bất chấp lời can ngăn, Walcott vẫn quyết định đến phòng của vị chiến lược gia người Ý để tạ lỗi. Tuy nhiên, cái kết lại vô cùng phũ phàng. "Vì vậy, tôi đã đi gặp ông ấy. Ông ấy mở cửa ra và đóng sập nó ngay vào mặt tôi. Tôi thậm chí không kịp nói một lời nào!" Cựu sao Arsenal nhớ lại.
Giai đoạn trị vì của Capello tại tuyển Anh (từ 2007 đến 2012) trùng với những năm tháng đỉnh cao trong sự nghiệp của Walcott tại Arsenal. Thế nhưng, biểu tượng của Pháo thủ đã hoàn toàn suy sụp khi bị Capello loại khỏi đội hình tham dự World Cup 2010 – giải đấu lớn duy nhất mà ông dẫn dắt "Tam Sư".
Walcott, người đã chính thức giải nghệ vào năm 2023, cho rằng những vị huấn luyện viên có phong cách thiết quân luật như Capello giờ đã lùi vào dĩ vãng. Anh chia sẻ: "Tôi nghĩ bây giờ mọi thứ đã khác vì bạn có thể thấy sự gắn kết giữa các huấn luyện viên và cầu thủ, nó hoàn toàn khác biệt. Họ cũng đối xử với bạn như những con người bình thường. Tôi thừa nhận lỗi lầm của mình. Đó là một buổi họp mà tôi đã bỏ lỡ. Đừng bao giờ bỏ lỡ các cuộc họp nhé, mọi người."
Ở kỳ World Cup 2026 sắp tới, đội tuyển Anh nằm ở bảng L với các đối thủ như Croatia, Ghana và Panama. Dù được dự báo sẽ dễ dàng vào vòng tiếp theo nhưng thử thách cho tham vọng vô địch của Tam Sư vẫn rất lớn.
