Real Madrid quen với việc theo đuổi những cầu thủ hay nhất thế giới. Khi nhắm tới William Saliba, họ không sai – trung vệ người Pháp là một trong những cái tên hay nhất ở vị trí của mình hiện tại.
Nhưng có những bức tường mà ngay cả đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha cũng không thể vượt qua. Và bức tường đó mang tên Arsenal.
Trong bối cảnh thị trường chuyển nhượng trở thành một cuộc đấu trí, Arsenal phát đi thông điệp cực kỳ rõ ràng rằng Saliba là bất khả xâm phạm. Không có bất kỳ sự dao động nào từ phía đại diện Bắc London, kể cả khi Real Madrid sẵn sàng đặt lên bàn đề nghị vượt 100 triệu euro – con số từng khiến nhiều CLB phải lung lay.
Real Madrid bị chinh phục bởi màn trình diễn xuất sắc của Saliba trong hai lượt trận tứ kết Champions League mùa trước. Dù mắc lỗi dẫn đến bàn thắng của Vinicius ở trận lượt về, Saliba vẫn khiến giới chuyên môn tại Bernabeu gật gù.
Một trung vệ hiện đại, chắc chắn, điềm tĩnh, nhanh, mạnh, xử lý bóng tốt và cực kỳ thông minh trong lựa chọn vị trí. Ở tuổi 24, anh thuộc nhóm trung vệ giá trị nhất thế giới, được định giá khoảng 80 triệu euro.
Với Arsenal, Saliba không chỉ là một trụ cột, mà còn là biểu tượng cho giai đoạn hồi sinh dưới thời Mikel Arteta. Sau khi chiêu mộ anh từ St. Etienne với giá 30 triệu euro vào năm 2019, "Pháo thủ" từng để Saliba trau dồi kinh nghiệm tại Nice và Marseille.
Đến năm 2022, khi Arteta quyết định đưa anh trở lại Emirates, nhiều người còn hoài nghi. Nhưng chỉ sau một mùa giải, Saliba biến hàng phòng ngự Arsenal thành bức tường thép – và mọi sự nghi ngờ đã biến mất.
Arsenal biết họ đang sở hữu một "kỳ lân" thực thụ – một trung vệ không chỉ giỏi, mà còn hiếm có. Trong thời đại mà các đội bóng hàng đầu thế giới luôn khát khao một trung vệ toàn diện, Saliba là một trong những phiên bản gần hoàn hảo nhất.
Đó là lý do vì sao Arsenal lập tức gia hạn hợp đồng và tăng lương cho Saliba vào mùa hè 2023, nâng thu nhập của anh lên hơn 11 triệu euro/mùa – dù vẫn chưa bằng nhóm lương cao nhất tại CLB như Declan Rice, Martin Odegaard hay Bukayo Saka.
Nhưng quan trọng hơn, Pháo thủ đã kịp thời giữ chân trụ cột khi hợp đồng cũ chỉ còn hai năm. Việc đàm phán cho một bản hợp đồng mới, dài hạn hơn và giá trị hơn, dự kiến cũng sẽ sớm được nối lại trong thời gian tới.
HLV Arteta từng tuyên bố chắc nịch hồi tháng Năm: "Tôi chắc chắn Saliba sẽ ở lại. Cậu ấy rất hạnh phúc tại đây." Và điều đó không chỉ là lời khẳng định, mà còn là cam kết chiến lược từ phía Arsenal – rằng họ sẽ không để bất kỳ thế lực nào chen chân vào kế hoạch dài hạn với trung vệ số một của mình.
Có thể nói, Real Madrid thua trong thương vụ này ngay từ lúc bắt đầu. Không phải vì họ không có tiền, mà vì Arsenal không có nhu cầu bán. Và trong một thị trường mà "giữ được người giỏi còn khó hơn mua người giỏi", Arsenal đang làm điều mà nhiều CLB lớn khác phải ghen tị.
Với Arsenal, giữ được Saliba không chỉ là một thành công chuyển nhượng, mà còn là lời khẳng định cho tham vọng duy trì đỉnh cao.
Trong một thế giới bóng đá nơi đồng tiền thường quyết định tất cả, việc nói “không” với Real Madrid – dù là lời đề nghị trăm triệu euro – cho thấy Pháo thủ giờ đây không còn là đội bóng dễ tổn thương, mà là kẻ chơi cuộc chơi theo luật của riêng mình.
Saliba không đi đâu cả. Và khi anh vẫn còn ở Emirates, giấc mơ vô địch Ngoại hạng Anh hay chinh phục châu Âu của Arsenal vẫn còn nguyên vẹn – không chỉ là hy vọng, mà là niềm tin có cơ sở.
Saliba không rời Emirates, không trong tương lai gần. Và chắc chắn, không phải để khoác lên mình màu trắng của Real Madrid.
