Đã một năm trôi qua kể từ lần gần nhất Virna Jandiroba thách thức ngôi vương hạng strawweight UFC. Giờ đây, với tâm thế của một võ sĩ kỳ cựu đang bước vào những chương cuối của sự nghiệp, cô đặt mục tiêu vượt qua Tatiana Suarez tại UFC Vegas 124 để mở ra cơ hội hoàn tất trận trilogy lịch sử với Mackenzie Dern.
Cả Virna Jandiroba và đối thủ của cô tại sự kiện UFC Vegas 124 sắp tới, Tatiana Suarez, đều từng trải qua cảm giác cay đắng khi gục ngã trước ngưỡng cửa thiên đường của hạng cân 115 pound. Nếu như Jandiroba để thua bằng tính điểm trước Mackenzie Dern, thì Suarez cũng chịu chung số phận trước nhà vô địch Weili Zhang. Tuy nhiên, thay vì gục ngã, cả hai nữ chiến binh đều đã trỗi dậy mạnh mẽ bằng những chiến thắng áp đảo trong thời gian qua. Họ sẽ chính thức chạm trán nhau trong trận thứ chính (co-main event) vào Chủ nhật này, và Jandiroba đang tự đặt ra câu hỏi về vị thế của bản thân trong bức tranh tranh đai, nhất là khi cô đã hai lần thất thủ trước Dern.
"Tôi đang ở cái ngưỡng của sự nghiệp mà bản thân chỉ đơn thuần là muốn được chiến đấu," Jandiroba bộc bạch với MMA Fighting. "Tôi không còn đến 10 trận đấu ở phía trước nữa, thời gian của tôi không còn nhiều. Vì vậy, tôi muốn thượng đài, muốn thể hiện bản ngã và tận hưởng những khoảnh khắc này. Tôi biết mình chỉ còn vài lần bước lên lồng bát giác nữa thôi, và ngày tôi giải nghệ cũng đang đến gần."
Triết lý thi đấu của Jandiroba ở thời điểm hiện tại mang đậm màu sắc của sự tĩnh tại, một thứ tâm lý thường thấy ở những võ sĩ dạn dày sương gió, những người đã kinh qua đủ mọi thăng trầm của môn thể thao khắc nghiệt này.
"Chiếc đai vô địch giống như mặt trăng vậy, bạn hiểu ý tôi chứ? Nhưng nếu không thể vươn tới mặt trăng, tôi cũng sẽ hạ cánh giữa những vì sao. Tôi muốn cống hiến những trận đấu mãn nhãn, được là chính mình. Luôn có một cái đích lý tưởng mà tôi muốn hướng tới với tư cách là một võ sĩ. Có thể tôi sẽ không chạm được đến sự hoàn mĩ đó, nhưng việc được tiến thật gần đến nó cũng đã là quá đủ đối với tôi rồi."
Bức tranh toàn cảnh hạng strawweight và tham vọng trilogy
Dern từng giành hai chiến thắng tính điểm trước Jandiroba, đồng nghĩa với việc ba trong số bốn trận thua của Jandiroba tại UFC đều đến từ các cựu vô địch hoặc những nhà vô địch tương lai. Hiện đang sở hữu thành tích 9 thắng 4 thua tại đấu trường khốc liệt nhất hành tinh, đồng thời từng đánh bại hầu hết các đối thủ sừng sỏ khác trong top đầu hạng 115 pound, nữ võ sĩ có biệt danh "Carcara" vẫn tràn đầy tự tin rằng một trận trilogy (trận đấu thứ ba) với Dern hoàn toàn có thể diễn ra vào năm 2027, miễn là cô vượt qua được ải Suarez.
"Tình hình hiện tại khá là rối ren," Jandiroba nhận định về cục diện hạng cân. "Weili Zhang không hề có bất kỳ động tĩnh nào, nên tôi đoán tạm thời cô ấy sẽ chưa trở lại. Tôi cho rằng cuộc đối đầu với Tatiana là một kèo đấu cực kỳ công bằng cho cả hai chúng tôi."
Sự vắng mặt của Weili Zhang vô tình tạo ra một khoảng trống quyền lực, biến mọi cuộc đối đầu trong top 5 trở thành những trận chung kết sớm.
"Chúng tôi bám sát nhau trên bảng xếp hạng, và tôi nghĩ người chiến thắng hoàn toàn xứng đáng có một suất tranh đai. Tatiana chưa từng đụng độ Mackenzie, còn tôi thì đã đấu với cô ấy rồi. Đó là một trận đấu sòng phẳng, đặc biệt là khi màn so tài trước đây của tôi và Mackenzie diễn ra vô cùng sít sao. Tôi không phải là người ra quyết định, nhưng kèo đấu này hoàn toàn có thể mang tính chất của một trận tranh suất thách đấu (title eliminator)."
Ân oán dang dở và sự phản bác toán học trong MMA
Đáng chú ý, Suarez và Jandiroba từng hai lần được lên lịch đối đầu trong quá khứ nhưng đều bất thành. Một chấn thương đứt dây chằng chéo trước (ACL) đã buộc nữ võ sĩ người Brazil phải rút lui khỏi cuộc chạm trán năm 2023 và phải lên bàn mổ. Năm tiếp theo, Jandiroba lại phải đối mặt với một sự thay đổi khó hiểu khi Suarez rút lui khỏi trận đấu của họ để nhận suất tranh đai với Zhang.
Suarez thất bại trong trận tranh đai, nhưng đã vực dậy mạnh mẽ với hai chiến thắng liên tiếp trước Amanda Lemos và Loopy Godinez. Tình cờ thay, Jandiroba cũng từng đánh bại cả Lemos và Godinez. Tuy nhiên, giới chuyên môn và bản thân Jandiroba đều hiểu rằng việc áp dụng tính chất bắc cầu hay "Toán học MMA" để dự đoán kết quả trận đấu sắp tới là một sự ngây thơ.
"MMA không phải là một môn khoa học chính xác tuyệt đối, nhưng khi bạn có một trận đấu để làm hệ quy chiếu, điều đó cũng rất đáng để mổ xẻ," Jandiroba phân tích. "Lấy trận gặp Loopy Godinez làm ví dụ, lúc đó tôi mới rớt đài trở lại sau ca phẫu thuật nên đã thi đấu cực kỳ thận trọng. Nên là, vâng, bạn có thể so sánh hai trận đấu, nhưng bạn không thể so sánh hai phiên bản Virna. Tôi của thời điểm đó không phải là Virna của hiện tại, hay thậm chí là Virna của một trận đấu sau đó."
Cô cũng thẳng thắn đánh giá về màn trình diễn của đối thủ: "Nhìn vào trận đấu với Amanda, tôi biết Amanda rất khỏe, và cô ấy đã chống vật khá tốt. Nhưng nhìn chung, tôi cho rằng Tatiana đã áp đảo Amanda. Dù sao thì cũng chẳng có một công thức nào cả. Tôi sẽ chỉ biết câu trả lời khi bước lên sàn đấu, bởi vì mỗi trận đấu là một câu chuyện hoàn toàn khác biệt."
Việc Suarez từng chạm trán Weili Zhang lại vô tình mang đến một lợi thế chiến thuật không nhỏ cho phe Jandiroba.
"Nhờ trận đấu đó, chúng tôi đã có thêm rất nhiều tư liệu để nghiên cứu. Nhìn cô ấy thi đấu với những đối thủ đẳng cấp như Weili giúp chúng tôi nhìn ra vô số khoảng trống trong lối đánh của Tatiana. Tôi đã hiểu rõ cô ấy hơn. Dĩ nhiên, võ sĩ nào cũng sẽ tiến bộ qua thời gian, tôi cá là cô ấy đã mài giũa bản thân rất nhiều từ sau trận thua Weili, nhưng hãy nhớ rằng, tôi cũng đã lột xác hoàn toàn so với thời điểm chúng tôi suýt đụng độ nhau."
Cuộc đối đầu tại UFC Vegas 124 không chỉ đơn thuần là một trận đấu tranh thứ hạng. Đó là sự hội tụ của những ân oán dang dở, của khát khao khẳng định mình ở tuổi xế chiều của sự nghiệp, và là bài kiểm tra bản lĩnh thực sự để tìm ra ai mới là kẻ xứng đáng nhất thách thức ngôi vương hạng strawweight.
