Trưởng đội Ferrari, Fred Vasseur cho rằng chưa thể xem Red Bull là đội đua số một tại Formula 1, bất chấp việc Max Verstappen liên tiếp giành chiến thắng ở hai chặng Grand Prix gần nhất sau khi xuất phát từ vị trí pole.
Nhà vô địch thế giới bốn lần có chiến thắng đầu tiên trong mùa giải 2026 với màn trình diễn áp đảo tại Malaysia, trước khi tiếp tục đăng quang ở cả cuộc đua sprint lẫn Grand Prix Singapore chỉ một tuần sau đó.
Đà thăng tiến của Red Bull càng được củng cố sau gói nâng cấp lớn tại Baku. Verstappen hiện có chuỗi năm lần liên tiếp lên bục nhận giải, trong khi đội đua Áo đã rút ngắn khoảng cách với McLaren xuống còn bảy điểm, dù vẫn đứng thứ tư trên bảng xếp hạng các đội đua. Mùa giải còn sáu chặng.
Tuy nhiên, Vasseur cho rằng sự thay đổi về tương quan sức mạnh là đặc điểm xuyên suốt mùa giải năm nay. Mercedes từng thống trị hoàn toàn với sáu chiến thắng liên tiếp ở giai đoạn mở màn, trước khi Ferrari và McLaren dần thu hẹp khoảng cách.
Trong chặng đua tại châu Âu giữa mùa, mỗi đội Ferrari và McLaren đều giành hai chiến thắng, trước khi Red Bull trở lại vị trí cao nhất trên bục podium. Theo Vasseur, chiến lược nâng cấp xe khác nhau giữa các đội đã khiến cán cân cạnh tranh liên tục thay đổi.
Khi được Motorsport.com hỏi liệu Red Bull có phải đội đua mà các đối thủ cần đánh bại hay không, Vasseur trả lời: "Tôi không chắc. Thành thật mà nói, họ đang làm rất tốt, nhưng chưa thể gọi họ là đội đua số một. Nếu nhìn vào McLaren và Mercedes kể từ đầu mùa, Mercedes từng vượt trội, sau đó chúng tôi giành hai chiến thắng, McLaren cũng có hai chiến thắng, rồi Red Bull giành thêm hai hoặc ba chiến thắng.
Tôi nghĩ mọi thứ vẫn đang thay đổi. Có những thời điểm, bốn đội đua hàng đầu chỉ cách nhau chưa đến hai giây trên đường đua. Điều đó có nghĩa là nếu một đội mang đến gói nâng cấp mới vào tuần tới, thứ tự cạnh tranh hoàn toàn có thể thay đổi. Nhưng điều quan trọng nhất là chúng tôi phải tập trung vào chính mình, thay vì quá bận tâm đến đối thủ."
Nhận định của Vasseur được đưa ra sau khi George Russell của Mercedes tuyên bố Red Bull hiện là đội đua cần đánh bại, bởi Verstappen đã chiến thắng tại hai trường đua có đặc điểm rất khác nhau.
Dù vậy, ông chủ Ferrari cho rằng chiến thắng của Verstappen tại Singapore phần lớn được quyết định ngay từ vòng đầu tiên. Tay đua người Hà Lan bảo vệ thành công vị trí dẫn đầu trước sức ép của Charles Leclerc khi tiến vào góc cua số 1. Trên đường đua phố Marina Bay chật hẹp, nơi việc vượt xe đặc biệt khó khăn, Verstappen sau đó có thể kiểm soát cuộc đua.
Vasseur phân tích: "Ngay cả khi chúng tôi vượt các xe bị bắt vòng, có thể thấy rõ rằng khi chạy phía sau một chiếc xe khoảng hai hoặc ba giây, bạn sẽ gặp khó khăn hơn rất nhiều. Điều đó thể hiện rõ qua mỗi lần chúng tôi vượt một chiếc xe khác. Chắc chắn bạn sẽ mất thời gian khi thực hiện pha vượt, nhưng ngay cả trước đó, khi bám phía sau đối thủ ở khoảng cách hai hoặc ba giây, mọi chuyện cũng đã rất khó khăn."
Theo Vasseur, kết quả tại Singapore vì thế chưa đủ để khẳng định Red Bull đã tạo ra khoảng cách đáng kể so với phần còn lại. Ferrari vẫn cần tiếp tục cải thiện chiếc xe và tận dụng các cơ hội trong sáu chặng cuối, khi cuộc cạnh tranh giữa những đội đua hàng đầu được dự báo còn nhiều biến động.
