Trong bối cảnh MMA thế giới luôn vận động, việc sắp xếp các trận đấu vừa thỏa mãn yếu tố chuyên môn vừa hấp dẫn khán giả là một bài toán khó. Hãy cùng điểm qua những cặp đấu đáng mơ ước nhất hiện tại, từ cuộc đối đầu đỉnh cao giữa Islam Makhachev và Shavkat Rakhmonov đến tương lai của nhà vô địch Ilia Topuria.
Những trận đấu đáng mong chờ nhất làng MMA
Nếu được làm nhà tổ chức trận đấu cho UFC trong một ngày, bạn sẽ sắp xếp 3 trận đấu nào?
Đây là một câu hỏi tuyệt vời, bởi vì hai trong ba cặp đấu mà tôi ao ước nhất chỉ vừa mới trở nên rõ ràng trong thời gian gần đây.
Đầu tiên, và cũng là trận đấu tôi muốn xem nhất trong toàn bộ làng MMA lúc này, chính là Islam Makhachev đối đầu Shavkat Rakhmonov. Nếu tôi là người có quyền quyết định tại UFC, trận đấu này chắc chắn sẽ diễn ra.
Makhachev đang là võ sĩ số một thế giới không phân biệt hạng cân (pound-for-pound), và có lẽ là võ sĩ xuất sắc nhất thế hệ của mình. Anh ta giống như một phiên bản Georges St-Pierre của thời đại này, có thể kém hiệu quả hơn một chút khi đánh đứng (dù vẫn tốt hơn nhiều người nghĩ) nhưng lại vượt trội hơn ở khía cạnh phòng thủ. Makhachev đơn giản là không mắc sai lầm, nhưng nếu có một người có thể tận dụng những khoảnh khắc sơ hở hiếm hoi đó, thì đó chính là Shavkat. Rakhmonov có lẽ là “sát thủ” có tỷ lệ kết thúc trận đấu cao nhất làng MMA hiện nay, và sở hữu bộ kỹ năng lý tưởng để khắc chế lối chơi của Makhachev, đồng thời tạo ra những mối đe dọa thực sự. Một trận đấu hoàn hảo về mặt chuyên môn.
Thứ hai là Ilia Topuria chạm trán Arman Tsarukyan.
Sau chiến thắng của Tsarukyan trước Dan Hooker, mọi sự chú ý đang đổ dồn vào khả năng trận đấu này sẽ diễn ra. Tuy nhiên, UFC có thể sẽ sắp xếp cho Topuria đối đầu với Paddy Pimblett trước, và để Tsarukyan chờ đợi. Dù sao đi nữa, miễn là hai người họ sẽ so găng. Topuria đã chiếm trọn trái tim của thế giới MMA, và dù chiến thắng giành đai hạng nhẹ của anh rất ngoạn mục, vẫn có một dấu hoa thị bên cạnh chiếc đai đó. Topuria đã không đánh bại võ sĩ hạng nhẹ số một thế giới để lên ngôi.
Bên cạnh yếu tố chuyên môn, đây còn là một cặp đấu cực kỳ hấp dẫn. Tsarukyan đã thể hiện phong độ tốt nhất từ trước đến nay vào thứ Bảy tuần trước, và đã rất lâu rồi Topuria chưa phải đối mặt với một đối thủ đỉnh cao và nguy hiểm mà không phải là một lão tướng đã có hơn 10 năm sự nghiệp. Hơn nữa, trận đấu này sẽ cho chúng ta biết rất nhiều về một cuộc đối đầu tiềm năng giữa Topuria và Makhachev. Bởi lẽ, nếu Ilia không thể thắng Arman, anh ta chắc chắn không thể thắng Islam, và chúng ta có thể ngừng ảo tưởng về kịch bản đó.
Cuối cùng, một trận đấu dành cho riêng tôi. Một phần trong tôi muốn chọn Alexander Volkanovski vs. Movsar Evloev vì Evloev xứng đáng, và đây dường như là cách duy nhất để anh ta có được suất tranh đai. Nhưng nếu tôi nắm quyền, có một trận đấu bắt buộc phải diễn ra: Dricus du Plessis vs. Reinier de Ridder.
Liệu đây có phải là một cặp đấu hấp dẫn như khi nó được sắp đặt cho đai vô địch hạng trung không? Chắc chắn là không. Tôi có quan tâm không? Không hẳn. DDP và RDR là những “gã hề kỹ thuật” hàng đầu của môn thể thao này, và tôi thực sự muốn thấy họ đối đầu nhau. Thực ra, tôi muốn xem họ thi đấu vòng tròn với Jiri Prochazka, nhưng có lẽ ý tưởng đó hơi điên rồ. Vì vậy, hãy cho tôi trận đấu của hai “gã điên cống hiến” mà tôi yêu thích nhất.
Một vài lựa chọn đáng chú ý khác bao gồm: Volkanovski vs. Evloev, Alexandre Pantoja vs. Kyoji Horiguchi, RDR vs. Dominick Reyes (một trận đấu mà tôi nghĩ UFC nên sắp xếp), và Valentina Shevchenko vs. người thắng trong cặp đấu Amanda Nunes vs. Kayla Harrison.
Bức tranh rối rắm của hạng cân Welterweight
Ai nên là – và ai sẽ là – đối thủ đầu tiên bảo vệ đai hạng Welterweight của Islam Makhachev?
Shakvkat Rakhmonov, đối với tôi, là người xứng đáng nhất không thể chối cãi. Theo bảng xếp hạng UFC, Ian Machado Garry đã thắng Belal Muhammad, nên anh ta sẽ lên hạng 1, nhưng Shavkat đã đánh bại Garry chưa đầy 12 tháng trước. Rõ ràng, Shavkat mới là người số 1 và xứng đáng có suất tranh đai, đặc biệt khi anh đã từng được lên lịch nhưng nhà vô địch lại là người rút lui. Nếu Belal không chấn thương vào tháng 12 năm ngoái, có lẽ Shavkat đã sở hữu chiếc đai, và Makhachev đã phải tranh đai tạm thời. Shavkat là lựa chọn đúng đắn duy nhất.
Nhưng giữa điều nên xảy ra và điều sẽ xảy ra là hai câu chuyện hoàn toàn khác nhau. Trước UFC 322, kế hoạch dường như là để Kamaru Usman có cơ hội đầu tiên đối đầu với Islam Makhachev. Tuy nhiên, việc không có màn đối mặt trực tiếp trong lồng bát giác và phản ứng tiêu cực từ người hâm mộ đã khiến kế hoạch này lung lay. Dù Makhachev và Usman vẫn đang cố gắng biến nó thành sự thật, tôi không tin điều đó sẽ xảy ra.
Ngược lại, Makhachev lại công khai phản đối việc đối đầu với Shavkat (cũng phải thôi, đó là một trận đấu quá khó nhằn), và không chắc UFC có muốn “trả ơn” Shavkat vì đã giúp họ một tay vào tháng 12 năm ngoái hay không.
Ở một diễn biến khác, Ian Machado Garry vừa có chiến thắng lớn nhất sự nghiệp, nhưng tôi sẽ rất sốc nếu anh ta được tranh đai. Garry không được lòng người hâm mộ, các trận đấu gần đây thiếu hấp dẫn, và anh ta vừa thua một đối thủ xứng đáng hơn.
Điều này để lại Michael Morales. Anh ta có một câu chuyện hấp dẫn để quảng bá – bất bại và có những chiến thắng kết thúc ấn tượng trước các võ sĩ xếp hạng. Tuy nhiên, Morales thăng tiến quá nhanh, và việc để anh ta tranh đai lúc này có thể là một bước đi vội vàng.
Nếu phải đoán, tôi sẽ nói Usman vẫn là ứng cử viên sáng giá nhất, theo sau là Shavkat, rồi đến Garry và Morales. Hãy hy vọng UFC sẽ làm điều đúng đắn.
Đòn siết cổ Guillotine đứng
Pha kết thúc của Oliveira trước Poirier tại UFC 269 có nên được phân loại lại là một đòn siết cổ sau (RNC) “bay” không?
Tôi khá chắc câu hỏi này được đặt ra chỉ để chọc tức tôi, và nó đã thành công!
Việc rất nhiều người gọi chiến thắng bằng đòn siết cổ guillotine của Asu Almabayev trước Alex Perez là một “đòn guillotine đứng” suýt nữa đã khiến tôi phát điên. Đó không phải là một đòn guillotine đứng, vì Almabayev đâu có đứng! Almabayev đã nhảy lên ôm cổ (jumped guard), còn Perez thì vẫn đứng. Trong các môn thể thao đối kháng, tên của đòn thế được đặt theo người tấn công, chứ không phải người phòng thủ.
Tại sao điều này lại quan trọng? Thật ra chẳng quan trọng chút nào! Nó hoàn toàn là vấn đề ngữ nghĩa và khá ngớ ngẩn. Nhưng các đòn khóa siết bay (flying submission) nghe ngầu hơn nhiều, và đây có lẽ là trường hợp thích hợp nhất để gọi một thứ gì đó là đòn thế bay. Almabayev đã nhảy lên siết cổ và kết thúc nó khi vẫn còn đang ở trên không! Hãy gọi nó bằng cái tên đúng và thú vị của nó!
(À, và bạn hoàn toàn có thể gọi đòn kết liễu của Oliveira trước Dustin Poirier là một đòn siết cổ sau bay, và có lẽ nên như vậy. Tôi hoàn toàn không có vấn đề gì với cách gọi đó, và nó mô tả chính xác những gì đã xảy ra.)
Thương vụ trao đổi thế kỷ: Dakota Ditcheva
Nếu UFC thực hiện một cuộc “trao đổi” với PFL, bạn muốn thấy 5 võ sĩ nào từ PFL sang UFC và ngược lại?
Năm võ sĩ PFL là một con số lớn. Hãy tập trung vào một người thôi, bởi vì trong khi có nhiều cái tên đáng hoan nghênh, chỉ có một người thực sự quan trọng: Dakota Ditcheva.
Ditcheva cần phải gia nhập UFC càng sớm càng tốt. PFL vừa công bố trận đấu tiếp theo của cô với Denise Kielholtz vào tháng Hai, một trận đấu mà chẳng ai quan tâm. Kielholtz có thành tích 2-3 trong 5 trận gần nhất và chỉ là một võ sĩ tầm trung. Đây là một sự lãng phí những năm tháng đỉnh cao của Ditcheva.
Và đó cũng là một sự lãng phí cho UFC. Dù rất tôn trọng Valentina Shevchenko, sự thống trị kéo dài của cô ở hạng ruồi nữ có lẽ không tốt cho việc kinh doanh. “Bullet” đã không còn mang lại sự phấn khích từ lâu, và điều đó đang phủ một bóng đen lên toàn bộ hạng cân. Ditcheva chính là người có thể mang lại sức sống mới cho hạng cân 125 pound nữ của UFC.
Vì vậy, đây là một trong số ít những lần tôi có thể thấy một cuộc trao đổi xảy ra. Giống như một đội bóng đang trong giai đoạn tái thiết, PFL cần biến một ngôi sao thành nhiều tài năng. Thỏa thuận có thể hơi mất cân bằng về số lượng, nhưng UFC có rất nhiều võ sĩ Top 15 dự phòng để trao đổi.
Vậy một thỏa thuận như thế này thì sao:
UFC nhận được: Dakota Ditcheva
PFL nhận được: Magomed Ankalaev, Derrick Lewis, và Leon Edwards.
UFC có được một ngôi sao đang lên ở một hạng cân đang rất cần nó, còn PFL có được hai nhà cựu vô địch – một người có anh trai đang thi đấu tại đây – và một ngôi sao cực kỳ nổi tiếng, người cũng là đối thủ hợp lý cho Francis Ngannou. Ai có thể từ chối điều này?
Vậy đấy. Tôi đúng là thiên tài. Ai đó gọi cho Donn Davis và Dana White đi. Hãy chốt ngay thương vụ thế kỷ này!
