Tòa án đã chính thức phê duyệt thỏa thuận dàn xếp trị giá 375 triệu USD trong vụ kiện chống độc quyền giữa các võ sĩ và UFC. Đây là một chiến thắng mang tính bước ngoặt cho các võ sĩ thi đấu trong giai đoạn 2010-2017, nhưng nó cũng chỉ là hồi chuông đầu tiên trong một cuộc chiến pháp lý lớn hơn nhằm thay đổi cấu trúc của giải đấu.
Cuối cùng, sau gần một thập kỷ đấu tranh pháp lý không ngừng nghỉ, công lý đã được thực thi cho một thế hệ võ sĩ UFC. Thẩm phán Richard Boulware vừa qua đã chính thức ký lệnh phê duyệt cuối cùng cho thỏa thuận dàn xếp trị giá 375 triệu USD, khép lại chương đầu tiên trong vụ kiện chống độc quyền đình đám nhắm vào UFC. Các khoản thanh toán dự kiến sẽ được chuyển đến tay các võ sĩ ngay trong tuần này.
Vụ kiện này, vốn được khởi xướng từ năm 2014 bởi những cái tên kỳ cựu như Cung Lê và Nathan Quarry, cáo buộc UFC (dưới quyền sở hữu của Zuffa, LLC vào thời điểm đó) đã lạm dụng vị thế thống trị thị trường để kìm hãm thu nhập và hạn chế quyền tự do của các võ sĩ. Thay vì đối mặt với một phiên tòa đầy rủi ro, hai bên đã đi đến một thỏa thuận dàn xếp khổng lồ, và giờ đây nó đã có hiệu lực pháp lý.
Mức đền bù chưa từng có
Thẩm phán Boulware đã ra “lệnh phê duyệt cuối cùng cho thỏa thuận dàn xếp, giải quyết tất cả các khiếu nại chống lại bị đơn để đổi lấy 375 triệu USD (số tiền này cấu thành Quỹ Dàn xếp Le v. Zuffa)”. Khoản tiền này sẽ được phân chia cho các võ sĩ đã thi đấu cho UFC trong khoảng thời gian từ năm 2010 đến 2017 và đã nộp đơn yêu cầu bồi thường.
Theo công ty luật Berger Montague, đại diện cho các võ sĩ, hơn 97% trong số khoảng 1.100 võ sĩ đủ điều kiện đã tham gia vào thỏa thuận. Con số này cho thấy sự đồng lòng và mức độ bức xúc của các vận động viên đối với chính sách của UFC. Thậm chí, tòa án còn đặc cách chấp nhận một trường hợp nộp đơn muộn, thể hiện sự ưu tiên cho quyền lợi của các võ sĩ. Tuy nhiên, các võ sĩ cũng cần lưu ý rằng họ chỉ có 90 ngày để lĩnh tiền sau khi nhận séc, nếu không séc sẽ bị vô hiệu.
Với số tiền khổng lồ và số lượng người tham gia, các luật sư ước tính mức chi trả trung bình có thể lên tới 250.000 USD mỗi người. Đáng chú ý, có khoảng 35 võ sĩ dự kiến nhận được hơn 1 triệu USD và gần 100 người khác sẽ nhận trên 500.000 USD. Đây là những con số biết nói, phần nào phản ánh sự chênh lệch thu nhập mà họ đáng lẽ phải nhận được trong thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp.
Cuộc chiến vẫn còn ở phía trước
Dù 375 triệu USD là một con số ấn tượng và là một thắng lợi không thể phủ nhận, đây mới chỉ là trận đấu mở màn. Thỏa thuận này chỉ giải quyết các khiếu nại cho giai đoạn 2010-2017. Một vụ kiện chống độc quyền thứ hai, do những võ sĩ như Kajan Johnson dẫn đầu, đang nhắm vào giai đoạn từ năm 2017 đến nay. Vụ kiện này không chỉ đòi bồi thường thiệt hại bằng tiền mà còn tìm kiếm một “biện pháp khẩn cấp tạm thời” (injunctive relief), một yêu cầu pháp lý nhằm thay đổi vĩnh viễn các hoạt động kinh doanh của UFC.
Nói một cách dễ hiểu, họ muốn buộc UFC phải thay đổi cách làm việc, từ các điều khoản hợp đồng cho đến chính sách tài trợ, để tạo ra một sân chơi công bằng hơn trong tương lai. Đây mới chính là mục tiêu cuối cùng: không chỉ đòi lại tiền, mà còn phải thay đổi cả hệ thống.
Chưa dừng lại ở đó, các vụ kiện mới hơn do Misha Cirkunov và Phil Davis khởi xướng lại nhắm vào các khía cạnh pháp lý phức tạp hơn, như các điều khoản trọng tài và việc từ bỏ quyền khởi kiện tập thể trong hợp đồng. Đáng chú ý, vụ kiện của Phil Davis chỉ tập trung vào việc yêu cầu thay đổi chính sách mà không đòi bồi thường tài chính, cho thấy quyết tâm của các võ sĩ trong việc tạo ra một sự thay đổi mang tính cấu trúc và lâu dài.
Rõ ràng, chiến thắng đầu tiên này đã tiếp thêm sức mạnh và niềm tin cho các võ sĩ. UFC có thể đã phải trả giá cho những hành vi trong quá khứ, nhưng áp lực pháp lý buộc họ phải thay đổi trong tương lai vẫn đang ngày một lớn dần. Cuộc chiến giành sự công bằng trong lồng bát giác vẫn còn rất dài và cam go.
