Alexander Volkanovski đứng trước cơ hội củng cố vị thế vĩ đại nhất lịch sử hạng lông nếu đánh bại Movsar Evloev ở tuổi 38. Trong khi đó, màn chạm trán lần ba giữa Petr Yan và Merab Dvalishvili tiếp tục làm dấy lên cuộc tranh luận nảy lửa về ngôi vị số một hạng bantamweight mọi thời đại.
Alexander Volkanovski đã làm được mọi thứ và di sản của anh về cơ bản đã được khắc tạc vào đá tảng của lịch sử MMA bất chấp kết quả tại UFC 333 trước Movsar Evloev có ra sao. Nhưng sẽ thế nào nếu nhà vô địch thực sự đánh bại một Evloev đang giữ thành tích bất bại?
Ba huyền thoại và có thể là một huyền thoại tương lai sẽ khép lại sự kiện đêm thứ Bảy tại Abu Dhabi. Volkanovski bảo vệ đai vô địch hạng lông trước Evloev trong trận đấu chính, còn trận trilogy kinh điển giữa nhà vô địch hạng bantamweight Petr Yan và Merab Dvalishvili đóng vai trò thứ chính. Vượt lên trên khuôn khổ của những màn so găng rực lửa, phong độ của từng cá nhân cuối tuần này sẽ tác động sâu sắc đến cách giới chuyên môn kể lại câu chuyện của họ trong 20 năm nữa.
Liệu Volkanovski, Yan hay Dvalishvili có thể vĩnh viễn khắc tên mình như những vị vua tuyệt đối của hạng cân? Hay UFC 333 sẽ được nhớ đến như buổi bình minh của triều đại Evloev? Giới chuyên môn đã cùng ngồi lại để mổ xẻ những câu hỏi mang tính triết lý sâu sắc trước thềm sự kiện.
1. Thử thách mang tên Evloev có ý nghĩa gì đối với di sản của Volkanovski?
Chuyên gia Alexander K. Lee nhận định rằng giới mộ điệu đã quá tập trung vào việc Movsar Evloev cuối cùng cũng có cơ hội tranh đai để chứng minh bản thân là võ sĩ hạng lông xuất sắc nhất thế giới mà quên mất khả năng Alexander Volkanovski một lần nữa đánh bại sức mạnh tàn nhẫn của thời gian.
Nếu Lão tướng Volk có thể làm được điều này chỉ vài tuần sau khi bước sang tuổi 38, một độ tuổi được xem là sườn dốc bên kia của sự nghiệp võ thuật đỉnh cao, trong một hạng cân mà các cựu binh thường nhanh chóng bị nghiền nát, thì đây sẽ là một kỳ tích. Đánh bại một đối thủ hội tụ mọi yếu tố để lật đổ mình trên lý thuyết sẽ là một chiến thắng vĩ đại không kém bất kỳ thành tựu nào mà Jose Aldo hay Max Holloway từng đạt được. Chắc chắn sẽ có những luồng ý kiến hạ thấp Evloev nếu anh thất bại, nhưng việc Volkanovski bổ sung thêm một cột mốc phi thường vào bản lý lịch độc nhất vô nhị của mình mới là tâm điểm đáng tôn vinh.
Đồng quan điểm nhưng mạnh mẽ hơn, Mike Heck khẳng định chiến thắng này sẽ biến Volkanovski thành võ sĩ hạng lông vĩ đại nhất mọi thời đại một cách không thể tranh cãi. Trước đây, nhiều người vẫn xếp Jose Aldo ở vị trí độc tôn trải qua thời kỳ thống trị của Max Holloway cho đến hai triều đại vô địch của Volkanovski. Tuy nhiên, việc đánh bại Movsar Evloev đối thủ mà Volkanovski đã chủ động kêu gọi đối đầu suốt hai năm qua sẽ khép lại mọi tranh cãi. Anh sẽ phá kỷ lục số trận thắng tranh đai UFC của Aldo, san bằng kỷ lục bảo vệ đai và nắm giữ lợi thế chiến thắng đối đầu trực tiếp trước chính huyền thoại người Brazil.
Tuy nhiên, Jed Meshew lại đưa ra một góc nhìn phản biện sâu sắc. Dựa trên những con số thống kê thực tế, Aldo hiện sở hữu 11 chiến thắng tranh đai so với con số 8 của Volkanovski. Ngay cả khi Volkanovski nâng con số này lên 9, khoảng cách vẫn còn tồn tại. Hơn nữa, chuỗi 11 chiến thắng của Aldo gần như là liên tiếp trong suốt một thập kỷ thống trị tuyệt đối.
"Thế nhưng, điều chắc chắn là nếu Volk chiến thắng vào thứ Bảy, đó sẽ là một thành tựu vô tiền khoáng hậu. Những võ sĩ xuất sắc đánh bại thế hệ của họ. Những thành viên Đại sảnh Danh vọng đánh bại hai thế hệ. Nhưng chỉ những vĩ nhân thực thụ mới có thể đánh bại thế hệ đi trước, thế hệ hiện tại và cả thế hệ tiếp theo. Movsar Evloev chắc chắn là kẻ thách thức đáng gờm nhất ngoài Ilia Topuria. Nếu Volk vượt qua ngọn núi này, đó là một chiến thắng mang tính lịch sử."
2. Người thắng cặp Yan vs Dvalishvili 3 có phải là GOAT hạng Bantamweight?
Đối với Alexander K. Lee, câu trả lời là có. Petr Yan từng trải qua chuỗi ba trận thua thê thảm, đỉnh điểm là thất bại thuyết phục trước chính Merab Dvalishvili trong lần chạm trán đầu tiên. Nhưng cần nhìn nhận khách quan rằng những trận thua trước Aljamain Sterling hay Sean O’Malley đều bằng quyết định chia rẽ đầy tranh cãi, và Yan chưa bao giờ thực sự bị lép vế hoàn toàn. Ở thời kỳ đỉnh cao, Yan là một cỗ máy hủy diệt thực thụ. Về phía Dvalishvili, nếu anh đánh bại Yan hồi tháng 12, vị thế GOAT đã được củng cố. Việc chiến thắng chung cuộc trong loạt trận trilogy này chính là lời khẳng định đanh thép nhất cho ngôi vương.
Tuy nhiên, sự cẩn trọng là điều cần thiết. Mike Heck cho rằng Dominick Cruz vẫn là võ sĩ bantamweight vĩ đại nhất mọi thời đại. Dù những chấn thương tàn khốc đã làm gián đoạn sự nghiệp của Cruz, bản lý lịch của anh vẫn chễm chệ ở vị trí cao nhất và ngay cả người chiến thắng trong trận đấu cuối tuần này cũng chưa thể hoàn toàn lu mờ được di sản đó.
Gắt gao hơn trong việc bảo vệ các giá trị lịch sử, Jed Meshew kịch liệt phản đối tư duy phủ nhận thành tựu của thế hệ đi trước. Dominick Cruz sở hữu 7 chiến thắng tranh đai. Nếu Yan thắng, anh mới chỉ có 3. Nếu Merab thắng, con số là 5. Giới mộ điệu thường mắc phải sai lầm mù quáng bởi những ấn tượng nhất thời. Sự vĩ đại không chỉ dựa trên kết quả đối đầu trực tiếp hay việc ai đang có phong độ tốt nhất ở hiện tại, mà nó là thước đo của toàn bộ thành tựu xuyên suốt sự nghiệp. Cruz đã cống hiến và đạt được nhiều thành tựu hơn bất kỳ võ sĩ bantamweight nào khác, và cho đến nay, cột mốc đó vẫn chưa bị xô đổ.
3. Điểm sáng chuyên môn từ các trận đấu phụ
Bên cạnh các trận tranh đai rực lửa, UFC 333 còn ẩn chứa những viên ngọc quý về mặt chuyên môn. Trận đấu giữa Kody Steele và Noah Gugnon thu hút sự chú ý đặc biệt. Steele xuất thân là một bậc thầy nhu thuật nhưng lại mang trong mình bản năng hoang dã đánh đứng không thể kiểm soát. Khả năng biến hóa khó lường giữa kỹ năng khóa siết đỉnh cao và những pha đôi công rực lửa hứa hẹn sẽ mang đến một màn trình diễn mãn nhãn.
Ở một góc nhìn khác, cuộc đụng độ giữa Aaron Pico và Losene Keita mang ý nghĩa sống còn. Pico đang ở tuổi 30, trải qua một hành trình thăng trầm tại kỷ nguyên sáp nhập PFL và Bellator, hiện đang bị đẩy vào thế buộc phải thắng. Dù Keita có vẻ là một bước lùi về mặt thứ hạng so với các đối thủ trước đây của Pico, sức trẻ và khao khát thể hiện của anh biến đây thành một trong những thử thách khắc nghiệt nhất mà Pico từng đối mặt.
Cuối cùng, cuộc chiến hạng ruồi giữa Lone’er Kavanagh và Ramazan Temirov là nơi giải mã những hoài nghi. Kavanagh từng gieo rắc hy vọng tranh đai khi hạ gục Brandon Moreno nhưng lại gục ngã trước Brandon Royval. Trong khi đó, Temirov mang theo chuỗi 12 trận thắng liên tiếp cùng cú knockout chấn động trước Steve Erceg, nhưng lại bị phủ bóng bởi án phạt doping trong quá khứ. Đây là cơ hội vàng để cả hai chứng minh bản lĩnh và khẳng định vị thế kẻ thách thức thực thụ trong một hạng cân 125 pound đang nóng hơn bao giờ hết.
