Màn đối đầu tại UFC 328 đánh dấu sự trở lại đầy mạnh mẽ của Sean Brady ở hạng cân welterweight. Với chiến thuật thông minh và kỹ năng địa chiến vượt trội, tay đấm sinh năm 1992 đã hoàn toàn vô hiệu hóa Joaquin Buckley trong suốt 3 hiệp đấu, qua đó gửi một thông điệp đanh thép đến các đối thủ trong top 5.
Bước vào sự kiện UFC 328 diễn ra vào sáng Chủ Nhật vừa qua, Sean Brady mang trên vai áp lực không nhỏ sau màn trình diễn đáng thất vọng dẫn đến trận thua knock-out trước Michael Morales. Tuy nhiên, thay vì gục ngã, võ sĩ người Mỹ đã trở lại lột xác hoàn toàn mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Xuyên suốt ba hiệp đấu, Brady liên tục thực hiện thành công các pha takedown (quật ngã) và trừng phạt Joaquin Buckley bằng áp lực nghẹt thở trên mặt sàn.
Mặc dù có nhiều thời điểm tưởng chừng như Brady đã có thể kết liễu trận đấu (finish), sức chịu đựng bền bỉ đã giúp Buckley trụ vững cho đến khi tiếng chuông mãn cuộc vang lên. Dù vậy, thế trận một chiều đã khiến kết quả của cuộc đụng độ này không có gì phải bàn cãi.
Các trọng tài đã cho điểm số chênh lệch tuyệt đối: 30-25, 30-25 và 30-27 nghiêng về phía Sean Brady, khép lại một đêm ác mộng tiếp theo của Buckley kể từ sau thất bại trước chính Michael Morales hồi tháng 11 năm ngoái.
Kỹ năng grappling hủy diệt và sai lầm chiến thuật của Buckley
Ở những phút đầu tiên, nỗ lực quật ngã của Brady đã bị Buckley cản phá thành công. Điều này cho thấy khả năng phòng thủ vật (takedown defense) của Buckley đã có sự cải thiện rõ rệt so với trận đấu gặp cựu vương Kamaru Usman trước đó. Thế nhưng, võ sĩ này lại mắc một sai lầm chết người khi tung ra một cú đá thấp (low kick) thiếu tính toán. Không bỏ lỡ thời cơ, Brady lập tức phản đòn và kéo đối thủ xuống sàn.
Trên mặt bạt, kỹ năng Nhu thuật Brazil (BJJ) đai đen của Brady nhanh chóng phát huy tác dụng. Anh dễ dàng chiếm lấy vị trí mount (cưỡi) và bắt đầu dội những cú đấm uy lực xuống Buckley. Từ tư thế này, Brady linh hoạt chuyển sang side control (kiểm soát ngang) để thiết lập một thế khóa kimura. Ở thế hạ phong, Buckley hoàn toàn bị mắc kẹt và không có không gian để tẩu thoát.
Dù vùng vẫy để thoát khỏi đòn khóa nguy hiểm, Buckley vẫn không thể tránh khỏi sự chèn ép khủng khiếp từ đối phương. Brady duy trì áp lực dồn dập cho đến khi hiệp một kết thúc.
Bước sang hiệp hai, kịch bản cũ lặp lại. Buckley tiếp tục tung ra một cú đá và ngay lập tức phải trả giá bằng một pha quật ngã khác từ Brady. Dù Buckley có một khoảnh khắc xoay sở thoát ra được, thói quen kỹ thuật tai hại lại khiến anh tung thêm một cú đá nữa và rồi lại nằm gọn trên sàn đấu. Lần này, Brady tiếp tục chiếm vị trí mount, trút cơn mưa đòn giã gạo (ground and pound). Dù nhiều cú đấm bị cản phá hoặc đánh trượt, áp lực nghẹt thở mà Brady tạo ra khiến Buckley trông như kẻ hoàn toàn bất lực.
Khi hiệp đấu cuối cùng chỉ còn 5 phút, ban huấn luyện ở góc đài của Buckley đã phải hét lên, yêu cầu anh ngừng ngay việc tung ra các đòn gối và đá. Đáng tiếc thay, lời cảnh báo này không đủ để ngăn cản Brady áp sát và thực hiện thêm một cú takedown nữa. Một lần nữa, võ sĩ từ Philadelphia tiến vào thế mount và trừng phạt đối thủ bằng hàng loạt cú đấm. Buckley chỉ biết cuộn người chịu trận cho đến khi thời gian cạn kiệt.
Tuyên ngôn đanh thép của kẻ thách thức
Sau chiến thắng mang tính giải tỏa, Sean Brady đã không giấu được cảm xúc mãnh liệt khi trả lời phỏng vấn:
"Tâm trí tôi đã không thực sự đặt vào trận đấu với Michael Morales, nhưng trong kỳ huấn luyện lần này, tôi đã hoàn toàn tập trung cao độ trong suốt 15 phút. Ngay cả Kamaru Usman cũng không thể đè anh ta xuống sàn theo cách mà tôi đã làm. Tôi đã chính thức trở lại cuộc đua này. Những kẻ luôn mỉa mai trên mạng xã hội... nếu các người không sát cánh cùng tôi, thì mạng xã hội cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, mặc xác các người! Tôi là một võ sĩ top 5 hạng welterweight. Tôi xứng đáng với vị trí này."
Trong vài năm qua, Sean Brady luôn được đánh giá là một ứng cử viên tiềm năng ở hạng cân 170 lbs. Tuy nhiên, những cú sẩy chân trước Michael Morales và nhà đương kim vô địch Belal Muhammad đã làm gián đoạn hành trình tiến tới trận tranh đai của anh. Với sự trở lại đầy ngoạn mục vào cuối tuần qua, tay đấm 33 tuổi đang thắp lại hy vọng xây dựng một chuỗi thắng mới, hướng tới mục tiêu tối thượng: chiếc đai vô địch UFC danh giá.
