Asian Cup nữ 2026 khởi tranh vào đầu năm Bính Ngọ mang theo sứ mệnh nặng nề hơn một giải đấu châu lục thông thường. Đây chính là "cửa ải" quyết định phần lớn cơ hội góp mặt tại World Cup nữ 2027 cho ĐT nữ Việt Nam.
Thể thức thi đấu quy định 4 đội vào bán kết cùng 2 đội thắng vòng play-off dành cho nhóm thua tứ kết sẽ giành vé trực tiếp. Quy định này buộc thầy trò huấn luyện viên Mai Đức Chung phải hoạch định chiến lược tỉ mỉ ngay từ khi bóng chưa lăn, bởi chỉ cần một bước đi sai lầm, giấc mơ vươn ra biển lớn sẽ trở nên xa vời hơn bao giờ hết.
Nằm tại bảng C cùng Nhật Bản, Ấn Độ và Đài Loan (Trung Quốc), mục tiêu khả dĩ nhất của tuyển nữ Việt Nam là vị trí nhì bảng, bởi Nhật Bản là ứng viên vô địch quá mạnh ở ngôi đầu. Song, thực tế chỉ ra rằng nhì bảng C có thể là "cửa tử".
Theo cách phân nhánh đặc biệt của giải, đội nhì bảng này sẽ chạm trán nhất bảng A hoặc B tại tứ kết, nhiều khả năng là Trung Quốc hoặc CHDCND Triều Tiên. Đối đầu với đương kim vô địch châu Á hay đội bóng giàu thành tích ASIAD, vốn vượt trội hoàn toàn về thể hình và chiều sâu lực lượng, khả năng tạo địa chấn của Huỳnh Như cùng đồng đội là cực thấp.
Khi thất bại ở tứ kết, đội tuyển sẽ rơi xuống nhánh play-off châu lục đầy chông gai. Tại đây, những "khách quen" của World Cup như Hàn Quốc hay Australia nhiều khả năng đang đợi sẵn. Cánh cửa đi tiếp khi ấy trở nên vô cùng hẹp. Tệ hơn, nếu tiếp tục thất bại ở vòng này, ĐT nữ Việt Nam phải bước vào loạt play-off liên lục địa. Đối đầu với đại diện châu Âu, Nam Mỹ hay châu Phi tại đó là thử thách chứa đựng rủi ro khổng lồ mà không ai tính được.
Trước bối cảnh nan giải đó, giới chuyên môn đặt ra một kịch bản táo bạo: Liệu vị trí thứ 3 bảng C có phải là lối thoát? Nếu lọt vào nhóm 2 đội đứng thứ 3 xuất sắc nhất, ĐT nữ Việt Nam có thể tránh được nhánh đấu của các ứng viên vô địch ngay từ sớm. Trong trường hợp phải đá play-off châu lục ở nhánh này, đối thủ tiềm năng chỉ là Philippines, Uzbekistan hay Đài Loan (Trung Quốc). Trước những đội bóng có trình độ tương đồng, cơ hội chiến thắng của các cô gái Việt Nam rõ ràng sáng sủa hơn, thậm chí đạt tỷ lệ 50-50.
Lựa chọn nhánh đấu chưa bao giờ là bài toán đơn giản trong bóng đá. Chiến lược đứng thứ 3 đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối. Ban huấn luyện phải so sánh từng điểm số, từng bàn thắng bại với các bảng đấu khác. Một chút sơ sẩy nhỏ cũng có thể khiến đội nhà bị loại ngay từ vòng bảng, đồng nghĩa giấc mơ World Cup tan vỡ sớm. Giữa hai dòng nước, một bên là sự an toàn để đi tiếp nhưng đụng độ "ngáo ộp", một bên là sự mạo hiểm tính toán để tìm đối thủ vừa miếng, huấn luyện viên Mai Đức Chung cần sự tỉnh táo cao độ. Asian Cup 2026 vì thế không chỉ là cuộc đấu về chuyên môn trên sân cỏ, mà còn là cuộc đấu trí căng thẳng để hiện thực hóa giấc mơ World Cup lần thứ hai.
Để hiểu rõ hơn về môn bóng đá tại các kỳ Đại hội Thể thao Đông Nam Á, mời độc giả tham khảo bài viết: Lịch sử bóng đá SEA Games: Nơi tạo nên những thế hệ vàng của Đông Nam Á.
