Trong một đêm đấu trường châu Âu rực lửa, nỗi đau của các cổ động viên Manchester United dường như nhân lên gấp bội. Không chỉ bởi đội bóng của họ vắng mặt ở sân chơi danh giá nhất, mà còn vì hai ngôi sao bị chính họ đẩy đi, Rasmus Hojlund và Marcus Rashford lại đang tung hoành và trở thành tâm điểm của sự chú ý.
Màn trình diễn chói sáng của bộ đôi này tại Napoli và Barcelona không chỉ là những thành tích cá nhân, mà còn là một lời khẳng định đanh thép, phơi bày những sai lầm mang tính hệ thống trong chính sách nhân sự và định hướng thể thao của ban lãnh đạo tại Old Trafford.
Tâm điểm của sự chỉ trích nhắm vào Man Utd đến từ sân Stadio Diego Armando Maradona, nơi Rasmus Hojlund có một đêm diễn để đời. Tiền đạo người Đan Mạch, người phải vật lộn để tìm kiếm phong độ trong màu áo Quỷ Đỏ đã lập một cú đúp đẳng cấp giúp Napoli đánh bại Sporting CP với tỷ số 2-1.
Điều trớ trêu hơn cả, cả hai bàn thắng của Hojlund đều được kiến tạo bởi Kevin De Bruyne – một huyền thoại của đại kình địch Manchester City. Sự kết hợp giữa một "người cũ" của Man City và một "người thừa" của Man Utd đã tạo ra một thứ bóng đá hiệu quả, điều mà Hojlund hiếm khi có được trong quãng thời gian ở Anh.
Màn trình diễn này ngay lập tức làm dấy lên câu hỏi: Tại sao một tiền đạo tiềm năng như vậy lại không thể tỏa sáng ở Old Trafford?
Thông điệp dường như càng trở nên rõ ràng hơn qua màn ăn mừng của Hojlund. Sau khi ghi bàn, anh đã chỉ tay vào logo của Napoli và sau đó là logo Champions League trên tay áo.
Dù Hojlund sau đó đã lên tiếng giải thích rằng đó chỉ là hành động thể hiện niềm vui, giới truyền thông và người hâm mộ không thể không diễn giải đó là một lời "cà khịa" sâu cay nhắm vào Man Utd, một đội bóng không được hít thở bầu không khí C1.
Theo thống kê từ Opta, đây là lần đầu tiên Hojlund ghi bàn trong một trận thắng tại Champions League. Tất cả năm bàn thắng trước đó của anh cho Quỷ Đỏ ở đấu trường này đều đến trong những thất bại muối mặt.
Con số biết nói trên đã lột tả sự khác biệt giữa việc chơi trong một tập thể có cấu trúc và một đội bóng đang lạc lối. Chính De Bruyne cũng lên tiếng, ca ngợi "khả năng đánh hơi bàn thắng" của Hojlund, một lời nhận xét được xem như đặt dấu hỏi về quyết định để anh ra đi của HLV Ruben Amorim.
Câu chuyện không chỉ dừng lại ở Hojlund. Cách đó hàng trăm cây số, Marcus Rashford cũng tiếp tục chuỗi ngày hồi sinh trong màu áo Barcelona. Dù đội bóng xứ Catalan thất bại trước PSG, Rashford vẫn để lại dấu ấn với một pha kiến tạo sắc bén, nâng tổng số lần dọn cỗ của anh lên con số đáng nể.
Sự tự tin và cảm hứng chơi bóng đã trở lại với một cầu thủ từng là niềm hy vọng số một của Quỷ Đỏ. Việc cả Hojlund và Rashford, hai cầu thủ tấn công được cho mượn, đồng loạt tỏa sáng ở sân chơi đỉnh cao nhất châu Âu đã vạch trần một sự thật phũ phàng: vấn đề có lẽ không nằm ở các cầu thủ, mà ở chính môi trường và hệ thống tại Manchester United.
Trong khi những "người cũ" đang bay cao, Man Utd lại chìm sâu vào khủng hoảng, ngụp lặn ở nửa dưới bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh và hoàn toàn vắng bóng ở châu Âu. Quyết định đẩy đi Hojlund để mang về Benjamin Sesko với giá 74 triệu bảng đang trở thành một canh bạc đầy rủi ro.
Đêm Champions League đầu tháng 10/2025 sẽ được nhớ đến như một lời nhắc nhở đau đớn cho Man Utd. Đó là đêm mà những tài năng họ từng sở hữu đã chứng minh giá trị ở một đẳng cấp mà chính họ không thể vươn tới, biến những quyết định của ban lãnh đạo thành một sai lầm chiến lược khó có thể bào chữa.
