Khi kỳ chuyển nhượng mùa đông đang đến gần, một cuộc đối đầu âm thầm nhưng không kém phần quyết liệt đang hình thành phía sau hậu trường, với hai nhân vật chính là Manchester United và Tottenham Hotspur. Không hẹn mà gặp, hai ông lớn của Ngoại hạng Anh đang cùng nhắm đến một loạt mục tiêu chung, biến thị trường chuyển nhượng mùa đông trở thành một chiến trường thực sự để kiểm chứng năng lực và tham vọng. Cuộc cạnh tranh này cho thấy một sự tương đồng đáng ngạc nhiên trong chiến lược tuyển dụng, khi cả hai đều tập trung vào những tài năng trẻ giàu tiềm năng để củng cố các vị trí trọng yếu.
Trên hàng công, cái tên đang gây chú ý nhất là Karl Etta Eyong. Tiền đạo 21 tuổi người Cameroon đang có một mùa giải bùng nổ trong màu áo Levante, với 7 lần đóng góp trực tiếp vào bàn thắng chỉ sau 7 trận tại La Liga. Phong độ ấn tượng này, được xây dựng trên nền tảng tốc độ vượt trội, kỹ năng đi bóng và khả năng dứt điểm sắc bén, đã đưa anh vào tầm ngắm của hàng loạt đội bóng lớn, bao gồm cả Man Utd và Tottenham.
Tuy nhiên, việc chiêu mộ Eyong vào tháng Giêng là một nhiệm vụ gần như bất khả thi. Theo nhà báo Pete O'Rourke, Levante sẽ không dễ dàng bán đi ngôi sao sáng nhất của mình khi đang phải vật lộn trong cuộc chiến trụ hạng. “Sẽ rất khó để thực hiện một thỏa thuận vào tháng Giêng. Bốn bàn thắng và ba đường kiến tạo trong bảy lần ra sân ở La Liga, đó là điều đã đưa cậu ấy vào tầm ngắm của Tottenham, Chelsea, Manchester United và cả Barcelona,” O'Rourke phân tích. Thêm vào đó, điều khoản cho phép Villarreal mua lại Eyong càng làm cho thương vụ trở nên phức tạp.
Không chỉ trên hàng công, cuộc chiến giữa hai đội còn lan sang cả tuyến giữa, nơi họ cùng để mắt tới Adam Wharton của Crystal Palace. Tiền vệ này đã có những màn trình diễn xuất sắc, trở thành một trong những cầu thủ trẻ hay nhất Ngoại hạng Anh. Man Utd đang rất cần một tiền vệ trụ đáng tin cậy khi Casemiro có khả năng sẽ ra đi, nhưng mức giá hơn 60 triệu bảng mà Crystal Palace đưa ra là một rào cản lớn. Đội bóng thành London cũng không muốn bán thêm trụ cột sau khi đã chia tay nhiều ngôi sao.
Trước mức giá đắt đỏ của Wharton, cả Man Utd và Tottenham đều đã xác định một phương án thay thế hợp lý hơn: Yehor Yarmoliuk của Brentford. Tiền vệ 21 tuổi người Ukraine đang có những bước tiến vững chắc dưới sự dẫn dắt của HLV Keith Andrews. Anh được đánh giá cao nhờ sự đa năng, có thể chơi tốt ở cả vai trò phòng ngự lẫn tấn công. Với giá trị thị trường ước tính thấp hơn nhiều so với Wharton, Yarmoliuk được xem là một thương vụ đầu tư thông minh, một "món hời" tiềm năng nếu anh tiếp tục phát triển.
Cuộc đối đầu tay đôi trên thị trường chuyển nhượng cho thấy cả Man Utd và Tottenham đều đang hướng tới một mô hình chung: săn tìm những viên ngọc thô để mài giũa thành các ngôi sao tương lai. Trong khi Man Utd còn có những mục tiêu khác như Morten Hjulmand hay Elliot Anderson, cuộc cạnh tranh trực tiếp với Tottenham cho thấy thị trường ngày càng trở nên khốc liệt. Tháng Giêng tới đây sẽ là một bài kiểm tra thực sự cho năng lực đàm phán và sức mạnh tài chính của cả hai câu lạc bộ, và kết quả của nó có thể ảnh hưởng lớn đến cục diện nửa sau của mùa giải.
