Sân Old Trafford vừa chứng kiến một trong những kịch bản điên rồ nhất kể từ đầu mùa giải, khi Manchester United nhọc nhằn giữ lại một điểm trước Aston Villa với tỷ số 4-4. Pha lập công bằng đầu của Patrick Dorgu ở phút 90+6, thời điểm mà thủ thành Senne Lammens cũng phải dâng cao tham gia tấn công như một canh bạc cuối cùng, đã vớt vát lại chút thể diện cho Quỷ đỏ. Tuy nhiên, đằng sau màn thoát hiểm ngoạn mục ấy là một thực tế vô cùng tàn khốc: đội chủ sân Old Trafford sẽ bước vào kỳ nghỉ quốc tế với vị trí thứ 18, chính thức nằm trong nhóm cầm đèn đỏ tại Ngoại hạng Anh.
Việc chỉ giành được đúng 1 chiến thắng sau 10 vòng đấu đầu tiên là một thành tích tồi tệ đến mức khó tin đối với một câu lạc bộ vĩ đại như Man Utd, và nó đang đặt tương lai của HLV Michael Carrick lên một lằn ranh sinh tử. Trận đấu vừa qua là bức tranh phản chiếu rõ nét nhất sự bất ổn đến cực đoan của Man Utd ở thời điểm hiện tại. Hàng phòng ngự của họ tiếp tục bộc lộ sự mong manh đến mức báo động, khi để thủng lưới 2 bàn chỉ trong 4 phút đầu tiên bởi các pha dứt điểm của Alysson và Nicolas Jackson.
Mặc dù đội bóng áo đỏ đã kịp gỡ hòa 2-2 trước giờ nghỉ nhờ quả phạt đền của Bruno Fernandes và cú sút sắc bén từ Youri Tielemans vào lưới đội bóng cũ, kịch bản tồi tệ lại tái diễn ở đầu hiệp 2. Chỉ trong vòng 8 phút sau khi bóng lăn trở lại, John McGinn và Leon Goretzka đã dễ dàng đưa Aston Villa vươn lên dẫn 4-2. Sự thiếu tập trung ở những thời điểm nhạy cảm của các hiệp đấu là một căn bệnh trầm kha. Sau trận đấu, chính Carrick cũng phải cay đắng thừa nhận đội bóng đang liên tục nhận những bàn thua chóng vánh và tự ném đi thế trận.
Mặc dù vậy, điểm sáng le lói giúp Carrick chưa phải nhận phán quyết cuối cùng chính là tinh thần chiến đấu đến cùng của các học trò. Khi đồng hồ điểm phút 90, ít ai tin Quỷ đỏ có thể làm nên chuyện. Nhưng bàn thắng rút ngắn tỷ số của Joshua Zirkzee ở phút 90+2 và cú chốt hạ của Dorgu đã khơi dậy sự bùng nổ trên các khán đài. Những tràng pháo tay và tiếng hô vang tên Carrick từ người hâm mộ sau tiếng còi mãn cuộc chứng tỏ niềm tin dành cho ông vẫn chưa hoàn toàn lụi tàn.
Kết hợp với màn lội ngược dòng đánh bại AS Roma 3-2 tại đấu trường Champions League hồi giữa tuần, tinh thần quả cảm mang đậm bản sắc dưới thời Sir Alex Ferguson có lẽ đã tạm thời giúp vị thuyền trưởng này giữ được chiếc ghế của mình, ít nhất là qua kỳ nghỉ quốc tế. Song, dù sự ủng hộ từ khán đài vẫn còn, lòng tin của ban lãnh đạo cũng có giới hạn. Lần đầu tiên sau 40 năm, Quỷ đỏ mới lại nằm trong nhóm xuống hạng sau 10 vòng đấu mở màn, và tất nhiên, Carrick vẫn phải là người chịu trách nhiệm.
Vị thuyền trưởng người Anh không thể mãi dựa vào những khoảnh khắc bùng nổ cuối trận để che lấp đi sự rệu rã trong cách vận hành hệ thống phòng ngự. Khoảng thời gian hai tuần tạm nghỉ sắp tới sẽ là cơ hội vàng, nhưng cũng mang ý nghĩa như một bản tối hậu thư. Nếu không thể vạch ra phương án triệt để nhằm vá víu những sai lầm cá nhân và siết chặt kỷ luật, trát sa thải chắc chắn sẽ được đưa ra.
