Trước thềm trận đại chiến mang tính quyết định ngôi vương với Manchester City, huyền thoại Tony Adams đã thẳng thắn bày tỏ sự lo ngại về năng lực lãnh đạo tại Arsenal dưới thời Mikel Arteta. Adams, người từng giữ băng đội trưởng "Pháo thủ" trong suốt 14 năm, khẳng định rằng đội bóng đang thiếu đi một thủ lĩnh thực thụ trên sân để thực hiện các điều chỉnh chiến thuật trong những thời điểm khó khăn nhất.
Vấn đề cốt lõi mà Adams nhấn mạnh là việc Mikel Arteta cho phép các cầu thủ tự bỏ phiếu bầu đội trưởng vào đầu mùa giải, dẫn đến việc Martin Odegaard tiếp tục giữ băng thủ quân thay vì trao cho Declan Rice. Theo Adams, một người quản lý giỏi phải là người trực tiếp đưa ra quyết định thay vì dựa vào ý kiến tập thể. Ông chia sẻ:
"Tại sao bạn lại cần đến huấn luyện viên nếu làm vậy? Bạn phải tự chọn đội trưởng, xây dựng mối quan hệ và tạo ra sự gắn kết. Tôi nhìn vào Pep Guardiola và Bernardo Silva, bạn có thể thấy một sự ăn ý tức thì ở đó. Bernardo là một thủ lĩnh, cậu ấy có mặt ngay khi có vấn đề nảy sinh."
Huyền thoại 59 tuổi tin rằng Declan Rice mới là người xứng đáng dẫn dắt Arsenal lâu dài nhờ bản lĩnh và tầm ảnh hưởng lớn. Trong bối cảnh Odegaard chấn thương thời gian qua, Rice đã tạm thời giữ vai trò này và Adams kỳ vọng sự thay đổi sẽ trở thành chính thức để giúp đội bóng ổn định hơn. Ông nhấn mạnh: "Tôi nghĩ Declan là một thủ lĩnh siêu hạng và là một cầu thủ tuyệt vời. Tôi luôn cảm thấy rằng cậu ấy nên là đội trưởng của Arsenal."
Adams phân tích rằng ở những trận cầu lớn đầy áp lực, ông và các đồng đội cũ luôn hiểu rõ chỉ đạo của huấn luyện viên để xoay chuyển tình thế, điều mà ông chưa thấy ở mối quan hệ giữa Arteta và các học trò hiện tại.
Ông cũng bày tỏ sự hoài nghi về cách phòng ngự của đội nhà khi các hậu vệ hiện nay quá tập trung vào việc ôm ghì đối thủ thay vì theo sát bóng. Arsenal sẽ cần một bản lĩnh vững vàng hơn bao giờ hết khi hành quân đến sân Etihad, và Declan Rice chính là niềm hy vọng lớn nhất để thể hiện cái uy của một người dẫn đầu.
