Từ những lời lẽ tôn trọng trong quá khứ, mối quan hệ giữa Joshua Van và Alexandre Pantoja đã biến thành một cuộc chiến tâm lý đầy thù hận trước thềm UFC 331. Căng thẳng leo thang khi võ sĩ hạng ruồi Joshua Van lên tiếng mỉa mai đàn anh, khẳng định vị thế nhà vô địch và sẵn sàng giải quyết mọi ân oán trong lồng bát giác.
Trong thế giới khắc nghiệt của võ thuật tổng hợp, ranh giới giữa sự tôn trọng và lòng thù hận thường vô cùng mỏng manh, đặc biệt là khi một chiếc đai vô địch bị đặt lên bàn cân. Joshua Van và Alexandre Pantoja từng trao nhau những cái ôm và sự thân thiện chuẩn mực trước cuộc chạm trán đầu tiên. Thế nhưng, kịch bản đó đã hoàn toàn biến mất trước thềm trận tái đấu tại sự kiện UFC 331.
Từ sự tôn trọng đến đỉnh điểm của thù hận
Buổi họp báo công bố trận tái đấu vừa qua đã chứng kiến một bầu không khí đặc quánh sự thù địch. Cả Van và Pantoja như thể chỉ chực chờ lao vào nhau để giải quyết những ân oán còn dang dở. Mức độ căng thẳng bùng nổ đến mức Pantoja sau đó đã tiết lộ rằng, chính Chủ tịch Dana White đã phải can thiệp để ngăn cựu vương hạng ruồi tung một cái tát vào mặt Van ngay trên bục sự kiện.
Chưa dừng lại ở đó, võ sĩ người Brazil còn mang tư duy của những thế hệ võ sĩ gạo cội ra để công kích. Pantoja mỉa mai rằng sự xấc xược mà Van đang thể hiện trước thềm UFC 331 là thứ đáng bị "ăn tát từ các bậc phụ huynh" để dạy dỗ lại.
Nhưng thay vì lùi bước, Joshua Van đã tung ra một đòn phản công tâm lý cực kỳ sắc bén trong ngày truyền thông của UFC 331 diễn ra vào thứ Tư.
"Theo như tôi biết thì tôi mới là bố của hắn," Van mỉa mai. "Tôi chả hiểu hắn đang lảm nhảm cái gì nữa. Ba cái thứ nhảm nhí hắn đang lải nhải, chính hắn mới là kẻ đáng bị ăn tát."
Sự bực tức của Van không chỉ đến từ những lời đe dọa, mà còn từ thái độ bất nhất của người đàn anh.
"Lúc đánh xong thì tỏ vẻ tôn trọng lắm, thế mà giờ lại đi trả lời phỏng vấn rồi làm đủ trò để biến tôi thành kẻ phản diện," Van bức xúc nói thêm. "Tôi đã bảo thẳng là chúng ta sẽ tái đấu rồi, chả hiểu hắn còn muốn cái quái gì nữa. Thật sự rất phiền phức!"
Góc khuất đằng sau chiếc đai vô địch hạng ruồi
Để hiểu rõ căn nguyên của ngọn lửa thù hận này, chúng ta cần nhìn lại cái kết đầy kỳ lạ của trận đấu đầu tiên. Khác với những chiến thắng knock-out mãn nhãn hay những pha siết cổ thuyết phục, Pantoja đã dính một chấn thương hy hữu chỉ vài giây sau khi tiếng chuông khai cuộc vang lên. Không thể tiếp tục thi đấu, võ sĩ người Brazil ngậm ngùi nhìn Joshua Van bước lên ngôi vương vô địch hạng ruồi UFC.
Trong thể thao đối kháng, không có gì gây bức bối hơn một trận đấu kết thúc dang dở theo cách lãng xẹt như vậy. Tuy nhiên, thay vì sống trong cái bóng của sự hoài nghi, Van đã chớp lấy cơ hội để chứng minh năng lực. Anh tỏa sáng rực rỡ và bảo vệ thành công chiếc đai 125 pound trước Tatsuro Taira, trong một trận cầu kịch tính được giới chuyên môn đánh giá là một trong những màn so găng hay nhất năm.
Dưới góc nhìn của Van, sự hằn học của Pantoja chỉ đơn thuần là sự cay cú của một kẻ vừa đánh mất vị thế độc tôn, giờ đây đang cố bấu víu vào truyền thông để hạ bệ người kế nhiệm.
"Hắn ta đang cố diễn vai người hùng, ra vẻ đạo mạo. Còn đẩy tôi vào vai ác," Van phân tích. "Tôi thì chả bận tâm đâu. Nhưng cái cách hắn nói mới đáng bàn. Ngay cả trong mấy video Countdown, hắn còn cố tỏ ra là đang nắn lại tay cho tôi, rồi bảo video đó quay cảnh hắn nói 'không đánh nữa'. Thật nực cười. Chúng tôi sẽ bước vào lồng bát giác vào thứ Bảy này để xem ai mới là kẻ mạnh hơn."
Tâm thế vững vàng của nhà vô địch
Bước vào giai đoạn nước rút trước thềm UFC 331, Joshua Van thể hiện một tâm lý cực kỳ vững vàng. Anh dường như miễn nhiễm với mọi đòn tâm lý chiến từ phía Pantoja.
Trong mắt Van, cựu vương người Brazil đang trở nên hoang tưởng với những nhận định của chính mình. Nhưng sâu xa hơn, nhà vô địch hiểu rõ rằng Pantoja đơn giản là không thể nuốt trôi sự tồn tại của anh, và điều đó phơi bày qua từng lời nói, từng cử chỉ của võ sĩ người Brazil.
"Toàn là do những gì hắn tự bịa ra thôi. Thậm chí chính hắn còn chả tin vào mấy lời mình nói," Van chốt lại. "Và đoán xem, khi tôi vạch trần sự thật đó, hắn ta cứ thế phát điên lên. Tôi sẽ chỉ là chính mình thôi. Dù sao thì tôi cũng biết tỏng là hắn chẳng ưa gì tôi, nên tôi cứ sống đúng với bản chất của mình trên sàn đấu."
Cuộc khẩu chiến đã đi đến hồi kết, mọi lý lẽ sẽ phải nhường chỗ cho nắm đấm. Áp lực hiện tại không chỉ nằm ở việc bảo vệ đai vô địch, mà còn là cuộc chiến vì danh dự. Liệu sự lạnh lùng của Joshua Van sẽ tiếp tục ngự trị, hay ngọn lửa thù hận của Alexandre Pantoja sẽ giúp anh đòi lại những gì đã mất? UFC 331 chắc chắn sẽ là câu trả lời đẫm máu và thỏa đáng nhất.
