Cả mùa giải hạng Nhất 2024/25, Công Phượng chứng minh được anh chưa hề hết khát khao với bóng đá đỉnh cao. Anh không chỉ mang đến sức sống cho Trường Tươi Bình Phước, mà còn góp phần biến một đội bóng ít tên tuổi thành cái tên khiến V-League phải dè chừng.
Thế nhưng, thật đáng tiếc, tất cả điều đẹp đẽ đó lại khép lại bằng hình ảnh Phượng cúi đầu sau cú sút phạt đền hỏng trong trận cầu định đoạt cơ hội thăng hạng.
Bình Phước vốn không phải ứng viên lớn trước thềm mùa giải. Họ không có ngân sách dồi dào, không sở hữu dàn sao rải rác như những đội giàu tham vọng khác. Nhưng họ âm thầm tiến từng bước, để rồi giành suất đá play-off tranh vé V-League với Đà Nẵng – đội bóng nhiều năm chinh chiến đỉnh cao. Trong hành trình ấy, Công Phượng chính là điểm tựa.
7 bàn thắng, hàng loạt pha xử lý mở ra cơ hội cho đồng đội, cùng những khoảnh khắc bùng nổ quen thuộc – tất cả khiến người ta bắt đầu tin Công Phượng đã tìm lại chính mình, dù anh phải tạm xa ánh đèn sân khấu V-League.
Càng về cuối mùa, niềm tin ấy càng lớn. Bình Phước tuyên bố thưởng lớn nếu thắng Đà Nẵng. Người hâm mộ lũ lượt đổ về sân Thống Nhất, mang theo niềm hy vọng vào cái tên từng là “cậu bé vàng” của bóng đá Việt.
Nhưng bóng đá đôi khi phũ phàng. Trước hàng thủ nhiều năm chinh chiến của Đà Nẵng, Phượng dường như trở lại hình ảnh quen thuộc của anh trong những trận lớn: lạc lõng, thiếu đường bóng thuận lợi, thiếu đối tác ăn ý. Áp lực vô hình đè nặng lên đôi chân số 10. Anh gần như mất hút trước sự kèm chặt và lối chơi kín kẽ của đối thủ.
Và rồi bước ngoặt đã đến – khi Bình Phước được hưởng quả 11 mét, thời điểm đội bóng miền Đông Nam Bộ bị dẫn 0-1. Không ai khác ngoài Công Phượng bước lên. Anh hít một hơi dài, khung thành trước mặt, Bùi Tiến Dũng trong khung gỗ. Chỉ cần thành công, tất cả có thể đổi chiều.
Nhưng bóng đá là vậy – một tích tắc sai lầm có thể khép lại mọi hy vọng. Cú sút của Phượng không đủ hiểm, Bùi Tiến Dũng đoán đúng hướng. Cơ hội gỡ hòa trôi qua, cũng là lúc Bình Phước sụp đổ tinh thần. Khi Minh Tuấn nâng tỷ số lên 2-0 cho Đà Nẵng, mọi thứ coi như khép lại.
Người ta tiếc cho Phượng, nhưng cũng không thể không tự hỏi: liệu anh có đang bị ám ảnh bởi chính những cú sút 11 mét? Những lần trượt penalty trong màu áo tuyển Việt Nam không phải ít. Lần này, thêm một nỗi day dứt khác khép lại mùa giải mà anh đã chơi không tồi.
Bóng đá là như thế – người hùng mùa trước vẫn có thể hóa tội đồ chỉ sau một khoảnh khắc. Công Phượng không đá tệ suốt cả mùa, thậm chí anh còn là chỗ dựa lớn cho một tập thể nhỏ bé dám mơ điều lớn lao. Nhưng sự kiên cường, lạnh lùng và bản lĩnh của Đà Nẵng mới là điều kiện đủ để họ vượt khó và giữ lại tấm vé trụ lại V-League.
Với Công Phượng, cú sút hỏng ấy sẽ còn ám ảnh, nhưng cũng có thể là động lực. 30 tuổi chưa phải là dấu chấm hết. Vấn đề là anh sẽ gượng dậy ra sao – hay chấp nhận rằng mình đã không còn đủ bản lĩnh để làm lại từ những cú penalty thất bại như thế này.
Nhưng để trở lại V-League, Bình Phước có lẽ không thể chỉ dựa vào một “người hùng” hay một cái tên đã quen chịu áp lực – mà phải là cả một tập thể đủ vững vàng để không trông chờ tất cả vào một quả 11 mét đầy nghiệt ngã.
