Arsenal dưới thời Mikel Arteta đã có những bước tiến dài về mặt chuyên môn, song họ vẫn giữ thói quen tự làm khó mình trong những thời khắc quyết định. Chuyến làm khách tại Molineux vừa qua là một ví dụ điển hình, gói gọn mọi vấn đề khiến "Pháo thủ" trở nên mong manh trong cuộc đua đến ngôi vương Ngoại hạng Anh.
Khái niệm "cách biệt" từng là thước đo để họ thu hẹp khoảng cách với Man City, nay trở thành bài toán nan giải về việc làm sao để nới rộng nó. Kể từ đầu mùa đông, việc duy trì sự ổn định và kết liễu trận đấu đã trở thành thách thức lớn đối với đội chủ sân Emirates.
Tính từ đầu năm, Arsenal đứng đầu giải đấu về số lần dẫn trước đối thủ đúng một bàn khi bước vào 15 phút cuối trận. Trận hòa trước Wolves nâng con số này lên chín lần, biến họ thành đội bóng thường xuyên rơi vào trạng thái "đi trên dây".
Dù mới chỉ đánh rơi điểm số trước Sunderland và Wolves trên sân khách, nhưng những dấu hiệu cảnh báo đã xuất hiện từ các trận thắng nhọc nhằn trước Brentford hay chính Wolves hồi tháng 12.
Trong những trận đấu đó, sự lúng túng bao trùm lên các cầu thủ khi họ không thể thống nhất việc lùi sâu bảo toàn tỷ số hay tiếp tục dâng cao. Sự thiếu quyết đoán này đã tạo điều kiện cho Wolves gỡ hòa và khiến người hâm mộ Arsenal sống trong lo âu.
Sự bối rối về chiến thuật thể hiện rõ qua cách David Raya và hàng thủ xử lý bóng. Tại Molineux, những quả phát bóng ngắn của Raya thường xuyên chuyển thành những đường chuyền dài vội vã, nơi Viktor Gyokeres thất bại trong các pha tranh chấp tay đôi. Việc tiền đạo này không thể giữ bóng đã tiếp thêm hưng phấn cho đối thủ, biến bầu không khí trên sân trở nên áp lực hơn.
Huấn luyện viên Rob Edwards của Wolves thừa nhận họ đã khai thác triệt để áp lực tâm lý đang đè nặng lên Arsenal để vùng lên mạnh mẽ trong hiệp hai. Chính Arteta cũng thừa nhận các học trò hiểu rõ yêu cầu chiến thuật nhưng lại thất bại trong việc kiểm soát cảm xúc và thực thi nhiệm vụ trên sân.
Một vấn đề cấp bách khác là hiệu suất ghi bàn. Trong hai mùa giải cạnh tranh trực tiếp trước đây, Man City luôn đạt mốc trên 90 bàn thắng. Hiện tại, dù dẫn đầu bảng xếp hạng, Arsenal chỉ đạt tỷ lệ 1,92 bàn mỗi trận, thấp hơn con số 1,96 của Man City.
Nếu duy trì hiệu suất này, họ chỉ cán đích với khoảng 73 bàn, con số quá khiêm tốn so với tiêu chuẩn của một nhà vô địch Ngoại hạng Anh. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xGD) trong 11 trận cuối mùa của Arsenal cũng đang ở mức báo động thấp nhất so với các đối thủ cạnh tranh trong ba mùa giải gần đây.
Để bảo vệ lợi thế 5 điểm mong manh khi Man City vẫn còn một trận chưa đấu, Arsenal cần tìm lại cảm hứng từ giai đoạn nước rút mùa giải 2023-24, nơi họ thắng 9 trong 11 trận cuối. Chìa khóa có thể nằm ở sự trở lại của Kai Havertz.
Khả năng làm tường và kết nối lối chơi của cầu thủ người Đức vượt trội hơn hẳn so với những gì Gyokeres thể hiện, đồng thời việc sử dụng Bukayo Saka ở trung lộ cũng mang lại những phương án tấn công mới mẻ.
Mikel Arteta buộc phải giải quyết triệt để những vấn đề này ngay lập tức, nếu không sự thiếu điềm tĩnh sẽ một lần nữa trở thành câu chuyện buồn của mùa giải.
Để tìm hiểu thêm về quá khứ nhiều biến động của The Gunners, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
