Khi HLV Ruben Amorim tiếp quản chiếc ghế nóng tại Old Trafford, ông không chỉ thừa hưởng một đội hình mất cân bằng mà còn phải đối mặt với di sản chuyển nhượng khổng lồ và đầy vấn đề từ người tiền nhiệm Erik ten Hag. Hai năm trị vì của chiến lược gia người Hà Lan, dù mang về hai danh hiệu cúp quốc nội, đã để lại một lỗ hổng tài chính và chuyên môn sâu sắc, minh chứng cho một chiến lược tuyển dụng thất bại toàn diện.
Vấn đề cốt lõi của Manchester United dưới thời Ten Hag chưa bao giờ là thiếu tiền, mà là cách số tiền đó bị lãng phí. Tổng cộng, 374 triệu bảng đã được chi ra cho 8 bản hợp đồng chính thức trong hai mùa giải, nhưng những gì thu lại chỉ là sự thất vọng và những khoản lỗ khổng lồ. Nhìn lại, có thể thấy rõ sự thiếu nhất quán và tầm nhìn trong từng thương vụ.
Mùa hè đầu tiên của Ten Hag đã sớm báo hiệu những bất ổn. Antony, bản hợp đồng kỷ lục trị giá 81,3 triệu bảng từ Ajax, gần như ngay lập tức trở thành một nỗi thất vọng. Lối chơi rườm rà và thiếu hiệu quả của anh không tương xứng với mức giá trên trời. Giờ đây, Man Utd đã phải chấp nhận ghi nhận một khoản lỗ gần 60 triệu bảng khi bán anh cho Real Betis chỉ với 20 triệu bảng.
Trường hợp của Casemiro (60 triệu bảng) lại là câu chuyện "đúng người, sai thời điểm". Dù đẳng cấp là không thể bàn cãi, việc trao một hợp đồng dài hạn cùng mức lương khổng lồ cho một tiền vệ đã 30 tuổi và có dấu hiệu quá tải là một quyết định thiếu khôn ngoan về mặt tài chính. Tương tự, Andre Onana (47 triệu bảng) được đưa về để thay thế David de Gea nhưng lại liên tục mắc những sai lầm đắt giá và cuối cùng phải ra đi theo dạng cho mượn. Rasmus Hojlund (64 triệu bảng) và Mason Mount (55 triệu bảng) là những canh bạc đắt giá khác chưa bao giờ chứng tỏ được giá trị của mình.
Trong số các bản hợp đồng của Ten Hag, có lẽ chỉ Lisandro Martinez (49 triệu bảng) là điểm sáng hiếm hoi về mặt chuyên môn. Tuy nhiên, tiền sử chấn thương dày đặc khiến anh chỉ ra sân 58 trận sau ba mùa giải, một sự đóng góp quá ít ỏi so với kỳ vọng.
Thống kê tài chính là một bản cáo trạng đanh thép cho kỷ nguyên Ten Hag. Trong tổng số 374 triệu bảng đã chi, Man Utd chỉ thu về vỏn vẹn 58 triệu bảng từ việc bán hoặc cho mượn các cầu thủ. Con số này đồng nghĩa với một khoản lỗ trực tiếp lên tới hơn 150 triệu bảng chỉ sau hai năm. Nếu tính thêm chi phí lương cho những cầu thủ thường xuyên ngồi ngoài như Casemiro hay Mount, gánh nặng tài chính mà Ten Hag để lại còn lớn hơn rất nhiều.
Giờ đây, HLV Ruben Amorim không chỉ phải xây dựng lại lối chơi và tinh thần cho đội bóng, mà còn phải dọn dẹp "tàn dư" từ những quyết định chuyển nhượng sai lầm. Di sản của Erik ten Hag tại Old Trafford sẽ được nhớ đến không phải bởi những chiếc cúp, mà bởi những con số biết nói về một kỷ nguyên mua sắm thảm họa.
