Rạng sáng mai, tại Bergamo, đội tuyển Ý (Azzurri) sẽ bước vào trận bán kết play-off World Cup 2026 với Bắc Ireland. Đây không chỉ là một cuộc đối đầu về mặt thể thao để tìm kiếm tấm vé tới ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sau 12 năm vắng bóng, mà còn là một "trận chiến sinh tử" đối với nền kinh tế của quốc gia hình chiếc ủng.
Tờ La Gazzetta dello Sport đã phân tích những con số khổng lồ đằng sau khả năng vượt qua vòng loại của thầy trò huấn luyện viên Gennaro Gattuso, khẳng định rằng nước Ý thực sự không thể chịu đựng thêm một lần bị loại cay đắng như năm 2018 và 2022.
Về mặt kinh tế, tác động của bóng đá đối với sự phát triển của một quốc gia là vô cùng rõ rệt. Dẫn nguồn từ báo cáo của Đại học Surrey dựa trên dữ liệu OECF từ năm 1961, bài viết chỉ ra rằng sự thành công tại một giải đấu lớn có thể giúp GDP tăng trung bình 0,25% trong hai giai đoạn tiếp theo.
Thậm chí, Coldiretti – hiệp hội các nhà sản xuất nông nghiệp lớn nhất Ý và châu Âu còn gợi ý rằng mức tăng trưởng có thể dao động từ 0,7% đến 1% khi đội tuyển giành được những thành công vang dội như chức vô địch EURO 2020 hay những bước tiến sâu tại World Cup.
Cụ thể hơn, theo StageUp, sự hiện diện của đội tuyển Ý tại World Cup 2026 dự kiến sẽ tạo ra khoảng 90 triệu euro doanh thu từ quảng cáo và tài trợ. Bên cạnh đó, Liên đoàn bóng đá Ý (FIGC) chắc chắn sẽ nhận được ít nhất 10 triệu euro phí tham dự từ FIFA.
Không chỉ dừng lại ở các con số trực tiếp, sự góp mặt của Azzurri tại sân chơi lớn nhất thế giới còn tạo ra "cú hích" cho hàng loạt ngành công nghiệp khác, từ truyền hình, nhà hàng cho đến lĩnh vực cá cược và dịch vụ ăn uống.
Trong bối cảnh nước Ý đang đối mặt với tăng trưởng bằng không và sắp kết thúc gói hỗ trợ phục hồi châu Âu trị giá 194,4 tỷ euro, một kỳ World Cup thành công sẽ như một "luồng sinh khí mới" cho quốc gia này.
Để hiện thực hóa mục tiêu sống còn đó, huấn luyện viên Gennaro Gattuso đã có những bước chuẩn bị cực kỳ kỹ lưỡng, đặc biệt là trên chấm phạt đền, nỗi ám ảnh của bóng đá Ý trong quá khứ.
Chia sẻ về quá trình chuẩn bị cho trận đấu quan trọng này, Gattuso cho biết: "Mateo Retegui sẽ thực hiện quả phạt đền nếu Ý được hưởng một quả tối nay. Mỗi cầu thủ của tôi cũng đã thực hiện ít nhất ba quả phạt đền trong buổi tập cuối cùng trước trận đấu."
Đây là động thái cho thấy Azzurri sẵn sàng cho mọi kịch bản, kể cả khi trận đấu phải kéo dài sang loạt sút luân lưu đầy may rủi.
Mateo Retegui hiện là ưu tiên hàng đầu cho các quả đá 11 mét sau khi anh đã thực hiện thành công quả phạt đền trong trận gặp Israel, dù trước đó từng bỏ lỡ một lần trước Estonia.
Nếu trận đấu buộc phải phân định thắng thua sau 120 phút, những cái tên như Moise Kean, Matteo Politano, Sandro Tonali và Manuel Locatelli là những ứng viên sáng giá nhất để bước lên chấm đá phạt.
Politano có thành tích ấn tượng với 4 lần sút thành công cho Napoli, trong khi Tonali cũng chưa từng bỏ lỡ quả phạt đền nào khi còn khoác áo AC Milan.
Ngược lại, những trụ cột như Alessandro Bastoni và Nicolo Barella sẽ cần phải vượt qua rào cản tâm lý sau khi vừa bỏ lỡ những quả luân lưu quan trọng trong màu áo câu lạc bộ Inter Milan hồi tháng 12 vừa qua.
Áp lực đè nặng lên vai Gattuso và các học trò không chỉ là danh dự của một nền bóng đá bốn lần vô địch thế giới, mà còn là trách nhiệm với vận mệnh kinh tế của hàng triệu người dân Ý.
Một thất bại nữa tại vòng play-off sẽ là thảm họa toàn diện, khiến nước Ý tiếp tục lún sâu vào cuộc khủng hoảng niềm tin và sự trì trệ về tài chính.
