Từ vị thế của một nhà cầm quân trẻ trung, chưa từng dẫn dắt một đội bóng nào, Arteta từng bước xây dựng và đưa Arsenal trở lại nhóm đầu. Ông định hình phong cách chơi kiểm soát, phát triển nhiều tài năng trẻ, đưa CLB trở lại Champions League và liên tiếp về nhì Ngoại hạng Anh.
Những thành quả ấy khó có thể phủ nhận. Thế nhưng, trong thế giới bóng đá, không có danh hiệu đồng nghĩa không có sự bảo chứng. Ba mùa về nhì liên tiếp khiến dư luận dần nghi ngờ: liệu Arteta có đủ khả năng giúp Arsenal chạm tới đỉnh cao hay chỉ là một HLV chi tiêu hàng tỷ bảng mà không giành nổi ngôi vương?
Đến thời điểm này, Arteta không còn được phép viện cớ. Đội hình đã cân bằng hơn bao giờ hết, tân binh chất lượng đã đến, kinh nghiệm tích lũy đã đủ dày. Anfield cuối tuần này chính là bài kiểm tra để ông chứng minh Arsenal có thể vượt qua ngưỡng giới hạn.
Arsenal hiện tại tương tự như Liverpool của Jurgen Klopp ở mùa 2019/20. Sáu năm trước, Klopp cùng Liverpool cũng trải qua ba mùa tiến bộ, khát khao chấm dứt cơn khát danh hiệu và vừa bổ sung những tân binh chất lượng. Khi đó, Liverpool của Klopp cũng tiếp đón Arsenal tại Anfield ở vòng 3. Họ thắng 3-1, phô diễn sức mạnh áp đảo và từ đó tiến thẳng đến ngôi vô địch Ngoại hạng Anh sau 30 năm chờ đợi. Lịch sử không lặp lại y nguyên, nhưng sự trùng hợp này càng khiến cuộc đối đầu sắp tới mang tính biểu tượng.
Mùa hè vừa qua, Arsenal chiêu mộ Eberechi Eze, Viktor Gyokeres và Noni Madueke. Ba cái tên này không chỉ là sự bổ sung nhân sự, mà còn là giải pháp cho những hạn chế từng khiến Arsenal hụt hơi mùa trước.
Eberechi Eze: cầu thủ có khả năng sáng tạo và đột biến, sẵn sàng thử những pha xử lý táo bạo mà Arsenal thường thiếu trong các trận cầu lớn.
Viktor Gyokeres: tiền đạo người Thụy Điển mang đến sức mạnh, khả năng xé toang hàng thủ bằng tốc độ và sự trực diện. Những bàn thắng anh ghi thường khác biệt với phong cách ban bật quen thuộc của Arsenal.
Noni Madueke: lựa chọn tốc độ và sức trẻ, có thể thay thế Saka khi cần thiết.
Ngay cả khi Kai Havertz, Bukayo Saka hay Martin Odegaard vắng mặt, Arteta vẫn có những quân bài chất lượng để xoay vòng. Điều đó cũng đồng nghĩa ông không còn lý do để viện dẫn hoàn cảnh như những mùa trước.
Thách thức với Arsenal không chỉ đến từ bản thân họ, mà còn từ đối thủ. Liverpool bước vào mùa giải 2025/26 với tư cách nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh. Dưới bàn tay Arne Slot, họ tiếp tục duy trì hàng công bùng nổ với Mohamed Salah và những mũi nhọn trẻ trung.
Anfield cũng là “pháo đài bất khả xâm phạm” trước Arsenal suốt 13 năm. Bầu không khí ở sân bóng vùng Merseyside luôn khiến các đội khách bị cuốn vào áp lực khủng khiếp.
Tuy nhiên, Liverpool không phải không có điểm yếu. Trận đấu với Newcastle cho thấy hàng tiền vệ của họ dễ bị khai thác bởi những đường bóng bổng và áp lực trực diện. Đây chính là khoảng trống để Gyokeres, cầu thủ chơi thiên về thể lực, phát huy. Nếu Eze ra sân, anh cũng có thể tận dụng khoảng trống khi Liverpool dâng cao đội hình.
Nếu xét về thống kê đối đầu, Arsenal hoàn toàn lép vế. 13 năm qua, Arsenal chưa thắng tại Anfield ở Ngoại hạng Anh. Trong 10 lần gần nhất làm khách Liverpool, Arsenal thua 7, hòa 3. Trận "suýt thắng" gần nhất của Arsenal trên sân này ở mọi đấu trường là tại League Cup 2019 (hòa 5-5, thua 4-5 luân lưu). Những con số cho thấy Anfield thật sự là “ác mộng” với Arsenal. Mỗi mùa, trận đấu tại đây luôn là thước đo thực sự cho sức mạnh và tham vọng của Pháo thủ.
Mùa trước, Arsenal khởi đầu chậm chạp, đánh rơi 12 điểm trong 10 vòng đầu. Điều đó khiến họ phải đuổi theo Liverpool và cuối cùng hụt hơi ở đoạn cuối. Mùa này, với lịch thi đấu dồn dập gồm Liverpool, Man City, Newcastle, Arsenal buộc phải chứng minh sự khác biệt. Arteta đã nhiều lần nói về tham vọng vô địch, về khát khao đưa Arsenal trở lại đỉnh cao. Nhưng tham vọng chỉ có giá trị khi được hiện thực hóa. Một chiến thắng tại Anfield không đảm bảo ngôi vương, nhưng sẽ là tuyên bố mạnh mẽ rằng Arsenal đã thực sự trưởng thành, sẵn sàng thách thức nhà vô địch.
Liverpool vẫn là cửa trên, nhưng Arsenal đang có cơ hội để viết lại kịch bản. Sau sáu năm xây dựng, sau ba mùa về nhì, sau những khoản đầu tư khổng lồ, Arteta đã có trong tay mọi công cụ cần thiết. Vấn đề duy nhất còn lại là ông có đủ bản lĩnh để biến cơ hội thành hiện thực hay không.
Chủ nhật này, tại Anfield, Arsenal sẽ không còn chỗ cho những lời biện minh. Đây là khoảnh khắc họ phải chứng minh mình đủ sức đi đến tận cùng cuộc đua Ngoại hạng Anh.
