Sau trận thua 0-2 trước Crystal Palace vào ngày 15/1, một cuộc họp nội bộ khẩn cấp đã được tổ chức ngay trong phòng thay đồ tại sân King Power, do các cầu thủ kỳ cựu dẫn đầu. Họ cảnh báo rằng đội bóng đang "ngủ quên" và tiến gần hơn bao giờ hết tới nguy cơ xuống hạng.
Tâm điểm của sự phẫn nộ đến từ bàn thua thứ hai trước Palace. Marc Guehi, cầu thủ mang áo số 6 của đội bạn, thoải mái dứt điểm ở cột xa mà không gặp phải bất kỳ sự truy cản nào. Trên băng ghế huấn luyện, những tiếng hô "Kèm số 6!" vang lên nhưng không được thực hiện. Điều này đặt ra câu hỏi: Vì sao chỉ đạo từ ban huấn luyện không được tuân thủ? Tại sao Kasey McAteer, một cầu thủ trẻ, lại được giao nhiệm vụ ngăn chặn Guehi, một đối thủ vượt trội về thể hình và kinh nghiệm?
Dù HLV Ruud van Nistelrooy cũng tham gia bày tỏ ý kiến trong cuộc họp, sự thật là cuộc họp này do các cầu thủ dẫn dắt. Tuy nhiên, mọi nỗ lực dường như vô ích.
Bốn ngày sau, Leicester tiếp tục thể hiện phong độ bạc nhược với thất bại 0-2 trước Fulham. Đây là trận thua thứ bảy liên tiếp dưới thời Van Nistelrooy, và lần này, sự giận dữ của người hâm mộ đã nổ ra. Các chỉ trích không chỉ nhắm vào HLV người Hà Lan mà còn hướng đến giám đốc bóng đá Jon Rudkin và ban lãnh đạo đội bóng.
Van Nistelrooy: Một phần của vấn đề, không phải nguyên nhân chính
Van Nistelrooy được bổ nhiệm vào tháng 11/2024 sau khi Graham Potter và David Moyes từ chối dẫn dắt đội bóng. Tuy nhiên, quyết định này gây nhiều tranh cãi. Kinh nghiệm cầm quân của ông ở các giải đấu hàng đầu chỉ giới hạn trong 4 trận tạm quyền tại Manchester United. Mặc dù vậy, Van Nistelrooy được đánh giá cao nhờ khả năng truyền đạt rõ ràng trong các buổi họp chiến thuật, cũng như phong thái điềm đạm.
Tuy nhiên, những khó khăn mà ông đối mặt không hề nhỏ. Leicester chỉ giành được 4 điểm sau 9 trận, và Van Nistelrooy không nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ ban lãnh đạo. Dù yêu cầu chiêu mộ một hậu vệ cánh, một trung vệ lệch trái, một tiền vệ cánh và một tiền đạo, ông chỉ có thể mang về duy nhất Woyo Coulibaly từ Parma với giá 2 triệu bảng. Các kế hoạch chuyển nhượng khác bị cản trở bởi hạn chế tài chính và sự chậm trễ từ giám đốc bóng đá Jon Rudkin.
Ban lãnh đạo Leicester bị chỉ trích
Jon Rudkin, giám đốc bóng đá, đã bị chỉ trích vì sự thiếu quyết đoán trong chuyển nhượng. Ví dụ, thương vụ cho Sheffield United mượn Hamza Choudhury bị kéo dài vì bất đồng về điều khoản mua đứt. Leicester chỉ chấp nhận phương án "cho mượn với tùy chọn mua" vào phút cuối, sau khi đã lãng phí thời gian quý báu.
Bên cạnh đó, đội ngũ huấn luyện của Leicester không có sự thống nhất. Van Nistelrooy chỉ mang theo một cộng sự thân cận, HLV thủ môn Jelle ten Rouwelaar, trong khi các thành viên khác đều được bổ nhiệm từ thời Steve Cooper. Điều này khiến Leicester không có một triết lý hay chiến lược chung, khác xa với sự ổn định dưới thời Enzo Maresca – người đã dẫn dắt đội giành chức vô địch Championship mùa trước.
Khó khăn trên sân và ngoài sân
Hiện tại, Leicester đang đứng ở nhóm nguy hiểm. Cuộc chiến trụ hạng giữa Bầy cáo, Ipswich và Wolves sẽ rất khốc liệt, trong khi Southampton gần như chắc chắn xuống hạng. Dù Leicester không phải đội bóng "mới thăng hạng" thông thường – với chức vô địch Premier League 2016 và FA Cup 2021 – họ vẫn phải đối mặt với những thách thức giống các đội bóng đi lên từ Championship.
Tuy nhiên, nhiều vấn đề của Leicester là do chính họ tự tạo ra. Việc thiếu định hướng trong chuyển nhượng, cộng với sự thiếu cam kết từ một số cầu thủ – nhiều người vẫn sống xa Leicester và phải di chuyển xa hàng ngày – khiến tinh thần đội bóng bị ảnh hưởng nặng nề.
Thậm chí, thái độ của các cầu thủ cũng đáng báo động. Sau trận thua Chelsea của Maresca vào ngày 23/11, một nhóm cầu thủ Leicester đã tới Copenhagen tổ chức tiệc Giáng sinh và chụp ảnh với bảng hiệu mang dòng chữ "Enzo, tôi nhớ ông." Hành động này xảy ra chỉ một ngày trước khi Steve Cooper bị sa thải.
Người hâm mộ Leicester đã mất kiên nhẫn và đang lên kế hoạch biểu tình trước trận gặp Arsenal vào ngày 15/2. Nếu không có sự thay đổi từ ban lãnh đạo, ban huấn luyện và các cầu thủ, tương lai của Leicester tại Premier League sẽ vô cùng bấp bênh.
