Thương vụ sáp nhập giữa PFL và MVP đang gây xôn xao dư luận với tham vọng tạo ra thế đối trọng trong làng MMA. Tuy nhiên, liệu đây là một bước ngoặt lịch sử hay chỉ là nỗ lực vô vọng trong bối cảnh UFC vẫn đang duy trì vị thế độc tôn quá lớn?
Tin "khủng" đã đến! PFL và MVP chính thức sáp nhập thành một giải đấu thể thao đối kháng duy nhất, mang theo tham vọng to lớn là tạo ra một cú hích thực sự nhằm "phá vỡ" trật tự hiện tại của nền MMA thế giới.
Dù vậy, dùng từ "khủng" có lẽ hơi khiên cưỡng. Nhưng đây chắc chắn là một sự dịch chuyển đáng chú ý trong bức tranh toàn cảnh của MMA, đặc biệt là ở thời điểm UFC dường như đang trở nên trì trệ và ít nỗ lực làm mới mình hơn bao giờ hết. Liệu sự kiện này có làm rung chuyển môn thể thao khắc nghiệt này? Hay chỉ là những tiếng ồn ào vô nghĩa? Hãy cùng mổ xẻ vấn đề.
Sáp nhập PFL-MVP và bức tranh toàn cảnh của MMA
Độc giả hỏi: Với việc PFL kết hợp cùng MVP, và Scott Coker chuẩn bị thành lập một giải đấu mới. Anh hào hứng đến mức nào về tương lai của MMA? Liệu có hy vọng nào để những đối thủ này ép UFC phải tổ chức những sự kiện chất lượng hơn nhờ vào sức ép cạnh tranh không?
Câu trả lời ngắn gọn là "không". Câu trả lời thực tế hơn một chút là "không, nhưng biết đâu đấy?".
Khi tin tức về liên minh MVPFL (MVP và PFL) nổ ra, thành thật mà nói, nó không tạo ra quá nhiều cảm xúc trong tôi. Rõ ràng đây là một tin tức lớn, và với một góc nhìn lạc quan, người ta có thể coi đây là thứ khiến UFC thực sự phải dè chừng. Nhưng tôi lại không thấy vậy. Đối với tôi, động thái này giống như việc mải mê kê lại những chiếc ghế trên boong con tàu Titanic đang chìm. Một cái tên mới, một lớp sơn hào nhoáng có thể vui mắt lúc đầu, nhưng ẩn sâu bên dưới, cỗ máy vận hành vẫn là một mớ hỗn độn.
Và phần lớn, tôi vẫn giữ nguyên quan điểm đó. Tạm gác lại "lỗ đen vũ trụ" mang tên UFC - thứ đang hút cạn mọi sự chú ý của thế giới võ thuật và khiến các tổ chức khác gần như không thể lớn mạnh, bản thân PFL đang đối mặt với những vấn đề nội tại tồi tệ. Lớn nhất chính là sự thiếu vắng sự quan tâm từ khán giả. Những Pride, Strikeforce, WEC hay thậm chí là EliteXC đều từng sở hữu lượng fan nòng cốt và một thương hiệu để người hâm mộ gắn kết. PFL thì không. Nếu UFC đóng cửa vào ngày mai, PFL cũng chẳng thể trở thành hiện tượng chỉ sau một đêm, bởi lẽ hầu hết công chúng ngoài kia thậm chí không biết họ tồn tại. PFL chưa bao giờ có một nền tảng người hâm mộ thực sự, và điều đó khiến mọi sự lạc quan trở nên có phần ngây thơ.
Tất nhiên, tôi hiểu rằng một trong những mục đích chính khi hợp tác với Jake Paul là vì cậu ta sở hữu một thương hiệu cá nhân khổng lồ. Nhưng dù chúng ta đã thấy cái tên Paul thu hút người xem cho những sự kiện mang tính giải trí kỳ dị, chúng ta chưa từng thấy cậu ta làm được điều đó đối với một giải đấu truyền thống, đòi hỏi sự quan tâm đều đặn hàng tuần. Khi Paul chuyển sang quyền Anh và đấu với những "võ sĩ quyền Anh thực thụ", đa số mọi người chẳng hề màng tới. Vậy nên, thương hiệu mới này có thể giật được vài dòng tít lớn nhờ vào những trận đấu siêu sao (superfights) mà họ cố chắp vá, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc Netflix sẽ sẵn sàng vung tiền để phát sóng các trận đấu vào tối thứ Sáu hàng tuần.
Dù giữ góc nhìn thực tế tàn khốc đó, tôi phải thừa nhận rằng khi nghe John Martin chia sẻ về tầm nhìn của họ, tôi đã le lói chút hy vọng. Rất có thể dự án mới này, dù về lâu dài khó tránh khỏi thất bại, vẫn đủ sức tạo ra một nền tảng nhất định. Họ đang tiếp cận vấn đề một cách hợp lý và có một định hướng chung rõ ràng để theo đuổi. Đứng ở góc độ người hâm mộ, nếu MVPFL có thể duy trì khả năng sinh tồn trong một thời gian dài, thế là quá đủ. Bellator chưa bao giờ thực sự bứt phá, nhưng nền MMA rõ ràng đã trở nên tẻ nhạt hơn khi thiếu vắng họ.
Còn về phần Scott Coker, tôi hoàn toàn không có chút lạc quan nào về dự án mới nhất của ông ấy. Scott Coker sở hữu một kho tàng kiến thức sâu rộng trong lĩnh vực tổ chức sự kiện MMA và xứng đáng là ông bầu vĩ đại thứ hai trong lịch sử môn thể thao này. Tôi thực sự tôn trọng những di sản ông đã tạo ra. Nhưng thời của Coker đã qua. Bellator sụp đổ không phải vì Coker kém may mắn, nó sụp đổ vì ông không thể làm nó thành công trong kỷ nguyên mới. Chẳng có lý do gì để tin rằng lần này sẽ khác biệt, nhất là khi ông vẫn đang triệu tập lại bộ sậu cũ kỹ của mình. Sự trở lại của Coker khiến tôi nhớ đến cảnh cuối trong bộ phim Steve Jobs, nơi Coker đóng vai trò như Wozniak vậy.
"Đã từng. Có. Một thời."
Chúng ta không cần phải tri ân đội ngũ thiết kế Apple II mãi mãi. Coker đã làm được những điều tuyệt vời. Nhưng chương đó đã khép lại. Tôi chờ đợi vào thế hệ những ông bầu tiếp theo hơn là bấu víu vào ánh hào quang của những người cũ.
Võ sĩ tệ nhất UFC khủng khiếp đến mức nào?
Độc giả hỏi: Có một video quay cảnh nhà vô địch NBA nhưng chuyên mài đũng quần trên ghế dự bị, Brian Scalabrine, dễ dàng "bán hành" cho những người bình thường trên sân bóng. Tôi luôn tin rằng cầu thủ tệ nhất ở bất kỳ giải đấu chuyên nghiệp nào cũng có thể quay những người bình thường như chong chóng. Theo anh, liệu võ sĩ tệ nhất trong danh sách của UFC có thể nghiền nát những người bình thường, hoặc thậm chí những người có chút kinh nghiệm tập võ không? Hay chất lượng võ sĩ UFC đã giảm sút đến mức một người bình thường có cơ hội tung ra một cú đấm ăn may?
Chắc chắn rồi. Một người bình thường đánh nhau với võ sĩ UFC sẽ nhận về kết cục thảm họa hơn rất nhiều so với việc chơi bóng rổ với Scalabrine.
Nói chung, con người cực kỳ kém trong việc tự đánh giá năng lực thực sự của bản thân, và điều này đặc biệt đúng trong chiến đấu. Không ai biết đánh nhau cả. Thật sự là không một ai cả.
Tôi lớn lên ở miền Nam nước Mỹ, từng đấu vật thời trung học và chơi bóng bầu dục ở đại học. Tôi đánh lộn nhan nhản trên đường phố, và lần đầu tiên tôi bước chân vào một phòng tập MMA, tôi đã bị tất cả mọi người ở đó đánh cho "lên bờ xuống ruộng". Ngay cả hiện tại, khi đã là đai tím Nhu thuật Brazil (BJJ) và có hơn 10 năm kinh nghiệm tập Kickboxing, tôi vẫn sẽ bị những gã lót đường như Preston Parsons vặn thành một nút thắt một cách dễ dàng. Vậy nên, một người không qua đào tạo chuyên nghiệp? Không có dù chỉ 1% cơ hội.
Và tôi thậm chí chưa bàn đến khía cạnh kỹ thuật. Không hẳn là vì những võ sĩ như Antonio Trocoli sẽ đập nhừ tử người bình thường do anh ta đấm quá mạnh hay quật ngã (double-leg) quá giỏi. Vấn đề cốt lõi là người bình thường chỉ có tối đa 60 giây thể lực để duy trì trạng thái chiến đấu. Kể cả những người khỏe mạnh nhất, có hình thể đẹp nhất cũng hoàn toàn không được chuẩn bị cho sự hao hụt năng lượng khủng khiếp của một trận chiến sinh tử, và họ không có kinh nghiệm để kiểm soát nhịp độ đó.
Nói theo cách của Scalabrine, đẳng cấp của gã vô danh Mitch Ramirez còn ở gần Islam Makhachev hơn là chúng ta ở gần đẳng cấp của anh ta.
Câu chuyện của Paulo Costa
Độc giả hỏi: Tại sao Paulo Costa lại được coi là một thế lực tiềm năng ở hạng bán nặng (LHW), trong khi Robert Whittaker thì không hề được nhắc tới? Whittaker đã từng đánh bại Costa cơ mà.
Rất đơn giản, bởi vì Costa trông vô cùng đáng sợ khi nghiền nát một ứng cử viên đang bất bại, trong khi Whittaker trông có vẻ già nua và thiếu sắc bén khi chật vật vượt qua một đối thủ đã qua thời kỳ đỉnh cao.
Xét về kỹ năng, Whittaker là một võ sĩ xuất sắc hơn Costa. Nhưng anh ấy sẽ không đủ sức tạo ra một cú hích thực sự nào ở mốc cân 205 lbs, ngay cả khi hạng cân này đang trải qua một thời kỳ thực sự khan hiếm nhân tài và chất lượng giảm sút nghiêm trọng.
***
Cảm ơn các bạn đã theo dõi, và xin gửi lời cảm ơn tới tất cả những độc giả đã gửi câu hỏi! Bạn có bất kỳ thắc mắc nóng hổi nào liên quan đến thế giới thể thao đối kháng không? Đừng ngần ngại để lại câu hỏi trong chuyên mục, tôi sẽ chọn ra những vấn đề thú vị nhất để mổ xẻ trong các bài viết tiếp theo.
