Mối quan hệ giữa Lewis Hamilton và Nico Rosberg tại Mercedes từng được xem là câu chuyện đẹp của làng đua xe Công thức 1 (F1). Tuy nhiên, tình bạn lâu năm nhanh chóng rạn nứt khi cả hai trở thành đồng đội trong một tập thể thống trị giải đấu, biến cuộc cạnh tranh danh hiệu thành màn đối đầu căng thẳng ngay trong nội bộ đội đua.
Hamilton gia nhập Mercedes trước mùa giải 2013, sát cánh cùng Rosberg – người bạn mà anh đã quen biết từ những ngày còn thi đấu ở các cấp độ đua trẻ. Ban đầu, sự kết hợp này nhận được nhiều kỳ vọng. Nhưng kể từ khi Mercedes bước vào giai đoạn thống trị kỷ nguyên động cơ hybrid tăng áp năm 2014, quan hệ giữa hai tay đua ngày càng xấu đi.
Một trong những dấu mốc đầu tiên xuất hiện tại Grand Prix Bỉ 2014. Ngay ở vòng đua thứ hai, Rosberg tìm cách vượt Hamilton ở phía ngoài khúc cua Les Combes nhưng cánh trước chiếc xe của anh va vào bánh sau bên trái của đồng đội. Cả hai đều bị hư hại xe và đánh mất cơ hội chiến thắng vào tay Daniel Ricciardo.
Trong cuộc trò chuyện trên podcast Beyond The Grid, Rosberg cho rằng sự rạn nứt không bắt nguồn từ một sự cố đơn lẻ, mà là quá trình tích tụ mâu thuẫn qua thời gian.
“Đó không phải câu chuyện chỉ xoay quanh một sự kiện, mà là một vòng xoáy tiêu cực khiến chúng tôi dần trở thành đối thủ của nhau ngay trong nội bộ. Mọi thứ diễn ra từng bước một. Tất nhiên, có những thời điểm căng thẳng bùng phát dữ dội, nhưng nhìn chung, mối quan hệ ngày càng xấu đi qua từng chặng đua”, cựu tay đua người Đức nhớ lại.
Vụ va chạm tại Spa-Francorchamps càng khiến bầu không khí trở nên ngột ngạt. Hamilton phải chịu ảnh hưởng trực tiếp từ sự cố, trong khi mọi sự chú ý của truyền thông và người hâm mộ đều đổ dồn vào cuộc cạnh tranh giữa hai tay đua Mercedes.
Rosberg thừa nhận anh gặp áp lực tâm lý lớn khi phải đối mặt với làn sóng phản đối từ người hâm mộ Hamilton. “Cuộc đua của Lewis bị ảnh hưởng nghiêm trọng, vì vậy sự việc rất đáng chú ý. Cả thế giới bàn tán, còn người hâm mộ Lewis bắt đầu la ó tôi. Việc phải đối mặt với quá nhiều sự thù ghét thực sự rất khó khăn về mặt tinh thần”, Rosberg chia sẻ.
Trước tình hình mâu thuẫn ngày càng lan rộng, trưởng đội Mercedes Toto Wolff đưa ra quyết định bất ngờ trước mùa giải 2016: hoán đổi đội ngũ kỹ thuật giữa hai chiếc xe.
Theo Rosberg, sự cạnh tranh ban đầu chỉ giới hạn giữa hai tay đua, nhưng dần lan sang cả các nhóm kỹ sư và thợ máy. Mỗi bộ phận đều muốn chiếc xe mình phụ trách giành chiến thắng, dẫn đến nguy cơ thông tin kỹ thuật không còn được chia sẻ cởi mở như trước. Wolff nhận thấy điều đó có thể phá vỡ tính đoàn kết và ảnh hưởng trực tiếp đến hiệu quả hoạt động của toàn đội.
Rosberg kể lại cú sốc khi đến gara Mercedes tại Melbourne trong buổi tập tự do hôm thứ Sáu đầu tiên của mùa giải 2016. Những người thợ máy vốn gắn bó với anh như gia đình lại đang làm việc trên chiếc xe của Hamilton.
“Đội ngũ thợ máy của tôi giống như gia đình. Khi bước vào gara và nhìn thấy họ đứng bên chiếc xe của Lewis, ban đầu tôi nghĩ có lẽ đội đã chuyển xe của mình sang phía bên kia. Nhưng khi nhìn số hiệu trên thân xe, tôi mới nhận ra đó là xe của Lewis. Tôi thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra”, Rosberg kể.
Dù cảm thấy xa lạ khi phải làm việc với một nhóm kỹ thuật mới, Rosberg cho biết anh thích nghi khá nhanh. Đáng chú ý, sự thay đổi này không ngăn cản đà thăng hoa của tay đua người Đức. Sau khi thắng ba chặng cuối mùa 2015, Rosberg tiếp tục giành chiến thắng ở bốn chặng mở màn mùa giải 2016, nâng chuỗi thắng liên tiếp lên con số bảy – thành tích mà Hamilton chưa từng đạt được trong sự nghiệp.
Ngược lại, Hamilton được cho là gặp nhiều khó khăn hơn trong giai đoạn đầu. Rosberg nhận xét đồng đội thường nghi ngờ có sự thiếu công bằng mỗi khi mọi chuyện không diễn ra như mong muốn. Điều đó phần nào ảnh hưởng đến tâm lý và khiến Hamilton tự tạo thêm áp lực cho bản thân, dù Mercedes khẳng định đội luôn cố gắng đối xử công bằng với cả hai tay đua.
