Đội bóng của Pep Guardiola không thể làm gì hơn trước lối đá lì lợm và phản công cực bén của đại diện Saudi Arabia. Marcos Leonardo sắm vai người hùng với cú đúp, trong đó có bàn thắng quyết định ở phút 112. Malcom — cựu sao Barcelona — và Kalidou Koulibaly cũng góp công mang về chiến tích không tưởng.
Điều đáng nói, màn trình diễn của Al Hilal như một câu trả lời đanh thép cho những hoài nghi nhắm vào Saudi Pro League. Dù đã chi hàng trăm triệu bảng để mang về loạt ngôi sao lớn, bóng đá Saudi vẫn bị gán mác “thiếu tầm” so với châu Âu.
Thậm chí trước trận này, những phát biểu của Ronaldo còn bị chế giễu khi anh khẳng định: “Chỉ những ai chưa từng chơi bóng ở đây mới nói Saudi Pro League không nằm trong top 5 thế giới.”
Nhiều người còn nhớ hồi tháng 12 năm ngoái, tại Globe Soccer Awards, CR7 từng tự tin tuyên bố Saudi Pro League sẽ sớm chen chân vào top 3–4 giải đấu mạnh nhất thế giới. Anh thậm chí không ngần ngại nhận xét Ligue 1 kém hấp dẫn hơn vì “chỉ có PSG vô đối”.
Mới đây, khi ký gia hạn với Al Nassr thêm 2 năm với mức lương kỷ lục 340 triệu bảng, Ronaldo tiếp tục nhấn mạnh: “Những người chưa từng thi đấu ở đây không hiểu gì về bóng đá Saudi. Tôi tin 100% vào những gì mình nói.”
Trên sân cỏ, Al Hilal chứng minh Ronaldo không hề nói suông. Trước đó, họ từng cầm hòa Real Madrid 1-1, chia điểm với RB Salzburg và thắng Pachuca. HLV Simone Inzaghi gieo sầu cho Pep, khi biến Al Hilal thành tập thể phòng ngự kỷ luật, phản công chớp nhoáng và đầy bản lĩnh.
Sau trận, Inzaghi không giấu tự hào: “Để đánh bại Man City, bạn như phải leo đỉnh Everest mà không có bình dưỡng khí. Tôi biết City mạnh thế nào, Guardiola là HLV giỏi nhất thế giới, nhưng hôm nay các học trò tôi đã làm điều phi thường.”
Với cú ngã ngựa của Man City, nhiều fan bóng đá thế giới buộc phải nhìn lại: Saudi Pro League không chỉ là giải đấu mua sắm ngôi sao về nghỉ hưu, mà đang dần trở thành điểm đến giàu tham vọng, sẵn sàng thách thức cả những gã khổng lồ châu Âu. Và Ronaldo — người mở đường — xứng đáng được trả lại sự tôn trọng.
Bởi sau tất cả, đêm Al Hilal quật ngã Man City có lẽ không chỉ là trận thắng, mà còn là lời khẳng định: Saudi Arabia đã sẵn sàng bước vào bàn tiệc bóng đá thế giới, và họ không đến đây để làm kẻ lót đường.
