Sau thất bại sốc 0-3 ở trận lượt đi bởi cú hat-trick chớp nhoáng chỉ trong 22 phút của Federico Valverde, Manchester City đang bị đẩy vào thế chân tường. Trận tái đấu trên sân nhà Etihad vào lúc 03h00 ngày 18/3 tới đây buộc thầy trò HLV Pep Guardiola phải tạo ra một cuộc lội ngược dòng thần thánh nếu muốn giành vé vào tứ kết.
Không chỉ đối mặt với thử thách cực đại tại Champions League, phong độ gần đây của Man xanh cũng đang báo động. Đội chủ sân Etihad chỉ thắng 1 trong 4 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Trận hòa 1-1 đầy thất vọng trước West Ham cuối tuần qua khiến họ bị đội đầu bảng Arsenal bỏ xa tới 9 điểm trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Dù vậy, The Citizens vẫn đang nuôi hy vọng bám đuổi cú ăn bốn vô tiền khoáng hậu.
Bất chấp chuỗi kết quả ảm đạm, Rodri vẫn tự hào về tinh thần chiến đấu của toàn đội. Anh thừa nhận sự vô duyên trước khung thành đã khiến đội nhà phải trả giá đắt:
"Ở đẳng cấp này, bạn bắt buộc phải đưa được bóng vào lưới. Đó là điều chúng tôi đang thiếu. Tuy nhiên, đây không phải là lúc để cúi đầu. Man City cần lấy lại tâm lý chiến thắng vì chúng tôi vẫn còn nhiều mục tiêu phía trước. Dù rất khó khăn, nhưng trên sân nhà, chúng tôi luôn sở hữu sức mạnh đáng sợ."
Hướng tới trận đại chiến mang tính bước ngoặt với Real Madrid, ngôi sao người Tây Ban Nha đã gửi một lời hiệu triệu đanh thép:
"Tôi kêu gọi người hâm mộ hãy vững tin và luôn sát cánh cùng đội bóng. Khi tôi đã tin tưởng, hãy tin tôi, chúng ta hoàn toàn có thể làm được. Hãy biến Etihad thành một nơi đi dễ khó về. Nếu Real Madrid muốn giành vé đi tiếp, ít nhất họ cũng phải nếm mùi đau khổ."
Mọi ánh mắt cũng sẽ đổ dồn vào quyết định chiến thuật của HLV Guardiola, người đã phải nhận nhiều chỉ trích vì lỡ "nghĩ quá nhiều" dẫn đến thất bại cay đắng ở trận lượt đi.
