Mùa giải 2024-25 trắng tay của Manchester City đã bị chệch hướng bởi một loạt chấn thương của các cầu thủ chủ chốt trong đội một – và không có ai quan trọng hơn Rodri. Đội trưởng đội tuyển Tây Ban Nha đã dính chấn thương đầu gối nghiêm trọng khiến anh phải ngồi ngoài trong phần lớn chiến dịch, dẫn đến việc Man City phải chịu đựng một điều không tưởng dưới thời Pep Guardiola: kết thúc mùa giải mà không có bất kỳ danh hiệu nào lần đầu tiên sau 8 năm.
Tiền vệ này đã được trao Quả bóng Vàng vào năm 2024, một giải thưởng không chỉ xác nhận vị thế của anh là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới mà còn làm nổi bật tầm quan trọng của anh đối với Guardiola và Man City. Mặc dù Rodri đã trở lại thi đấu và góp mặt trong 35 trận cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia mùa này, nhưng anh lại phải dành thêm thời gian bên lề vì chấn thương gân kheo và hiện tại là một vấn đề ở háng.
Trước thềm trận đấu với Brentford, Guardiola cho biết Rodri đã bắt đầu tập luyện một phần, nhưng tình hình thể trạng của anh sẽ cần được đánh giá kỹ lưỡng. Chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ: "Chúng tôi đã sống sót mà không có cậu ấy trong nhiều, nhiều tháng. Cậu ấy vẫn chưa cảm thấy hoàn toàn thoải mái. Cậu ấy sẽ sẵn sàng khi thực sự sung sức."
Man City đang hy vọng Rodri sẽ hoàn toàn bình phục cho trận chung kết FA Cup với Chelsea vào tuần sau, cũng như các trận đấu quan trọng tại Ngoại hạng Anh với Crystal Palace, Bournemouth và Aston Villa.
Thực tế, tầm ảnh hưởng của Rodri là điều không thể bàn cãi. Anh từng góp mặt trong chiến thắng ấn tượng tại chung kết Carabao Cup trước Arsenal và đóng vai trò then chốt trong trận thắng 2-1 cũng trước chính đối thủ này vào tháng 4 – trận đấu đã mang lại lợi thế cho Man City trong cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, chấn thương háng cuối trận đó đã buộc anh phải vắng mặt trong các trận thắng sát nút trước Burnley, Southampton và đặc biệt là trận hòa hỗn loạn 3-3 trước Everton vừa qua.
Trong trận đấu tại sân Hill Dickinson, Man City đã để mất lợi thế dẫn bàn khi để thủng lưới 3 bàn chỉ trong vòng 13 phút ở hiệp hai, trước khi Jeremy Doku mang về một trận hòa quý giá ở những phút cuối. Hàng thủ của Man City liên tục bị xẻ nát và tuyến sau nhận được rất ít sự bảo vệ từ hàng tiền vệ. Trong bầu không khí cuồng nhiệt trên sân khách, Man City thiếu đi một cái đầu lạnh để giữ nhịp và kiểm soát trận đấu – những phẩm chất vốn là thương hiệu của Rodri.
Dù kết quả này khiến Man City bị đội đầu bảng Arsenal bỏ xa 5 điểm (dù Man City vẫn còn một trận chưa đấu), Guardiola vẫn phủ nhận việc sự thiếu vắng của Rodri là nguyên nhân chính: "Kết quả không phụ thuộc vào cậu ấy. Chúng tôi đã để thủng lưới, nhưng không phải vì Rodri không có mặt ở đó."
Tuy nhiên, dữ liệu lại kể một câu chuyện khác. Kể từ khi ra mắt vào tháng 8 năm 2019, Man City luôn có tỷ lệ thắng cao hơn, ghi nhiều bàn hơn và để lọt lưới ít hơn khi có Rodri trên sân. Sự thiếu vắng dài hạn của anh ở mùa giải 2024-25 vì rách dây chằng chéo trước (ACL) được cho là nguyên nhân chính khiến Liverpool vượt qua họ để lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh.
Dẫu vậy, có những tín hiệu cho thấy đội hình của Guardiola đang dần học cách thích nghi. Trong số 11 trận Rodri vắng mặt từ cuối tháng 9 đến ngày đầu năm mới mùa này, Man City đã thắng tới 9 trận.
Điều này gợi ý rằng dù thể chất và trí tuệ trong việc kiểm soát bóng của tiền vệ 29 tuổi là cực kỳ quan trọng, nhưng tác động từ sự vắng mặt của anh trong mùa giải hiện tại có lẽ đang bị thổi phồng quá mức. Rodri vẫn là "tiền vệ xuất sắc nhất thế giới" như cách Guardiola từng ca ngợi, nhưng bài toán phong độ của Man City hiện tại có thể nằm ở sự sa sút hệ thống thay vì chỉ phụ thuộc vào một cá nhân duy nhất.
