Rizvan Kuniev đang vẽ ra một lộ trình thăng tiến rõ ràng tại hạng nặng UFC: đánh bại Alexander Volkov tại UFC 333 và nhắm tới Alex Pereira. Võ sĩ người Nga không chỉ chế nhạo sự sợ hãi của Volkov mà còn đặt dấu hỏi lớn về tính minh bạch của bảng xếp hạng khi để "Poatan" chễm chệ ở vị trí top 3 dù thành tích hạng nặng vô cùng mờ nhạt. Đây là minh chứng cho thấy sự khốc liệt cả trong lồng bát giác lẫn những cuộc chiến tâm lý tại hạng cân danh giá nhất thế giới.
Hạng nặng UFC đang bước vào giai đoạn biến động khôn lường, và Rizvan Kuniev đã vạch sẵn cho mình một nước cờ hoàn hảo. Võ sĩ người Nga sẽ bước vào lồng bát giác tại Abu Dhabi vào thứ Bảy tuần này với hành trang là hai chiến thắng ấn tượng trước Tyrell Fortune và Jailton Almeida. Mục tiêu trước mắt của anh là chướng ngại vật mang tên Alexander Volkov, nhưng tham vọng của Kuniev đã vượt xa khỏi khuôn khổ của sự kiện UFC 333.
Cuộc chiến tâm lý với "cố nhân" Alexander Volkov
Dù từng có khoảng thời gian tập luyện cùng nhau trong quá khứ, Kuniev không hề ngần ngại vạch rõ ranh giới: anh và Volkov không phải là bạn. Mối quan hệ giữa hai võ sĩ đồng hương càng trở nên căng thẳng khi Volkov đào bới lại án phạt cấm thi đấu vì doping của Kuniev thời còn thi đấu cho PFL vào năm 2023. Đáp lại đòn tấn công truyền thông này, Kuniev đã phản pháo bằng những lời lẽ vô cùng sắc bén trong ngày họp báo hôm thứ Tư.
"Dù anh ta có nói gì để thỏa mãn cái tôi thượng đẳng của mình, hay cố tình vạch lá tìm sâu để tức tối với tôi, thì tất cả những chiêu trò đó chỉ là vỏ bọc cho sự sợ hãi tột độ của anh ta và cả đội ngũ của mình mỗi khi giáp mặt tôi. Tôi dám cá là vào thứ Bảy này, khi trận đấu khép lại, câu đầu tiên họ thốt lên sẽ là 'tạ ơn trời đất cuối cùng cũng xong, thoát nợ rồi', vì rõ ràng là họ đang run rẩy."
Để chứng minh cho sự vượt trội của mình, Kuniev đã mang Curtis Blaydes ra làm thước đo chuẩn mực. Mặc dù cả Kuniev và Volkov đều có chung kịch bản khi chạm trán Jailton Almeida (thắng) và Curtis Blaydes (thua điểm), Kuniev tin rằng màn trình diễn của anh mang đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.
"Chỉ cần nhìn lại trận đấu của tôi với Curtis Blaydes và những gì tôi đã làm với anh ta, rồi so sánh với việc Blaydes hành hạ Volkov suốt năm hiệp. Blaydes hoàn toàn áp đảo về đòn đánh đứng, quật ngã Volkov theo ý muốn và gần như nghiền nát anh ta. Chúng tôi là hai trường phái hoàn toàn khác biệt. Khi tôi thấy anh ta ngoài hành lang, tôi thấy anh ta đang run rẩy, cả đội của anh ta cũng vậy. Anh ta thậm chí còn đang cố lôi kéo những người từng cầm lăm pơ tập luyện cho tôi về phe mình."
Tầm ngắm hướng về Alex Pereira và dấu hỏi về bảng xếp hạng AI
Một chiến thắng trước võ sĩ top đầu như Volkov chắc chắn sẽ đưa Kuniev vào danh sách ứng viên tranh đai vô địch. Bức tranh hạng nặng hiện tại đang được định hình rõ nét: nhà vô địch tuyệt đối Ciryl Gane sẽ bảo vệ danh hiệu lần đầu tiên trước Josh Hokit tại UFC 334 ở Madison Square Garden vào ngày 14 tháng 11, trong khi Sergei Pavlovich sẽ đại chiến với "Poatan" Pereira tại UFC 335 ở Las Vegas vào ngày 12 tháng 12.
Trong bối cảnh cơ hội tranh đai có thể không đến ngay lập tức, Kuniev đã nhắm thẳng đến vị trí của siêu sao người Brazil. Quan điểm của anh thể hiện tư duy chọn đối thủ vô cùng thực dụng trong môi trường thể thao đối kháng hiện đại.
"Tôi muốn đối đầu với người thắng cặp Pereira và Pavlovich, nhưng thành thật mà nói, tôi ưu tiên Pereira hơn vì tôi không muốn đánh với đồng hương. Ngoài kia còn hàng tá những cái tên trong top 10 hạng nặng không cùng quê hương với tôi để cọ xát. Đó vẫn sẽ là những trận chiến quan trọng đưa tôi đến gần chiếc đai vô địch. Hơn nữa, Pereira là một kèo đấu tuyệt vời. Anh ta là một cái tên khổng lồ, và một chiến thắng trước 'Poatan' sẽ mang lại sức bật truyền thông cực lớn cho cá nhân tôi."
Alex Pereira không thể phủ nhận là một trong những cái tên hút khách nhất UFC ở thời điểm hiện tại. Tuy nhiên, dưới góc nhìn chuyên môn của Kuniev, vị trí trên bảng xếp hạng của "Poatan" tại hạng nặng là một sự phi lý đáng kinh ngạc, đặc biệt là khi UFC áp dụng hệ thống xếp hạng Meta mới. Thực tế việc Pereira chiếm giữ vị trí số 3 dù đang sở hữu thành tích 0 thắng 1 thua tại hạng cân này đã vấp phải làn sóng chỉ trích mạnh mẽ.
"Theo những gì tôi quan sát, chắc bảng xếp hạng đó do AI tự động làm vì nó chẳng có chút logic nào cả. Tôi hiểu họ xếp anh ta ở vị trí số 3 vì nể nang những thành tựu vô địch ở hai hạng cân trước đó. Nhưng nhảy vọt lên top 3 hạng nặng chỉ sau một trận thua thì thật sự quá kỳ lạ. Chưa một ai thực sự hiểu Alex Pereira có thể làm được gì ở hạng nặng, chưa ai thấy khả năng của anh ta ở đây. Trao ngay vị trí số 3 cho một tân binh là điều sai trái. Cần thêm vài trận kiểm chứng nữa, còn hiện tại, vị trí đó là một sự sắp đặt vô lý."
Những phát ngôn của Rizvan Kuniev không chỉ hâm nóng sự kiện UFC 333 mà còn phản ánh chân thực những góc khuất trong cách thức vận hành và đánh giá võ sĩ của giải đấu lớn nhất hành tinh. Nếu có thể cụ thể hóa sự tự tin của mình bằng một chiến thắng áp đảo trước Alexander Volkov, tiếng nói của võ sĩ người Nga chắc chắn sẽ còn tạo ra sức nặng lớn hơn nữa trên bàn đàm phán với giới chóp bu UFC.
