Đang sở hữu chuỗi thắng ấn tượng tại hạng lông, Kevin Vallejos công khai ủng hộ Alexander Volkanovski bảo vệ thành công ngôi vương trước Movsar Evloev tại UFC 333. Mục tiêu cuối cùng của tay đấm người Argentina không gì khác ngoài việc đánh bại Aljamain Sterling để giành quyền thách đấu, và đích thân kết thúc kỷ nguyên vĩ đại của nhà đương kim vô địch.
Ngôi sao đang lên của hạng lông (featherweight) UFC, Kevin Vallejos, đang rất mong đợi kịch bản Alexander Volkanovski bảo vệ thành công ngôi vương vào cuối tuần này. Tại sự kiện UFC 333 diễn ra ở Abu Dhabi, "The Great" sẽ phải đối mặt với một thử thách cực đại mang tên Movsar Evloev - kẻ thách đấu sở hữu thành tích bất bại. Tuy nhiên, sự ủng hộ của Vallejos dành cho Volkanovski không xuất phát từ sự hâm mộ đơn thuần, mà đến từ một tham vọng lớn lao hơn: Anh muốn chính mình là người kéo sập triều đại của huyền thoại người Úc vào năm 2027.
Theo lịch trình, Vallejos sẽ chạm trán cựu vô địch hạng gà (bantamweight) Aljamain Sterling trong trận thứ chính (co-main event) của sự kiện UFC Qatar vào ngày 21 tháng 11 tới. Đây là phần thưởng xứng đáng sau khi anh xuất sắc giành 4 chiến thắng liên tiếp kể từ khi bước chân vào giải đấu. Giờ đây, tay đấm này đang tính toán từng bước đi cho nấc thang cao nhất của sự nghiệp.
"Tôi thực sự mong Volkanovski sẽ giành chiến thắng," Vallejos chia sẻ. "Lý do rất đơn giản: Nếu tôi hạ knock-out Sterling, người tiếp theo tôi muốn đối đầu chính là Volkanovski. Tôi muốn tự tay mình tước chiếc đai vô địch từ anh ấy."
Bước vào UFC 333, Volkanovski đang có phong độ thăng hoa sau hai chiến thắng liên tiếp trước Diego Lopes. Ở chiều ngược lại, Movsar Evloev cũng không hề kém cạnh. Võ sĩ người Nga từng đánh bại chính Diego Lopes hồi năm 2023 và đã giành được suất tranh đai sau 10 chiến thắng liên tiếp tại bát giác, vượt qua những cái tên sừng sỏ như Arnold Allen, Aljamain Sterling và Lerone Murphy.
Phân tích về kèo đấu tâm điểm này, Vallejos thể hiện nhãn quan sắc bén của một nhà phân tích chuyên môn:
"Evloev hội tụ đủ mọi yếu tố để chiến thắng. Cậu ta đang có thành tích 20-0, một con số cực kỳ ấn tượng. Nhưng để đánh bại một người đàn ông đã thống trị toàn bộ hạng cân này trong một thời gian dài... Tôi cho rằng Volkanovski mang trên vai sức nặng của một nhà vô địch đích thực. Evloev chắc chắn sẽ gây ra muôn vàn khó khăn cho Volk, nhưng tôi vẫn đặt niềm tin vào Volk. Anh ấy từng đối đầu với những gã to con hơn, điển hình như Islam Makhachev, và thực sự rất khó để quật ngã anh ấy. Kể cả khi Evloev có cố gắng đưa trận đấu xuống sàn, Volk dư sức biết cách phòng thủ hoặc nhanh chóng đứng trở lại trên đôi chân của mình."
Bài toán mang tên Aljamain Sterling và con đường đến ngôi vương
Tính đến thời điểm hiện tại, Vallejos mới chỉ để thua vỏn vẹn một lần trong 19 trận MMA chuyên nghiệp. Đó là cuộc chiến kéo dài ba hiệp đầy máu lửa với Jean Silva tại Dana White’s Contender Series hồi năm 2023. Đáng chú ý, ba năm sau trận đấu đó, Jean Silva hiện cũng đang nhăm nhe suất tranh đai với thành tích 7-1 tại UFC, khiến cục diện hạng lông càng trở nên chật chội và khốc liệt.
Về phần Jean Silva, màn trình diễn gần nhất của võ sĩ người Brazil là chiến thắng submission ở hiệp ba trước Jose Miguel Delgado - người thế vai vào phút chót cho Yair Rodriguez. Dù từng nhận thất bại trước Silva trong quá khứ, Vallejos vẫn tin rằng một chiến thắng áp đảo trước tượng đài như Sterling sẽ đủ sức giúp anh vượt mặt người cũ trên bảng xếp hạng, ngay cả khi trận đấu phải nhờ đến bảng điểm của các giám định.
"Đây là một hạng cân cực kỳ khắc nghiệt," Vallejos nhận định. "Nhưng hãy thử nghĩ xem, nếu tôi chiến thắng và hạ gục một gã như Sterling - một cựu vô địch với bề dày thành tích đáng nể - tôi tin một chiến thắng vang dội trước anh ta hoàn toàn đủ sức mang về cho tôi cơ hội tranh đai. Hoặc chí ít, nó sẽ đặt tên tôi vào vị trí ứng cử viên số một. Kể cả khi tôi không thể knock-out anh ta và phải thắng bằng tính điểm, nhưng nếu tôi thể hiện được khả năng chống vật xuất sắc, cộng với thể lực dồi dào để đọ sức suốt ba hiệp với một kẻ lão luyện chuyên đánh năm hiệp như Sterling, tôi nghĩ bấy nhiêu đó cũng đủ để chứng minh tôi sở hữu bộ kỹ năng hoàn hảo cho trận tranh ngôi vô địch."
